Онлайн книга «Отбор для Короля волков»
|
— Любопы-ы-ытно… Тень заколыхалась и замерцала. Как будто на темном небесном полотне начали мигать крошечные звездочки. И жутко, и красиво. — Тогда слушай внима-а-ательно… Я — трольхар… Твой слуга… Когда ведьма горит на костр-р-ре, от него рождаются тени… Сатана дарует этим теням жизнь… Так появляемся мы — трольхары… Мы можем принимать облик животных или пр-р-редметов… Я могу становиться котом… Или клубком пр-р-ряжи… Мы служим той ведьме, которая нас призовет… А когда она умир-р-рает… следуем за ее чарами, чтобы служить новой хозяйке… Княжна убила мою прежнюю госпожу… Забрала ее чары… Но не использовала их… Много дней я бр-р-родил по городу и крепости, ждал, когда же она выпустит чары… А сегодня ты сама меня нашла… Все сказанное странным существом никак не укладывалось в голове. Мысли лихорадочно метались и сталкивались друг с другом. Но больше всего Аглаю интересовало только одно: — Как мне вернуться обратно? Тень пошла волнами — словно ткань на ветру. — Это очень древнее чародейство… Я не знаю, как такое сотворить… Но слышал, что границу между мир-р-рами можно пересечь лишь однажды… Это как жизнь и смер-р-рть… Мер-р-ртвое уже никогда не станет живым… — Нет! Должен быть способ! — Прости, госпожа… Я о нем не знаю… Разве что найти камни с первозданными рунами… Камни! Конечно! Те, которые спасли ее от холода. — Да! — Аглая закивала, впервые почувствовав надежду. — Перед тем как попасть сюда, я видела камни. Плоские, врытые в землю вокруг огромного булыжника. — А что было потом? — Тень взвилась к потолку. — Потом я потеряла сознание и очнулась на… даже не знаю, что это было. Каменный стол… Словно призрак, существо начало кружить по комнате. Клочья «плаща» тянулись вслед за ним. — Я слышал об этом месте… Жертвенник Сатаны… Где его найти, не знаю… Но если ты прикажешь, помогу… Почему-то Аглае вновь стало страшно. Она никогда не отличалась особой религиозностью. Скорее, даже, не задумывалась об этом. Но как могло получиться, что у двух столь разных миров одинаковое название для зла? И если там, среди автомобилей и супермаркетов, это было что-то эфемерное, то тут… Тут миф обретал вполне реальные очертания. Аглая быстро закивала: — Да! Да, мне очень нужна твоя помощь! Я должна как можно скорее найти эти камни. Существо метнулось к Аглае: — Ты должна пр-р-ридумать, как выжить во время Отбор-р-ра… — А что это за Отбор? Что вообще тут происходит? Ты… можешь мне рассказать? Я ничего не знаю об этом месте. Она чувствовала себя ужасно странно, разговаривая с тенью, которая могла превращаться в кота и клубок шерсти. Как он сказал его зовут? Трольхар? — Мы живем в кор-р-ролевстве Дамгер. В малом княжестве Фьорир. — Что значит «малое княжество»? — Здесь живет мало людей. Есть еще Великие княжества. Там людей много. В центре — огромный замок. А Отбор — особый р-ритуал, во время которого оборотни ищут себе невест. Аглаю бросило в жар. — Оборотни? — Да-а… Звери в человеческом обличье. У них волчьи души, волчьи инстинкты и даже волчьи тела. Они единственные, кто может справиться с ведьмой. Охотники на ведьм… Но у них нет женщин. Чтобы продолжать свой род, они ищут невест среди обычных женщин… Все это не укладывалось в голове. А загадочный шепот трольхара намекал на то, что с этим Отбором что-то не так. — А зачем устраивать Отбор? В чем его смысл? — Оборотни живут скрытно… Никто не р-рискует пр-р-риближаться к их владениям… Много веков назад король Дамгера заключил сделку с кор-р-ролем обор-р-ротней. Обор-р-ротни должны были охотиться на ведьм, защищать людей, стеречь место ведьминой погибели. В обмен они потребовали каждый год отсылать им по десять девушек со всего Дамгера. Девушки тянули жр-р-ребий, кому пр-р-ридется греть волчье ложе. Дикое зверье оказалось непривередливым. Им не нужны были юные и чистые девы. Они брали даже покрытых позор-р-ром шлюх, от которых отрекались семьи. Но потом до людей начали доходить слухи, что жены волков живут в богатстве и довольстве. Желающих попасть к ним и больше не знать забот становилось все больше… И тогда Волчьи сыновья начали выбирать из всех желающих тех десятер-р-рых, которые им были по нраву больше др-р-ругих. Первыми всегда выбирают вожаки стай. А потом уже все остальные. Варварство какое-то. Аглая удивленно подняла брови, на секунду забываю обо всех своих проблемах. — А если девушка никому не понравится? — Оборотни все равно забирают ее с собой. Ведь она может приглянуться тем, кто не приехал на Отбор. Аглая никогда не считала себя глупой, но тут, как ни старалась, не могла понять. — Какой тогда смысл в Отборе, если забирают всех? Тень задрожала. Бледные искорки на ее полотне вновь начали загораться и тут же гаснуть. Откуда-то пришло понимание, что трольхар не доволен ее тугодумством. — Вожаки имеют шанс выбрать из множества дев. Остальным достается то, что осталось. А нынче так и вовсе желающих попасть на Отбор стало много. Оборотни оставят лишь десять достойнейших. — Трольхар снова взволнованно колыхнулся. — Наверное самых грязных подстилок. И добавил презрительно: — Мерзкое зверье… Аглая пыталась осмыслить услышанное, но звучало слишком уж фантастически. — А почему ты сказал, что я должна придумать, как выжить на Отборе? — В ней вдруг проснулся журналист. — Бывали смертельные случаи? Трольхар спланировал вниз и разлился по полу черными волнами. Сиплые прерывистые звуки выдавали смех. — Смертельные случаи? А ты забавная… Ты вызвала ведьмину бурю. Молись Сатане, чтобы оборотни не поняли, что это дело рук ведьмы. Они рождены, чтобы убивать вас, обучены этому. Охота у них в крови. Представь, что будет, когда ты не сдержишься в следующий раз? Если волки тебя вычислят, то никакой князь уже не спасет. Будь ты хоть королевской дочерью. Они умеют заставить страдать. Все сказанное тенью звучало слишком фантастично. И от этого еще более страшно. Аглая поняла, что как бы не отрицала очевидное, ее страшная реальность уже не изменится: она попала в другой мир. В дикий, жестокий, непонятный мир. И если сейчас она не придумает, что делать, то смерть у нее будет жуткой. Вспомнился сорванный со стены гобелен. И еще один — в коридоре. А резьба на двери? Дурное предчувствие буквально вопило о том, что это не выдумка мастеров. Аглая без сил опустилась на пуфик и подняла с пола мягкий клубок шерсти: — Мачеха Аглаиды пыталась уговорить князя сделать меня участницей Отбора… — Знаю… Я же все слышал… — Как мне этого избежать? |