Книга Семь мужей для избранной демоном-драконом, страница 53 – Элис Айт

— Сиди здесь, Эл. Отдохни. Ты все время только и делаешь, что ходишь за мной то туда, то сюда.

— Но это моя работа.

— Была работа, — поправила я. — Я тебя не нанимала. Ты мой жених, а не слуга. Мне уже даже стыдно как-то, что я тебя куда-то постоянно гоняю. Я все равно быстро вернусь, и во дворце со мной ничего случиться не может. А ты пока поешь, подремли, не знаю, что еще. Займись чем-нибудь интересным. Разве тебе не хочется немного свободного времени, которое можно потратить только на себя? Отдохнуть, развлечься?

— В Лесном королевстве так не принято.

— А как принято?

— В детстве мы обучаемся основам одного из ремесел, в юности поступаем на службу к господину, где оттачиваем знания. У нас не поощряется тратить время впустую. Чем больше времени посвящаешь своему искусству, тем совершеннее становятся навыки. Это закон.

— И главная цель — стать лучшим мастером в выбранном ремесле?

— Только таким образом юный эльф может принести благо своему народу.

Какой-то тоталитаризм, честное слово. А я еще на Дамиана злилась с его контролем.

— А что потом? Ну, есть же у вас что-то вроде пенсии, когда каждый может наконец-то начать заниматься тем, что нравится?

— Есть, — с недоумением ответил Эл. — Но мне до этого еще очень далеко.

— Ты что, еще юноша? — настороженно спросила я.

Не хватало выяснить, что меня планируют выдать замуж за сущего пацана по эльфийским меркам, которому и жениться пока нельзя. Так-то Эл выглядит очень даже взрослым, но кто их знает, этих эльфов.

Он слабо улыбнулся.

— Для человеческих лет я уже далеко не юноша, но по исчислению моего народа зрелости еще не достиг. Не бойся, избранная. Я нарушил закон Лесного королевства, когда ушел от господина Намерадиэля, не окончив срок службы. Но никто не может помешать мне вступить в брак.

Я с облегчением выдохнула.

— Замечательно. Но ты же в любом случае уже не в Лесном королевстве. Никто не будет ругаться, если ты отдохнешь.

— Ты права, госпожа. Тогда я… — эльф растерянно огляделся, явно не зная, что ему тут делать. — Управляющий отдал мне соседнюю комнату. Я буду в ней. Когда вернешься, позови. Пока не станет известно, кто пытался до тебя добраться ночью, ты не должна оставаться одна.

— Обязательно позову, — успокоила я.

Я к нему начинала привыкать. Пожалуй, даже слишком сильно для нескольких дней знакомства.

В этом мире вообще все развивалось чересчур быстро. И семь любимых мужей за месяц найди, и ребенка быстренько роди. Я постепенно, исподволь поддавалась этому давлению. Еще неделю назад сама идея о многомужестве казалась дикой, а сегодня я уже кручу одновременно с Арисом и Элом и пудрюсь перед визитом к Дамиану. Причем последнее вообще не имеет смысла. Я сама пару часов назад доказывала это Арису.

Я застыла над умывальным кувшином, не решаясь взять его и налить воды, чтобы смыть косметику. Я же приличная девушка, так? Не заигрывать на ночь глядя иду в спальню к мужчине, который, вполне вероятно, уже лег в постель. Он вообще мертв и все такое.

Нервно почесав затылок, я убрала кувшин и вышла из комнаты.

Черт с ним, с этим Дамианом. Мне просто не хочется выглядеть страшненькой. Обычные женские комплексы, ничего такого.

Стража рядом с комнатой, увидев, что я без кого-то из женихов, потащилась следом. Впервые меня это не раздражало. Пусть идут. Заодно дорогу подскажут, а то я в ту часть дворца никогда не заходила.

Лишь пройдя половину пути, я сообразила, что для визита, наверное, в самом деле поздновато. Дворец и днем не особенно полнился людом, в темное же время суток его коридоры были пусты, а в эту непогожую ночь еще и холодны. Изредка в них встречались слуги, которые коротко кланялись, узнав во мне избранную, и мчались дальше по своим делам.

Где-то стукнуло распахнувшееся от ветра окно. По спине прошелся озноб. Я повела плечами, с неохотой оглянувшись на стражников. Может, развернуться?

— Почти пришли, госпожа, — сказал один из них, неверно истолковав мой жест. — Вон за тем поворотом будет.

Ну, раз так близко, то ладно. Надеюсь, хотя бы не разбужу Дамиана и не отвлеку от чего-нибудь важного.

Мне сопутствовала удача. Или неудача — как посмотреть. Стража возле резных дверей сообщила, что короля во дворце нет. Леди избранная, конечно, может посидеть вон там и подождать его, но она уверена, что готова ждать до утра, если дело, по которому вызвали его величество, затянется?

Естественно, я уверена не была. Даже наоборот — обрадовалась. Нет так нет, навещу его завтра с соблюдением всех церемоний. И вообще, уже спать охота. Лучше подремлю лишних полчасика.

Я действительно зевнула, еле успев поднести ладонь ко рту. Вот так сюрприз. Похоже, под местные обычаи перестраивалось не только сознание, но и организм. Дома в такое время у нас стояла на ушах вся общага, какое там спать. А здесь и темнело раньше — юга как-никак.

Пора было возвращаться. Окутанные тьмой коридоры выглядели одинаковыми, а я, погруженная в раздумья, не очень внимательно следила за дорогой. Покрутив головой, я сделала шаг в ту сторону, которая казалась правильной, но мне тут же перегородил путь один из стражников.

— Туда нельзя, леди.

— А что там? — заинтересовалась я. — Комнаты Синей Бороды с убитыми женами?

Мужчины переглянулись, не поняв шутку.

— Там Ось миров, леди. Прошу прощения, его величество запретил вас туда пускать.

— А, ну да, — уныло протянула я.

Дамиан в своем репертуаре. Можно подарить зонтик и букет цветов в виде извинения, но запретов меньше не станет. Ну и ладненько. Хотя бы запомню, где именно во дворце портал, чтобы потом не искать впопыхах.

Рот снова раскрылся в зевоте. Да что ж такое! Как бы не упасть на ходу.

— Ведите, — сонно предложила я охране.

Глаза бы потереть, жаль, что там тушь. Они прямо так и закрываются…

Я медленно опустила веки и вдруг споткнулась. Глаза разлепились с трудом. Коридор вокруг был уже другим — не осталось ни резных дверей позади, ни стражников, охранявших покои Дамиана. Только двое охранников все еще молча шагали рядом.

Странно. Как это у меня так получилось? Правда, что ли, заснула на ходу? Такого со мной еще не было. Или было, просто я не помню.

Мысли вязли, как в медовой патоке. Я зачем-то подняла руку, затем опустила, остановилась и снова зевнула. Вокруг все словно заволокло туманом. Сумасшествие какое-то. Прямо хоть здесь ложись и спи.

Я снова моргнула. И снова глаза открылись с нежеланием. И коридор тоже был незнакомый, с поблекшей краской на стенах, почти весь залитый тьмой. Вряд ли им часто пользовались. Что тогда тут делаю я?