Онлайн книга «Стрела, монета, искра»
|
– …в результате две юные дворянки грызут яблоки в беседке на крыше, сочиняют сказки и раскрывают заговоры, – завершила Бекка. – Именно! – Мира потерла ладони. – Добавлю еще одно. Тонким моментом плана заговорщиков является, конечно, день, когда власть должна будет перейти от покойного императора к безутешной невесте. Вместо того, чтобы присягнуть на верность новой владычице, Великие Дома могут взять ее под стражу и обвинить в цареубийстве. Чтобы устранить опасность, заговорщикам необходимо иметь в столице верное войско. Грейсендам повезло – им достался подлинный подарок судьбы. Помнишь ли ты, какими глазами смотрел на Валери генерал Серебряный Лис – на балу, в музыкальном салоне? – Как не помнить! – Влюбленный мужчина едва ли сможет отказать даме своего сердца. И, вне сомнений, он сделает все, чтобы защитить ее от смерти. Как же удачно для Валери, что все время летних игр в Фаунтерре будет стоять полк имперской искровой пехоты под командованием Серебряного Лиса! Мира рассказала Бекке о новоявленной дружбе между генералом и герцогом Лабелином: сперва о прошении торговцев Южного Пути, затем – о том, как герцог и генерал ехали бок о бок во главе войска. – Я не думаю, что генерал Алексис осознанно участвует в заговоре. Он кажется мне бесхитростным и надежным человеком. Что, однако, не помешает Валери воспользоваться его чувствами и сделать генерала своим орудием в трудную минуту… Вот теперь жду твоих вопросов. Все ли складно? Похоже на правду? Бекка наморщила лоб, размышляя. – Говоришь, кофе помогает думать?.. Дай-ка, попробую. Она приложилась к чашке Миры, причмокнула, облизала губы. – Тайна Аланис… Если она известна заговорщикам, почему они до сих пор не растрезвонили всем? Со мною так не церемонились… Мира торжествующе шелкнула пальцами: – Я думала об этом! Это весьма хитрый ход. Если бы заговорщики очернили Аланис раньше времени, то тем самым Валери сделалась бы первейшей претенденткой в императрицы! – Но они ведь этого и хотят… – А, кроме того, еще и первой подозреваемой! – воскликнула Мира. – Убивать наследников престола станет лишь та невеста, которая уверена, что Адриан выберет именно ее! Лишь так план переворота выглядит логично: убрать наследников – выйти за Адриана – убрать Адриана. Не станет Аланис – Валери окажется фавориткой соревнования, и на нее сразу же падут подозрения! Но пока Аланис мнит себя победительницей, задирает нос, блистает при дворе – она служит прекрасной ширмой! Именно она, а не наивная Валери, притягивает все взгляды – в том числе, и взгляды тайной стражи. – Хм… – Бекка восхищенно покачала головой и вновь хлебнула кофе. – Говоришь, ты пьешь его каждое утро? Я последую твоему примеру. – Всем нравятся умные девицы, – повторила Мира слова шута и подмигнула подруге. – А когда же, по-твоему, заговорщики раскроют тайну Аланис? – На летних играх. Дня за два до помолвки. Протекция не получит времени, чтобы все обдумать и выстроить обвинение. Великие Дома не успеют предложить владыке новый брачный договор. Да и сам император также ничего не успеет предпринять, ведь он должен объявить имя невесты в последний день игр. Династия построена на традициях – так говорила одна моя подруга. – Он может отложить помолвку на год и тем временем заключить новый брачный договор с кем-нибудь совершенно неожиданным… с той же Минервой, хотя бы. – Что за глупость! – фыркнула Мира. – Она небогата и неизвестна! – Уже очень известна. Небогата – да, но весьма родовита. В ее пользу охотно выскажется и Виттор Шейланд, и Сибил Нортвуд, а следом за твоей матушкой – и Ориджин, ведь мы уже знаем, что Эрвин приятельствует с нею. Мира поморщилась. Ей совершенно не хотелось думать в этом направлении: если окажется, что подруга права, и Мира имела хоть какие-то призрачные шансы, то… Даже призрачных шансов хватит, чтобы размечтаться. А вот разочарование будет не призрачным – весьма колючим и болезненным. – Так или иначе, владыка не отложит помолвку. В сентябре ему нужна поддержка в Палате, и он получит ее лишь в том случае, если породнится с одной из коалиций. – А если отложить и помолвку, и голосование? – Тогда вся Империя увидит, что владыка слаб и неспособен быстро добиться своего. Сейчас ему сложно утвердить реформы, а через год это станет вовсе невозможно. Нет, в последний день летних игр он назовет имя Валери Грейсенд. Бекка помедлила в задумчивости, потеребила волосы. – Как связана со всем этим интрига Эрвина Ориджина? Его тайные договора с Фарвеем, твоей матушкой и с моими… что из этого выйдет? – Я вижу это так: Эрвин не помогал ни Айдену Альмера, ни, тем более, Морису Лабелину. Он плел сеть с какой-то своею собственной целью. Зная, что император нуждается в поддержке, он собрал свою коалицию. Пообещал каждому что-нибудь ценное. Твоему дяде – переправы через Холливел, прости за напоминание. Матушке – избавиться от монополии Южного Пути. Фарвею – что-то еще… А у императора намеревался просить все это, и еще кое-что – для себя. Он преследовал свой интерес… – Я догадываюсь, какой, – сказала Бекка и сделала паузу. – Ну же! – воскликнула Мира. – Какой интерес? Не томи! – Дай насладиться кратким мигом превосходства, – подмигнула Бекка. Мира подалась к ней, всем видом выражая смирение. – Умоляю, премудрая Южанка! Смилуйся, раскрой мне свой секрет! Без тебя я блуждаю впотьмах… – Так и быть, – мурлыкнула Бекка. – Ты знакома с Эрвином? – Очень отдаленно. Виделись только раз. – А я немало насмотрелась на него – праздники, дворцовые балы… Это высокомерное, самовлюбленное, язвительное создание. Светлая Агата может им гордиться: достойный образчик их породы. Но, в отличие от Аланис, он – человек острого ума. Спаять тайный союз из четырех земель вполне ему под силу. И, снова-таки в отличие от Аланис, Эрвин способен любить не только себя. Есть на свете девушка, ради которой он пойдет на многое – это чувствуется сквозь все его высокомерие. – И она?.. – Северная Принцесса. Его сестра. Мира прикрыла глаза, сжала виски, стараясь уложить в картину новую черточку. Затем довольно улыбнулась: – Великолепно! Все встало на свои места. Эрвин Ориджин строил заговор в пользу своей сестры Ионы! Он уговорил четыре Великих Дома поддержать любой выбор императора, зная, что если только заикнется об Ионе, то получит отказ. Инфанта Дома Ориджин на императорском престоле – это никому не понравится. Половина земель боятся Ориджинов и так, даже без родства с Короной. – Так что он добился поддержки для сестренки, не называя ее имени… хитро! – Ага. А потом явился к Адриану и сказал: ваше величество… – Позволь-ка я, – прервала Бекка. – Ваше величество, Аланис – нахалка, Бекка бесплодна, Валери глупа. Но есть девушка… |