Книга Земли за Башнями, страница 151 – Сергей Жилин

– И что за услугу ты попросишь у некроманта?

– Ещё не знаю… Армию нечисти, которую поведу в бой против Джовиты… Хоть что-нибудь.

– Веришь, что некромант тебе поможет? И эта помощь будет лучше той, что предлагаю я?

– Ещё не знаю. Но твои посулы безнадёжны, а с некромантом я ещё могу попытать счастье.

– Твоё сердце полно пустого романтизма. Жизнь в катакомбах отучилась нас от подобного, но я ещё способен оценить твои возвышенные стремления.

Касан взял шкатулку обеими руками и уставился прямо на неё. На красные и чёрные пятна, сплетающиеся на ровных гранях.

– Но я вынужден отказать тебе, Ратибор.

И тут голос подал Игун:

– А что, если я предложу взамен неё свою жизнь?

Касан обратился взглядом к дракониду. Не как умудрённый жрец, а как нищий, услышавший звон милостыни. Его алчность до чужой крови была куда сильнее, чем симург пытался изобразить. Ратибор обернулся к товарищу и сказал:

– Ты что такое несёшь? Этот пернатый ничего хорошего твоей родине не сделает, не слушай его.

– Он убьёт Джовиту. Это уже немало.

– Что тебе толку, если ты будешь мёртв?

– А живым мне домой уже не вернуться, – упавшим голосом проронил Игун. – Моя единственная надежда была здесь. Но спасения от Джовиты я не получу.

– Я тоже, но складывать руки не собираюсь!

– У тебя есть целое княжество! Множество городов и их жителей, что признают тебя своим князем! А у меня есть только супруга, ради которой я ничего не смогу сделать.

Ратибор видел непреодолимое отчаяние товарища, и ничем не мог ему возразить. Турич и сам был в тупике, так что одно лишь недальновидное упрямство не позволяло ему сдаться. Они с Игуном прошли столь долгий путь, но вся их награда – самоубийство на благо кровавому магу.

И Ратибор не желал с этим мириться.

– Ты же хотел помочь в борьбе с Джовитой, – сказал турич. – Ты сам это сказал.

– Я не вижу других способов помочь. А ты?

Нечего было ответить. Весь план Ратибора состоял в том, чтобы обхитрить ведьму, действовать по обстоятельствам и надеяться на чудо.

– Что мы можем, Ратибор? Идти дальше на восток? Искать оружие против Джовиты? И сгинуть, так ничего и не добившись? Мы исчерпали свою удачу, а единственное, что нам представилось – это дать сил белоликим. Это не то, о чём я мечтал, но большее не в моих силах.

– Мы ещё можем что-нибудь придумать.

– Мы даже не можем выполнить свою часть сделки. Без оникса ничего тебе не добиться, Ратибор. Да и со шкатулкой… А согласен ли ты обменять мою жизнь на шкатулку, Касан Дэг Свентерат?

Верховный жрец поразмыслил, кинул взгляд на гранитный артефакт и ответил:

– Ратибор верно сказал, пусть некромант помучается, пытаясь вскрыть её. А когда дни мои будут сочтены, я отправлю слуг выкрасть шкатулку обратно.

Касан протянул тяжёлый артефакт одной рукой.

– Я согласен на обмен.

– Я не стану её брать, – огрызнулся Ратибор.

– Ты всю дорогу думал и говорил о своём народе, – сказал Игун. – Оникс ты ещё можешь обратить княжеству на пользу, а мою жизнь?

Ратибор встретился взглядом с Игуном, и тот сказал последнее, что ещё можно было сказать:

– Думай о судьбе сородичей, а не о моей. Я всё решил, так что, отказываясь, ты не заботу обо мне проявляешь, а только делаешь хуже. Я хочу побыстрее закончить. Пожалуйста, не растягивай мои муки.

Опустилась гробовая тишина, даже гомон снаружи храма стих. Ратибор тяжело вздохнул, подошёл к Касану и забрал у него шкатулку. Артефакт, что жрец небрежно удерживал на ладони, оказался тяжёлым, оттягивающим руки. Ратибор ощутил, как внутри перекатывается нечто массивное. Возникла уверенность, что там именно некротический камень, и обмана тут быть не может.

Ратибор кинул Касану ненавидящий взгляд и пошёл прочь. Турич остановился подле Игуна, и оба они просто уставились друг на друга, не зная, как распрощаться.

– Сделка свершилась, – сказал верховный жрец. – Желаешь отдать свою кровь прямо сейчас, Игун?

– Ты говорил, что разрушишь магические башни. Обещаешь сохранить те, что защищают мой родной Клемекес?

– Обещаю.

– Тогда да, я готов пролить кровь. Тянуть не стоит.

– Верно. Повременишь и начнёшь сомневаться.

– Я сейчас, только… выпью напоследок и прощусь с товарищем.

Игун снял с плеча походный мешок и достал из него флягу. Трясущиеся руки долго боролись с пробкой. Ратибор опустил взгляд, увидел флягу и вспомнил, что именно в неё Игун набрал яду шестилапого ящера. Турич заглянул в глаза товарищу, который ясно понимал, что творит. С убийственной решимостью Игун сделал три жадных глотка и отравил свою кровь.

Яд побежал по венам драконида. Потомки драконов хорошо сопротивляются отраве, поэтому у Игуна будет время убить себя в чаше.

– Вот и всё, Ратибор. Постарайся сделать так, чтобы наш путь оказался не напрасным.

– Я постараюсь. Твоя супруга… Агамида…

– Не ищи её. Пусть она не знает.

– Тогда прощай.

– Прощай, друг.

Игун обречённо побрёл к чаше. Ратибор взглянул товарищу вслед, но услышал слова Касана:

– Более я тебя видеть не желаю, Ратибор. Ступай.

И турич повиновался. Прижимая шкатулку к груди, он быстро зашагал прочь. Прошёл одну дверь, затем вышел из храма. Не стал возвращать факел, а бросился наутёк, не оглядываясь. За пределами храма его ждало столпотворение, клокочущая масса, нехотя расступающаяся перед Ратибором.

Ориентируясь по светящемуся мху, турич шагал к выходу. Вокруг кишело море большеглазых уродцев, но Ратибор о них даже не думал. Он воображал, как Игун забирается в шершавую чашу, воображал, как Касан велит ему взять нож.

Турич ускорился и чуть не затоптал не успевших разбежаться симургов. Он торопился так, что не успел и глазом моргнуть, как очутился перед лестницей, ведущей наверх. Ратибор устремился по ступеням, представляя, как в этот самый момент Игун берёт каменный клинок и разрезает себе руку. Как смотрит на бегущую кровь, не в силах уже ничего поделать.

Ратибору стало не по себе, когда он вообразил смотрящего на свою рану и наблюдающего за собственной смертью Игуна. В какой-то момент драконид должен осесть на дно, превратиться в тушу, годную лишь на то, чтобы послушники вынули её из чаши.

Пока симурги открывали перед Ратибором ворота, он представлял, как Касан приближается к чаше, снимает маску и набирает полный черпак отравленной крови. Как беззаботно вливает себе в рот, наслаждаясь противной густотой и солоноватым вкусом.

Ратибор вскочил на винтовую лестницу и наощупь двинулся наверх. Он промахивался мимо ступеней, спотыкался, но не сбавлял темп. Турич торопился, как мог, и на вершине лестницы окончательно выдохся. Но впереди уже показался свет, так что нашлись силы для последнего рывка. Ратибор выскочил из тайного лаза и уселся, привалившись спиной к обледенелой стене.