Онлайн книга «Холодный мир»
– По крайней мере – не сразу. Взрыв уничтожит ближайшие зонды, а «Пакс» будет находиться очень далеко, хотя тоже получит небольшую дозу радиации. Через некоторое время после залпа мы пошлем несколько зондов, чтобы выяснить размер нанесенного ущерба. План не вызывает споров, и теперь мы точно отправляемся на борьбу с артефактом. Все, что происходит позже собрания, – это словно обратный отсчет до события, способного изменить историю человечества. * * * Внезапно мы понимаем, что у нас осталось мало компонентов для двигателей, но есть достаточно запчастей, чтобы сконструировать две линии коммуникационных панелей: одну до артефакта Бета, а вторую – к «Форнакс». Во время предстоящей битвы мы сможем в реальном времени наблюдать за обоими. На двух больших экранах, размещенных в «пузыре», идет обратный отсчет. Время до активации линии связи с «Форнакс». 2:32:10 Время до активации линии связи с артефактом. 7:21:39 Я вымотан и понимаю, что нужно поспать, но я не могу. Нервная дрожь подобна звону будильника, который я никак не могу выключить. И нужно сделать еще кое-что. По пути в лабораторию я слышу ясный и четкий голос Эммы. Это явно не разговор – слишком уж громко. Может, запись? – Здравствуйте, мистер Льюис. Меня зовут Эмма Мэтьюс, я была командиром МКС в тот момент, когда случилась катастрофа. Хочу, чтобы вы знали, что очень сочувствую вашей утрате. Ваша дочь была прекрасным ученым и моим хорошим другом. Кроме того, она была самым главным шутником на станции. Помню, однажды… Она начинает смеяться, но очень быстро веселье сменяется всхлипами. Наконец, она успокаивается, стараясь дышать глубже. – Остановить запись. Удалить файл. Начать новый. Я подхожу к слегка приоткрытой двери лаборатории и вижу около нее Гарри. Похоже, он тоже думает, что входить сейчас – не лучшая идея. Я делаю ему знак головой, и мы оба отправляемся в тренажерный зал. Там я сажусь на велотренажер, а Гарри берет эспандер. – Как, ты думаешь, все пройдет, Джеймс? – Честно? Не знаю. * * * Когда я возвращаюсь в лабораторию, меня встречает тишина. Эмма крутит самодельный велотренажер, сидя за столом и что-то печатая на планшете. Услышав, что я вошел, она поднимает на меня покрасневшие глаза и улыбается. – Привет. – Привет. Как ты? Это самый тупой вопрос, который только можно представить. Почему я так нервничаю? – Нормально, – отвечает она. – Только что закончила записывать видеосообщения. В следующем «информационном камне» будет же свободное место? – Конечно, будет. Изображения, которые отсылает Лина, очень маленькие, а больше нам ничего отправлять не нужно. – Отлично. – Слушай, я хочу тебе кое-что сказать до того, как мы доберемся до артефакта. Она перестает печатать и крутить педали. До чего же мне неловко… – Я, эм… раньше, когда я был… настойчивым относительно твоего графика тренировок – я просто беспокоился о тебе. Я не хочу, чтобы между нами было какое-то недопонимание или тем более конфликты. Не сейчас, не в конце… нет, конец тут ни при чем. Не хочу, чтобы мы ссорились, перед тем как окунемся во все это. – Джеймс, я понимаю, почему ты это делал, и я это ценю. После этого ты для меня стал даже важнее, чем раньше. Все хорошо. Она обнимает меня, и какое-то время мы не двигаемся. Я не хочу ее отпускать и думаю, что она чувствует то же самое. * * * Вернувшись в «пузырь», мы пристегиваемся к столу. Лица у всех хмурые, как на суде по пересмотру доказательств в деле об убийстве, караемом смертной казнью. Отсчет на экране гласит: Время до активации линии связи с «Форнакс». 0:15:04 Время до активации линии связи с артефактом. 5:04:33 Гарри в инженерной секции разговаривает с Григорием. Идзуми и Мин, стоя спиной ко мне, слушают у открытого люка. Повернувшись, навигатор, не ожидая увидеть меня, восклицает: – Джеймс! – Привет. Они смотрят на меня, не двигаясь. – Чем заняты? Гарри удивленно поднимает брови. – Перепроверяем полетный план и запас топлива у ремонтного зонда. Запуск планируется через десять минут, поэтому я искал Гарри. Мы уже сотни раз провели все вычисления. Что-то не так. * * * Наконец мы устанавливаем с «Форнакс» связь. Видеоконференция и даже голосовое общение, вообще-то, не предполагались с такой последовательной связью, в которой недоступна высокая производительность, но мы доработали наш план. И часы тикают. Знаю, мне нужно поспать, но я не могу. Поэтому сижу в лаборатории, стараясь подумать обо всем, о чем еще не успел. В дверной проем проскальзывает Эмма. – Я тоже хочу тебе кое-что сказать перед атакой. – Да? – напрягаюсь я. – Спасибо, что спас меня. Я киваю. Не знаю, хотел ли я услышать это или что-то другое. Я чувствую… Не знаю что. Облегчение, наверное? – Я тоже рад, что сделал это. Она подплывает ближе, и я думаю, что она хочет меня обнять. Но вместо этого она кладет руки мне на плечи и, приблизившись, ласково целует меня в лоб. * * * На случай, если произойдет самое худшее, мы все надеваем скафандры, а шлемы и перчатки для удобства кладем рядом. Это чрезмерная предосторожность – спасать нас тут все равно некому, – но Эмма настаивает сделать именно так. Она все еще винит себя за то, что произошло на МКС, так что, если ей от этого будет легче, – я не против. Мы все не против – семья есть семья. С планшетами в руках, мы не сводим глаз с экранов. Наконец, появляется артефакт – такой же, как и в прошлый раз: черный шестигранник на фоне Солнца. На разделенном экране мы видим видеосигнал от «Форнакс», мчащийся в космосе наравне с нами. Из соображений безопасности мы идем на некотором расстоянии друг от друга, но все же не очень далеко, чтобы можно было поддерживать стабильную связь. Я бросаю взгляд на Григория и Гарри. – Какие мысли? Григорий отрицательно мотает головой. – Идем по плану, – отвечает Гарри. – Давайте проверим все системы «Форнакс». – Они готовы, – отвечает Эмма через несколько секунд, подняв глаза от планшета. |