Онлайн книга «Море Щитов»
|
Ничего не изменилось. После всех этих лет здесь вообще ничего не изменилось. Наконец, Штеффен дошел до конца улицы, повернул налево и его желудок скрутило узлом, когда он увидел дом своего отца. Он выглядел таким же, как и всегда — небольшой деревянный дом с косой крышей и кривой дверью. Сарай в задней части дома был местом, где Штеффен когда-то ночевал. Когда он увидел этот сарай, ему захотелось его снести. Штеффен подошел к передней двери, которая была открыта, встал у входа и заглянул внутрь. У него замерло дыхание, когда он увидел в доме всю свою семью: отца, мать, всех своих братьев и сестер. Они все забились в этом маленьком доме, как всегда. Они сидели за столом, споря о кусках пищи, смеясь друг с другом. Члены его семьи никогда так не смеялись со Штеффеном. Только над ним. Они все выглядели старше, но в некотором смысле оставались прежними. Штеффен с удивлением наблюдал за ними. Неужели он на самом деле приходится родственником этим людям? Мать Штеффена была первой, кто его заметил. Она повернулась и ахнула при виде сына, уронив свою тарелку, которая разбилась об пол. Следующим обернулся его отец, а затем и все остальные, потрясенно уставившись на Штеффена. На лицах каждого из них было недовольное выражение, словно прибыл нежеланный гость. «Итак», - медленно произнес его отец, нахмурившись, обойдя стоял и выйдя ему навстречу, вытирая салфеткой жир с рук. Вид его был угрожающим. – «В конце концов, ты вернулся». Штеффен вспомнил, как его отец связывал салфетку в узел, мочил его и бил его этим узлом. «В чем дело?» - добавил отец со зловещей улыбкой на губах. – «Ты не прижился в большом городе?» «Он думал, что слишком хорош для нас. А теперь он вернулся домой как пес!» - крикнул один из братьев Штеффена. «Как пес!» - эхом повторила одна из его сестер. Штеффен закипел от гнева, тяжело дыша, но он заставил себя придержать язык и не опускаться до их уровня. В конце концов, эти люди были провинциалами, преисполненными предубеждения. Таков был результат жизни, проведенной в закрытой маленькой деревне. Штеффен, повидавший мир, лучше его узнал. Его братья и сестры - на самом деле, все присутствующие в комнате — рассмеялись над ним. Единственным человеком, который смотрел на него широко раскрытыми глазами и не смеялся, была его мать. Штеффену стало интересно, а не связано ли это с тем, что она счастлива его видеть. Но она только медленно покачала головой. «О, Штеффен», - сказала мать. – «Тебе не следовало сюда возвращаться. Ты не являешься членом этой семьи». Ее слова, произнесенные так спокойно, без злости, ранили Штеффена больше всего. «Он никогда не был ее членом», - сказал отец. – «Он — чудовище. Что ты здесь делаешь, парень? Вернулся, чтобы получить больше объедков?» Штеффен ничего не ответил. Он не обладал даром произносить речи, давать остроумные, смекалистые ответы, особенно в такой эмоциональной ситуации. Он был настолько взволнован, что не мог подобрать слов. Ему о многом хотелось им сказать, но слова не шли ему на ум. Штеффен просто молча стоял, кипя от гнева. «Язык проглотил?» - подразнил его отец. – «Тогда убирайся с моего пути. Ты попусту тратишь мое время. Сегодня у нас большой день, и ты нам его не испортишь». Отец оттолкнул Штеффена с пути и прошел мимо него, выйдя во двор и глядя по сторонам. Вся семья ждала и наблюдала за происходящим, пока отец не вернулся в дом, разочарованно ворча. «Они уже приехали?» - с надеждой спросила мать Штеффена. Отец покачал головой. «Не знаю, где они могут быть», - ответил он, после чего повернулся к Штеффену, рассерженный, с ярко-красным лицом. «Отойди от двери», - рявкнул отец. – «Мы ждем очень важного человека, а ты загораживаешь путь. Ты собираешься испортить этот день, как всегда все портил, не так ли? Почему ты появился в такой момент? Личный командир Королевы появится здесь в любую минуту, чтобы доставить в нашу деревню продукты и материалы. Это наш шанс обратиться к нему с просьбой. И посмотри на себя», - усмехнулся отец. – «Стоишь здесь, загораживаешь нашу дверь. Один только взгляд на тебя — и он пройдет мимо нашего дома. Он подумает, что это дом уродов». Братья и сестры Штеффена расхохотались. «Дом уродов!» - повторил один из них. Штеффен покраснел, глядя на своего отца, который стоял лицом к нему, нахмурившись. Штеффен, слишком взволнованный, чтобы ответить, покачал головой и вышел из дома. Он оказался на улице и подал знак своим людям. В эту минуту появились десятки сверкающих королевских телег, которые поехали по деревне. Вся семья Штеффена выбежала из дома, пробежав мимо него. Они выстроились в ряд, ахнув при виде телег и королевской стражи. Все солдаты повернулись и посмотрели на Штеффена. «Милорд», - сказал один из них. – «Должны ли мы отдать что-то этим людям или нам следует двигаться дальше?» Штеффен стоял, уперев руки в бока, и смотрел на свою семью. Все члены его семьи повернулись и потрясенные уставились на Штеффена. Они то и дело переводили взгляд со Штеффена на королевскую стражу и наоборот, совершенно ошеломленные, не в состоянии понять то, чему стали свидетелями. Штеффен оседлал своего королевского коня и сел перед всеми остальными в золотом и серебряном седле, глядя сверху на свою семью. «Милорд?» - эхом повторил его отец. – «Это какая-то глупая шутка? Ты? Королевский командир?» Штеффен просто сидел верхом на своем коне, глядя на своего отца и качая головой. «Все верно, Отец», - ответил он. – «Я — королевский командир». «Этого не может быть», - произнес тот. – «Этого не может быть. Как чудовище может быть избрано в королевскую стражу?» В эту минуту спешились два королевских стражника, которые вынули свои мечи и бросились к отцу Штеффена. Они прижали острие своих мечей к его горлу, надавив достаточно сильно для того, чтобы старик широко раскрыл глаза от страха. «Оскорбление человека Королевы приравнивается к оскорблению самой Королевы», - прорычал один из них отцу Штеффена. Напуганный старик сглотнул. «Милорд, нам арестовать этого человека?» - спросил другой солдат Штеффена. Штеффен пристально посмотрел на членов своей семьи, увидел их потрясенные лица и засомневался. «Штеффен!» - мать бросилась вперед, схватив его за ноги, умоляя. – «Пожалуйста! Не арестовывай своего отца! И, пожалуйста, выдели нам провизию. Она нам нужна!» «Ты нам должен!» - крикнул его отец. – «За все то, что я давал тебе всю твою жизнь. Ты перед нами в долгу». |