– Я недооценил тебя. Но что теперь?
Соулривер подошел ближе. Мой барьер угрожающе сверкнул. Он остановился и усмехнулся:
– И как долго ты будешь стоять, а? Тебе все равно не уйти от меня. Вы обе в моей власти!
Неожиданно Джоан вздрогнула – открыв глаза, она заметила стоявшего перед нами противника.
– Ни фига у тебя нет, ублюдок! – со злостью выругалась она и окатила адепта Тьмы яростным потоком огня.
Соулривер вспыхнул, как факел, а огненный вихрь заполнил всю комнату. Тени на стенах тоже словно корчились от боли. И только маленький шар моей завесы, под защитой которой мы стояли, был непроницаем для всепожирающего пламени.
– Ну что, приятно, урод? – кричала Эклз, срываясь на хрип. – Какой прожарки желаешь? Румяную корочку? Получай!
– Джо, хватит. – Я крепче вцепилась в подругу. – Остановись! Дышать уже нечем, ты и нас убьешь.
Пламенем было объято все – пол, потолок, стены, кресло. С диким воплем адепт Тьмы метался из стороны в сторону, пока не бросился к зеркалу.
– Какого?.. – возмутилась подруга, когда Соулривер исчез в темном пространстве внутри рамы.
Удивленно хлопая глазами, я смотрела на зеркало, в котором недавно видела свое отражение. Но теперь в широкой раме повис мрак неизвестности.
– Это портал. – Я тут же потянула за собой Джоан. – Скорее, пока он не закрылся!
Неистовое пламя сжирало все вокруг, с потолка уже начинала обваливаться древесина. Без лишних возражений Эклз последовала за мной. Только подскочив к порталу, я сняла защиту.
– Ни в коем случае не отпускай меня!
Джоан уверенно кивнула и взялась за руку. Темнота портала окутала нас и выплюнула в другое ничем не примечательное заброшенное помещение. Та ли это комната, откуда мы с Дином шагнули в зеркало? Меня отвлекли чьи-то вопли, доносящиеся из открытой двери.
– Это он? Соулривер? – напряженно спросила Джоан, тяжело дыша за моей спиной.
– Где-то здесь еще должны быть Дин с Клаусом. – Я сделала неуверенный шаг к открытой двери. – Но да, надеюсь, это Соулривер, а не кто-то из них.
Стараясь не отставать, следуя за мной по темному коридору, Джоан вдруг оступилась и чуть не провалилась, наступив на прогнившую треснувшую половицу. Только ухватившись за мое плечо, ей удалось сохранить равновесие. Но я тут же взвизгнула от боли.
– Ох, Леди, прости меня, пожалуйста. – Подруга виновато скривилась, с ужасом заметив мою обожженную и израненную руку. – Но что тут делают Рид и Берч? И где мы вообще?
Я старалась не смотреть на свою руку, боялась упасть в обморок. Вместо этого с непониманием взглянула на Джоан. Похоже, она еще не до конца пришла в себя после ментального воздействия.
– Спасают тебя, конечно. Как только мы заметили, что тебя нет в клубе, сразу бросились искать.
У подруги округлились глаза.
– Удивлена, что на поиски твоей скромной персоны отправились сын Правителя, будущий Советник и избранная Леди Тали?
Я смеялась сквозь боль и надеялась хоть немного разрядить мрачную атмосферу. Но, судя по тому, что Джоан даже не думала улыбаться, шутка оказалась неудачной.
– Удивлена, что вы отправились на поиски втроем. Вы что, совсем сбрендили?
Последнее, что я ожидала услышать от спасенной подруги, так это слова осуждения.
– Что случится, если пропадет без вести какая-то Джоан? – продолжала она. – Но что будет, если не станет наследника и Советника? Вы в своем уме?
Я осторожно заглядывала в каждую открытую дверь в коридоре и держала барьер на случай нападения.
– Джо, поверь, я говорила этим двоим то же самое, но разве Дин и Клаус кого-то слушают?
– Откуда мне знать, – пожала плечами Эклз. – Это же ты у нас морочишь головы старшекурсникам, а не я.
Легкий смешок подруги заставил меня улыбнуться. Несмотря на жгучую боль в плече, я была рада вновь увидеть прежнюю Джоан.
– Надеюсь, ту вспышку от взрыва циркуляра заметили стражи. – Я заглянула в очередную пыльную квартиру. – Энергии выплеснулось о-го-го. Даже больше, чем я рассчитывала.
– Неужели нудные лекции по технологии нам действительно пригодились? – Эклз не отставала ни на шаг и освещала дорогу маленьким огоньком в своей ладони. – Чистый эфир, сводящий на нет любые другие влияния. Как ты вообще вспомнила об этом?
Жуткий грохот заставил нас замереть. Мы оглянулись по сторонам в поисках источника шума, но коридор был пуст.
– Дин? Клаус? – неуверенно крикнула я, но ответом была тишина. – Ты ведь тоже слышала это?
Джоан кивнула, пламя в ее руке боязливо дрогнуло. Мы были одни в темном проходе, и, кроме покачивающейся на легком сквозняке паутины, я не заметила никаких движений. Но меня не покидало странное ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Как тогда, возле зеркала. Но кроме Соулривера, который уже сбежал, в доме никого не было. Или мы все же не одни?
– Нам лучше не останавливаться. – Я снова потянула подругу за собой. – Здесь что-то не так.
– Что? О чем ты?
Мы шли в сторону лестницы, но стоило достичь двери, как она внезапно захлопнулась перед нами.
– Какого Всадника? – завопила Эклз, а я вскрикнула вместе с ней.
Мой барьер окреп и стал зеркальным куполом.
– Леди, сзади! – взвизгнула подруга, но коридор по-прежнему оставался пустым.
– Где? Я ничего не вижу. – Сердце бешено стучало, пока я судорожно вглядывалась во тьму.
– Там точно кто-то был, – причитала Джоан, пламя в ее ладони стало ярче.
Мне не хотелось огорчать ее, говоря, что все это может быть последствием влияния Соулривера, но кроме пляшущих теней на облезлых стенах, здесь никого не было. Может, дверь захлопнулась из-за сквозняка?
– Д-джо? Ты слышишь это?
У меня кожа покрылась мурашками, когда тишину нарушил безликий шепот. Однако пугало даже не это, а чувство, что кто-то еле ощутимо касается моей завесы. Нечто окружило защитный купол, словно проверяя его на прочность. Мы были совершенно одни в пустом коридоре.
– Что тут происходит?
С оглушительным треском потолок над нами пошел трещинами и обрушился дождем из горящих досок.
– Берегись!
В висках застучало от ударов об эфирный барьер. Темный коридор мгновенно озарился светом пылающего третьего этажа.
– Это же не моих рук дело, да? – виновато спросила Эклз, наблюдая, как огонь с мерзким шипением перекинулся на облупившуюся штукатурку.
Или это стонали сгорающие тени? Я была уверена, что видела в пламени чьи-то лица.
– Не знаю, – неуверенно ответила ей. – Но лучше поторопиться, пока этот проклятый дом не добил нас. Дин? Клаус? Вы слышите?
