Мне было страшно… что если…
У меня тряслись руки, я стиснула руль до боли в пальцах.
Вперед, еще немного… твари, кажется, отступали перед огнем… И мне уже казалось, что все хорошо, когда сзади, в багажник, что-то ударило. И по крыше потом, так, что крыша едва не прогнулась, вся машина затряслась.
Я ударила по рулю, со всей силы, сигналя, Алекс крутанулся, и мне на мгновение показалось, что огонь сейчас испепелит и меня. Нет, только растекся по стеклу, по крыше, сгоняя тварь. Огнеупорное стекло. Я видела, как тварь спрыгнула рядом, ощерилась. Почти слышала ее вой, даже сквозь глушилку шлема.
Алекс махнул мне рукой — поехали дальше.
Он впереди, я за ним. Пока на дороге не появился просвет.
И пламя огнемета начало слабеть, заряд в баллоне кончался… у нас есть еще. Главное — успеть…
Алекс выжал заряд до конца, столько, сколько смог, потом махнул мне — подвинуться, и метнувшись к машине, прыгнул за руль, я едва успела пересесть на соседнее кресло.
— Перезаряди, — кинул мне огнемет, и втопил газ. Мы понеслись. Сбили еще одну тварь, зазевавшуюся на дороге. Но вырвался.
Вырвались пока. Нам так далеко еще ехать…
— Женя, перезаряди! — крикнул Алекс мне.
Я полезла назад за новым баллоном, я умею, перед выездом Алекс показал мне, как это делается.
У него все волосы, вся куртка в инее… белые губы…
Где-то за спиной выли твари…
Мы же доедем?
— Женя, возьми мой телефон, вон лежит, и напиши Нику, что если он еще не выехал к нам навстречу, то пусть поторопится. Боюсь, ближе к замку будет совсем плохо.
Мы мчались, и еще какое-то время казалось, что все хорошо, дорога свободна. Но я понимала, что тварей можно ждать в любой момент. Сердце бешено колотилось.
Алекс очень сосредоточенно следил за дорогой. Безумно напряженно. Но ему действительно не отвлечься на серпантине в метель.
И вдруг, за поворотом скалы он резко затормозил. Взвизгнули тормоза, машина остановилась. Алекс вглядывался куда-то перед собой.
— Что? — шепотом спросила я.
Он покачал головой. Ему что-то не нравилось.
Метель стихла. Вернее, не стихла, но снег висел в воздухе, двигаясь медленно. Словно время остановилось.
— Та-ак, — Алекс облизал губы. — Мы сейчас попробуем вернуться и в объезд, если еще не поздно.
Он сдал назад, начал разворачиваться, но дорога тут узкая, все замело снегом, еще немного и можно увязнуть в сугробах. А машина у нас здоровенная, так что на обочину пришлось влезть все равно… и даже слегка забуксовали колеса, но Алекс выехал.
С одной стороны скала, с другой — обрыв.
— Алекс, что там?
Что-то, с чем он точно не хочет связываться.
— Тени, — сказал он.
И уже почти развернулся, когда машина заглохла.
— Твою мать! — Алекс с чувством ударил по рулю. Выдохнул сквозь зубы. — Ладно, Женя, не бойся, я справлюсь. Оставайся в машине.
Вылез, хлопнув дверью, не взяв огнемет.
Да, я знаю, огнемет не сработает сейчас, как и машина. Тени приносят с собой частичку Бездны. Против них поможет только живой огонь.
Алекс всматривался в непроглядное белое молоко впереди.
Расстегнул и снял куртку, бросил в сторону, к машине. Не сжечь?
Достал из кармана нож.
Он ждал. Вытянувшись.
И он, конечно, заметил первый. Чуть дернулся, напрягся.
Впереди, на дороге стояли… действительно тени. Черные силуэты в два, а то и в три человеческих роста. У меня дыхание перехватило. Не знаю, что было в них такого, но поняла, что холод пробирает до костей. И ужас.
— Женя! Не смотри на них. В сторону или на меня. На них не смотри!
Тени шагнули к нам. Одна, две… Их едва было видно в белом тумане снега. Потом еще одна… Ближе. Только силуэты. Словно огромные люди с непропорционально вытянутыми руками и ногами.
Ближе.
И чем ближе, тем больше ужас охватывал меня. Но Алекс прав — если не смотреть на них — немного легче. Это магия. Они словно притягивают.
Совсем рядом.
Шагов двадцать, наверно, осталось, когда Алекс решительно полоснул ножом по ладони, сунул нож за пояс, хлопнул в ладоши — и вспыхнуло пламя! Обе его руки до локтя.
Тени замерли. Они не шарахались и не рычали, как вельги, но я все равно видела, что огонь не очень нравится им. Остановились. Четыре… пять теней.
Какое-то время ничего не менялось. Мы стояли на месте, они стояли тоже. Не боялись, но и не хотели подходить. Видела, что Алекс начинает слегка нервничать. Надолго ли хватит его огня? Надо было что-то делать.
Он шагнул вперед, к ним.
Три тени чуть попятились, две сместились в сторону, собираясь обойти Алекса по дуге. Окружить?
Наша машина почти посреди дороги. Если тени попытаются обойти со спины?
— Женя, — крикнул мне Алекс через плечо, — отстегни у Вики ремень. И пересядь на мое место, приготовься выскочить сама, если будет нужно, по команде.
Отстегнула… хоть и не так просто назад пролезть. Я готова. А Вику он как? Мне было даже думать страшно. Надеялась только, что может быть, еще не понадобится.
Они окружали нас. Обходили по склону вокруг.
— Бежим? — крикнула я Алексу.
А Вика? Я сама не знала.
— Не выйдет! Они быстрее! Они машину догонят!
— Как их отогнать?!
— Никак! Огнем! Но если я пойду к ним сам, они нападут на вас!
Я видела, Алекс пытается что-то решить. Я видела, как у него беззвучно шевелятся губы, он то ли ругается, то ли говорит сам с собой.
Тени окружали. Обошли машину с другой стороны, и ближе…
Сейчас они возьмут нас в кольцо.
На Алексе горела рубашка.
— Женя! Вылезай!
Он решил. Кое-как стряхнул пламя с левой руки, расстегнул верхнюю пуговицу, стащил рубашку через голову. На Вике тоже огнеупорный костюм, он вытащил и взвалил ее на плечо, придерживая за ноги.
— Женя! Идешь прямо за мной, близко-близко. Я поворачиваюсь, и ты поворачиваешься. И сама поглядывай назад, чтобы не подошли сзади.
У него горела теперь одна рука, вторая занята. Меньше огня…
Он пошел вперед, прямо на тени. Я за ним. Страшно — невыносимо. Если они не отступят? Не уйдут? Бежать мы так не сможем, а если сможем, то недалеко.
Тени чуть пятились, подались назад, но кольцо не размыкали.
Шаг, еще шаг…
