Онлайн книга «Книжный магазин у реки»
|
– Сара очень любила мою стряпню, – сказала она, продолжая доставать из пластиковой коробки некомплектные столовые приборы и раскладывая их на столе. Незаметно смахнув проступившую в уголке глаза слезу, Мартиник засмеялась. – Нет, прошу прощения. Мне надо взять себя в руки! – она с виноватым видом покачала головой. – Мы все так рады, что ты наконец здесь, Шарлотта! Сара рассказывала, что ты боишься авиаперелетов, и мы очень благодарны, что ты все-таки решилась к нам приехать. «Понятно, – подумала Шарлотта. – Вот как, значит, Сара объясняла, почему племянница никогда не навещает ее». Издалека она увидела Сэм, которая шла под руку с громко разговаривавшим незнакомцем в коричневой кожаной куртке. – Это Уильям, – представила Мартиник. – Он живет в квартире рядом с твоей. По этому описанию Шарлотта отметила про себя, что ее уже поселили в дом, но предпочла не возражать. В руках Сэм несла две бутылки вина. Подойдя к прилавку, она ловко откупорила одну из них, не переставая внимательно слушать своего собеседника. Он говорил пылко, но на каком-то невнятном диалекте, и Шарлотта не вполне улавливала смысл его речи. Сэм наполнила четыре бокала вином, Уильям тотчас же взял свой бокал, осушив его залпом. Шарлотта молча рассматривала Уильяма. Вид у него был по-прежнему сердитый; он подвинул к ней бокал, но она отвела взгляд. Это вызвало незамедлительный эффект – Уильям откашлялся и протянул ей руку. – Прошу меня извинить. Я был не очень вежлив, – сказал он. – Уильям. Шарлотта ответила прохладным рукопожатием. – Шарлотта. – Надеюсь, я не испугал тебя? Она отрицательно покачала головой. – Да нет. – Уверена? Честно говоря, ты выглядела слегка испуганной. – Нет, совсем нет, – тихо пробормотала Шарлотта. – Ну, хорошо. Может, выпьем? Она сжала в замок руки на коленях. – Нет, спасибо. Уильям протянул свой бокал Сэм. – Можно еще? Закатив глаза, Сэм налила Уильяму вино, остававшееся в первой бутылке, и откупорила вторую. – Понятно, – продолжил он. – Ты очередная подруга Сэм, да? Ударение на слове «подруга» дало Шарлотте понять, что он имел в виду другое. Сэм громко вздохнула. – Вообще-то я не сплю со всеми, кто заходит в этот магазин. – Нет, только каждый третий удостаивается такой чести. – С завистью сказал он, – парировала Сэм. Шарлотта дотронулась кончиками пальцев до своего бокала. Она вовсе не была трезвенницей, но теперь пила редко. Последний раз состояние опьянения она ощущала несколько лет назад, а выпить бокал вина перед едой казалось ей ненужным. Хотя сейчас держать что-то в руках было приятно. «Вдобавок не помешает подкрепить свои силы», – подумала Шарлотта, и, вдохнув аромат вина, сделала маленький глоток. – Нет, – едким тоном заметила Сэм. – Это вообще-то племянница Сары. Уильям закашлялся и впервые как следует взглянул на Шарлотту своими бархатно-карими глазами. – О черт! Простите мена, госпожа арендодатель, – произнес он и шутливо отдал честь. – Вы ведь не планируете повысить арендную плату только из-за того, что я так опозорился? Только сейчас Шарлотта заметила, какой у него глубокий голос. Сэм присвистнула. – О да, тебе теперь ни за что не расплатиться, придется съехать. Уильям нервно засмеялся. – Послушай, Шарлотта, я серьезно. У нас с Сарой был особый договор. Она дает мне скидку на арендную плату, пока я пишу. – Да, Уильям – наш собственный писатель, – радостно вставила свою реплику Мартиник. – Ты не слышала о «Голубе на крыше твоего дома»? – Нет, к сожалению. – Неужели не слышала? Его даже выдвинули на премию. Дебют года! Это еще одна причина, почему наш магазин уникален. Уильям внезапно опустил голову, закрыв лицо руками, и Мартиник взглянула на него с удивлением. – Дорогуша, не надо стесняться. Гордиться надо! Сэм обернулась к Мартиник, покачав головой. – А что такого? Мне, что же, уже и похвастаться нельзя собственным писателем нашей лавки? При ее словах Уильям тяжело вздохнул, и Сэм положила руку ему на плечо. – Да ладно, все образуется. Мартиник окинула всех обеспокоенным взглядом. – Что произошло? – Он был сегодня на этой встрече, – прошипела Сэм. – На какой встрече? – С Дрейдой, издателем, – вздохнула Сэм, еще раз наполнив бокал Уильяма. – Вот, выпей еще немножко. Не поднимая глаз, Уильям опустошил еще один бокал, между глотками бормоча что-то невразумительное. Шарлотта даже не знала, на чем остановить взгляд. Казалось, это была частная беседа, не предназначенная для ее ушей, и Шарлотта покосилась на дверь. – Да все не так страшно, как ты думаешь, – попыталась успокоить его Мартиник, протягивая Уильяму тарелку с дымящимся, горячим рагу. Наклонившись над блюдом, он набрал полные легкие воздуха, прежде чем поднять глаза на Мартиник. – Они угощали меня цельнозерновыми крекерами. Крекерами! Ты понимаешь? Самыми дешевыми! Сэм протянула Уильяму ложку, и он начал поглощать рагу. – Но как же рукопись? Ты же работал над ней целый год! Разве ты не говорил, что это – лучшее, что ты когда-либо писал? Уильям закрыл глаза, а Сэм вздохнула, взглянув на Мартиник. – Не говори так, – процедила она сквозь зубы. – А что? – ответила Мартиник. – Он же сам так говорил! Он же светился от счастья всю весну, даже насвистывать начал! Тяжело дыша, Уильям вполголоса изрек что-то нечленораздельное. – Что он сказал? – прошептала Мартиник, обращаясь к Сэм, которая только помотала в ответ головой. – Что ты сказал? – спросила Мартиник Уильяма, наполняя его бокал вином. Он что-то пробормотал, а Шарлотта подумала, что наливать ему вино в таком количестве – не очень-то здравая идея. – О…жи…да…ла, – расслышала она слова, которые выдавил из себя Уильям. Все, кто сидел вокруг стола, наклонились к нему ближе. – Ожидала? – переспросила Сэм. Уильям кивнул, хотя никто не понял, что он имел в виду. – Да, она сказала, что ожидала большего, – запинаясь, проговорил он. – Я ничего не понимаю. Ведь это же очень хорошо написано. Или, по крайней мере, мне так казалось, но теперь я уже ничего не знаю. По-видимому, ценность моей рукописи ничтожна. И сам я – ничтожество, она, похоже, даже не удосужится прочитать рукопись еще раз. |