Онлайн книга «Машина бытия»
– Мы довольно хорошо изучили ее, – сказал он. – Видите ли, она недавно овдовела. Наверняка она все еще не очень дорожит собственной жизнью. Группа офицеров в одном конце стола начала перешептываться между собой. Спейдел постучал пальцами по подлокотнику. Вскоре дверь отворилась. Вошла Франсин. Снаружи протянулась рука и закрыла за ней дверь. – А вот и вы, доктор Миллар, – сказал, вставая, Лэнгсмит. Вокруг стола раздался шорох – остальные тоже поднялись. Лэнгсмит указал на пустой стул по другую сторону стола наискосок от себя. – Садитесь, прошу вас. Франсин подошла поближе к свету. Ей было не по себе, она знала, что со стороны это заметно, и потому испытывала чувство горечи, к которой примешивались злость и обида. Поездка на лифте сверху вниз оказалась опытом, который она ни за что не пожелала бы повторить. Она показалась ей гораздо длиннее, чем была на самом деле, – будто спуск в Ад Данте. Она кивнула Лэнгсмиту, искоса оглядела остальных и села на указанный стул. Сняв нагрузку с дрожащих колен, она почувствовала облегчение и на мгновение расслабилась, но тут же снова напряглась, когда остальные сели на место. Она положила руки на стол, но сразу же убрала их и сцепила пальцы на коленях. – Почему меня доставили сюда, словно арестанта? – спросила она. Лэнгсмита этот вопрос, казалось, искренне удивил. – Но ведь я вчера говорил вам, что пришлю за вами кого-нибудь. Спейдел усмехнулся. – Некоторые из наших парней в службе безопасности иногда держатся несколько угрюмо, – сказал он. – Надеюсь, они вас не напугали. Франсин глубоко вдохнула и снова начала расслабляться. – Речь о моей вчерашней просьбе? – спросила она. – В смысле, о помощи в нашем новом исследовании? – В некотором роде, – сказал Лэнгсмит. – Но сначала я бы хотел, чтобы вы ответили на один вопрос. – Он поджал губы. – Э… Я еще никогда не просил никого из своих людей ткнуть пальцем в небо, но с вами я нарушу это правило. Как вы считаете, зачем инопланетяне здесь? – Считаю? – Ну, скажем, каково ваше логически обоснованное предположение? – спросил он. Она посмотрела на свои руки. – Мы все, конечно же, выдвигали свои предположения. Возможно, эти инопланетяне ученые, которые по каким-то известным только им причинам изучают нас. – Проклятие! – рявкнуло гражданское лицо рядом с ней. – Прошу прощения, мэм, но именно этой чушью мы и пытаемся успокоить народ. – И у нас пока плохо получается! – сказал Лэнгсмит. – Группировка, которая вчера ночью атаковала нас, называет себя «Сыновья истины»! У них были термитные бомбы, и они собирались атаковать корабль. – Как глупо, – прошептала она. – Как жалко. – Продолжайте гадать, доктор Миллар, – сказал Спейдел. Она глянула на генерала и снова опустила глаза на свои руки. – Существует и военная идея: Земля нужна им в качестве стратегической базы в какой-то космической войне. – Возможно, – согласился Спейдел. – А может, они ищут новое место жительства для своего вида, – сказала она. – И что в таком случае произойдет с коренным населением? – спросил Лэнгсмит. – Боюсь, что его либо истребят, либо обратят в рабство. Но, возможно, инопланетяне – своего рода предприниматели, заинтересованные в нашем искусстве, наших животных для своих зоопарков, нашей археологии, наших пряностях, наших… – Она замолчала, пожала плечами. – Откуда нам знать, чем они занимаются на стороне… втайне? – Вот именно! – воскликнул Спейдел и бросил косой взгляд на Лэнгсмита. – Она говорит разумные вещи, Смити. – Но ни во что из перечисленного я не верю, – сказала Франсин. – Во что же вы верите? – спросил Спейдел. – Я верю, что они – именно те, кем себя позиционируют: представители мощной галактической цивилизации, которая намного превосходит нашу. – Мощной – это точно! – заговорил офицер военно-морских сил на другом конце стола. – Как они снесли Эниветок и сбросили с небес наши спутники! – Вы считаете, что они, возможно, скрывают свои истинные мотивы? – спросил Лэнгсмит. – Разумеется, вероятность этого весьма велика. – Вам когда-нибудь доводилось наблюдать мошенника в действии? – спросил Лэнгсмит. – Не думаю. Но вы же не хотите сказать, что эти… – Она покачала головой. – Невозможно. – Мишень не успевает опомниться, и вот уже слишком поздно что-либо изменить, – сказал Лэнгсмит. Это ее озадачило. – Мишень? – Тот, кого мошенник выбирает жертвой. – Лэнгсмит снова зажег трубку и потряс спичку, чтобы погасить ее. – Доктор Миллар, у нас для вас есть очень болезненные новости. Она выпрямилась. В комнате наступила тишина, от которой у нее по телу внезапно пробежал холодок. – Смерть вашего мужа – не несчастный случай, – сказал Лэнгсмит. Она резко вздохнула и смертельно побледнела. – На протяжении шести месяцев до появления космического корабля произошло двадцать восемь загадочных случаев с летальным исходом, – сказал Лэнгсмит. – На самом деле даже больше, поскольку погибли также невинные свидетели. У всех этих несчастных случаев есть любопытная общая черта: в каждом из них погиб ведущий эксперт в области изучения языка, криптоанализа, семантики… – Люди, которые могли решить задачу, погибли еще до того, как задача была сформулирована, – подытожил Спейдел. – Это не кажется вам любопытным совпадением? Франсин утратила дар речи. – В одном случае был один выживший, – сказал Лэнгсмит. – На борту британского реактивного самолета, разбившегося у побережья Цейлона, погиб доктор Рампхит Ю. Единственный выживший – второй пилот – говорил, что в небе появился слепящий луч света и отрезал левое крыло. А потом он разрубил салон пополам! Франсин поднесла руку к горлу. Ее вдруг увлекли вкрадчивые движения рук Лэнгсмита. – Двадцать восемь авиакатастроф? – прошептала она. – Нет. Было две автокатастрофы. – Лэнгсмит выпустил изо рта клубок дыма. У нее заболело горло. Она с трудом сглотнула слюну и сказала: – Но как вы можете быть в этом уверены? – Улики косвенные, это правда, – сказал Спейдел. Он говорил сдержанно и осторожно. – Но это еще не все. За последние четыре месяца вся астрономическая активность в нашей стране была сосредоточена на ближнем космосе, включая Луну. Наше внимание привлекли свидетельства активности около лунного кратера Теофил. Нам удалось выявить более пятисот ракет-носителей! – Что вы на это скажете? – спросил Лэнгсмит, кивая за созданной им дымовой завесой. |