Онлайн книга «Невеста для серого волка»
Может, ну её, борьбу эту? Ради чего мне и дальше топтать землю, если единственный способ снять проклятье может оказаться гибельным для человека, что стал для меня дороже всего на свете. И всё же… Увидеть бы её ещё хоть разок, услышать голос. Интересно, что она делает сейчас? Я вёл себя так паршиво, хотел её запугать, чтобы бежала в слезах прочь, чтобы забыла и думать о дружбе с чудовищем, но она в очередной раз удивила меня своей храбростью и добротой. Ещё какое-то время я баюкал лапу, вылизывал её до тех пор, пока не перестала сочиться кровь, а потом просто свернулся калачиком и провалился в болезненную дрёму без сновидений. * * * — Ваше высочество… На миг, на одно короткое, как взмах ресниц, мгновение, мне снова показалось, будто я во дворце — взгляд слепит позолота и белоснежный камень, звучит музыка, а меня кто-то зовёт по имени. Реальность обрушилась на голову, как гром. Встряхнувшись, я понял, что лежу в своей тесной холодной норе, снаружи танцует снег, а прямо передо мной… — Ты жив! — Рози облегчённо вздохнула, а я чуть не застонал. Опять пришла, рисковая девчонка! Она, согнувшись, протиснулась в нору и села у входа, подогнув под себя ноги — места двоим здесь явно маловато. Я рыкнул для порядка, но тут нюх уловил потрясающий аромат домашних пирожков… Они что, с капустой? В ответ на умопомрачительный запах желудок голодно заурчал, и я почти бездумно ткнулся носом в корзинку. Рози усмехнулась и выложила передо мной шесть — надо же, целых шесть! — пирожков с румяными хрустящими бочками. Эх, если бы ещё и с мясом… Ладно, и с капустой тоже неплохо. Умирать почему-то расхотелось, и я сам не заметил, как умял всё угощение. Рози всё это время ласково чесала меня за ухом, а потом велела показать ей лапу. В корзине у неё была ткань и горшочек с какой-то вонючей дрянью, которой она щедро смазала оставленные капканом раны. От боли я вздрагивал и приглушенно рычал — это происходило почти неосознанно, но я бы лучше себе хвост отгрыз, чем позволил себе укусить её. — Приятного аппетита, ваше высочество. Значит, не послышалось. Она и правда меня так называет. Я накрыл морду здоровой лапой и издал совсем несолидный скулящий звук, но Рози успокаивающе погладила меня по голове. — Ты мне так и не ответил, тебя Эриком зовут? Просто кивни, если да. Я кивнул с неохотой. Всё-таки волчья шкура — не самый лучший наряд для встречи с понравившейся девушкой. Стыд-то какой… Тем временем, на её хорошеньком свежем личике отразилась грусть. Она вздохнула, повозившись, нашла более удобное положение и обхватила колени руками. — Тебя заколдовали? Ещё один кивок. — В этом замешан тот человек из моего сна? Ну, помнишь, я тебе рассказывала… Тот калека в синем костюме… Она ещё что-то говорила, но я почти перестал слышать — рассудок затуманила ярость, стоило лишь вспомнить… Рупперт. Изменник, предатель, узурпатор! И его мерзкая ведьма-жена. Кажется, я зарычал, потому что Рози вздрогнула. — Прости, я не хотела тебя расстраивать, она взяла меня обеими руками за морду и повернула к себе. Смотрела долго, пристально, сведя брови на переносице, будто на что-то решаясь. — Волчок… То есть Эрик… То есть ваше величество… Ты не удивляйся, пожалуйста, но я сейчас попробую тебя расколдовать. Это самый верный способ, так во всех сказках пишут. И она быстро, не давая себе шанса передумать, зажмурилась и чмокнула меня прямо в нос. * * * Какой мокрый нос! Я отшатнулась, давя в себе желание как следует потереть рот рукавом, и с надеждой уставилась на волка. Казалось, его глаза, округлившиеся и совершенно огалтелые, наполнило неотмирное зелёное свечение. А потом он моргнул и… Оглушительно чихнул. Поняв, что ничего у меня не получилось, я горестно застонала, а потом расхохоталась. Я смеялась до тех пор, пока Волчок с недовольным ворчанием не ткнул меня носом в бок. — Ну ладно, ладно… Прости меня, Эрик, больше не буду, — я миролюбиво выставила руки ладонями вперёд. Его имя… Оно прозвучало из моих уст так непривычно, так мягко, так странно. И странно было поверить, что этот лесной зверь и не зверь вовсе. — Кажется, я ошиблась… Но ты не знаешь, можно ли как-то снять твоё проклятье? Волчок помотал лохматой башкой и отвернулся. Устроил морду на лапах и закрыл глаза. Да уж, расколдовывать принцев — явно не моё. Как и убеждать. — Сдаётся мне, ты меня обманываешь, — заметила я и пригрозила пальцем. — Ты можешь доверять мне. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Он поднял голову, с грустью поглядел мне в глаза и проскулил. Сколько же ему пришлось пережить, бедному? Я не могла даже представить — каково это. Каково лишиться человеческого обличья, крова над головой, будущего… А ведь он должен был стать королём. Я отвернулась, будучи не в силах выносить этот взгляд и не желая унижать его излишней жалостью. Всё-таки он — мужчина. Снаружи танцевали снежинки, холм был укрыт белым покрывалом, словно ватой, а озеро внизу исходило паром. Вспомнилось, как мы ходили тропою над оврагами, мимо волчьего логова и меж кривых сосен. Тогда я ещё не знала, что передо мной принц, а он, тем временем, являлся мне во снах. — Ты должен подсказать мне, что нужно сделать. На кону судьба твоего королевства, ты ведь не хочешь, чтобы тот ужасный человек остался безнаказанным? — продолжила я тихо, всматриваясь в сизое зимнее небо. Способ помочь моему другу существует. Как же иначе? Но, как бы я его не увещевала, Эрик старательно игнорировал все расспросы и просьбы, чем едва не довёл до белого каления. Потеряв терпение, я схватила его за морду и заставила посмотреть себе в глаза. И откуда только смелость взялась — так беспардонно обращаться с хищником, в котором, несмотря на человеческий разум, всё равно сильны звериные инстинкты. — Теперь, когда я знаю правду, я тебя не оставлю. Не думай, что я отступлюсь и всё забуду. Он тихонько заурчал, а потом положил голову мне на колени — соскучился по ласке. — Ну что мне с вами делать, ваше волчье величество? Он хмыкнул и подозрительно сощурился — явно не в восторге от данного мной титула. Эта милая серьёзность растопила моё сердце, превратив его в кипящее масло, и я с улыбкой прижалась щекой к его макушке, почесала спинку. — Всё будет хорошо, верь мне. Скоро волшебная новогодняя ночь, мы с тобой отправимся к Сердцу Леса, вылечим сначала его, а потом тебя. Я и правда на это надеялась. Возвращалась я в город, когда небо совсем нахмурилось — тяжёлые зимние сумерки подкрались незаметно, а потом со всего размаху набросили на мир тёмно-синее покрывало. На небо даже звёзды высыпали — мелкие, как крупа. Мороз прихватил влажный пушистый снег, заставив его оглушительно хрустеть под ногами — от этого казалось, будто нас слышно далеко вокруг. |