Онлайн книга «Кукла на троне»
|
Дед печально склонил голову: – Боюсь, что даже мудрость философии уже не вернет эти пропащие души на путь добра. Мы приложим все силы, чтобы избежать встречи с ними. Благодарю за предостережение, брат Хемиш. Офицер с монахом переглянулись. Капюшон монаха слегка качнулся, изобразив нечто вроде кивка. – Вы можете быть свободны, – сказал офицер. Спустя пару минут отряд пропал в тумане. Дождавшись, пока утихнет стук копыт, Ворон спросил: – Дед, какого черта ты творил? Я бы понял, если б ты умничал перед детишками, барышнями, благодарными учениками… Но зачем умничать перед людьми прохвоста Галларда?! Если уж так хотел привлечь внимание – носил бы череп на палке, эффект был бы тот же! – Ты, Ворон, давно со мной, но ничему не научился. Я ничего не навязываю людям, а лишь проявляю то, что в них и так есть. Этот отряд сразу подозревал нас, и мы ничего бы с этим не поделали. Нас могли арестовать и поволочь в темницу, там долго и муторно выяснять наши личности… – И потому ты решил усилить их подозрения?! Умно, умно! Истинная мудрость Севера! – Скажи, Ворон, если бы ты встретил истинно подозрительного типа, как бы поступил? Схватил и поволок в застенок, или… Марк понял: – …оставил бы в покое и установил слежку! – Ну, вот. В покое нас оставили. Теперь нужно только сбросить хвост, и ты знаешь, как это сделать. – Помчим во весь опор и оторвемся на время. Тогда свернем к Блайстоку – где нас точно не станут искать, так это в городе, который я назвал. – Не хули мудрость Севера, столичник! – подал голос Внучок. * * * Путники заночевали в Блайстоке, и это оказалось верным решением. Наметанный глаз Марка не заметил никаких шпионов и соглядатаев. На время люди приарха потеряли Ворона из виду. Троица встала еще до рассвета, оседлала коней и быстрой рысью двинула на юг по старому тракту – к деревне Дорожный Столб. Туман сгустился против вчерашнего и стоял на пути зловещей белесой мглой. Деревья по сторонам дороги обращались в сумрачные пятна; звуки делались громче, каждое слово разносилось, кажется, на мили. Было тревожно. Марк старался верить, что только из-за тумана. Через пару часов пути деревья пропали, вместо них потянулись изгороди – рыбьи скелеты. Дома почти не различались: угловатые пятна за пеленой. Потом почуялся запах: сдобное тесто, печеная телятина и жженый ячмень. Из тумана проявился домишко с вывеской в форме кренделя. «Лучшие пирожки от Леридана до Флисса», – значилось на ней. Заглавная Л была выведена с полной и бескомпромиссной уверенностью. Марк спешился и привязал коня. Вместе с Дедом и Внучком вошел в «Лучшие пирожки». Внутри оказались трое: пара бородачей расположилась у окна, а пышнотелая хозяйка заведения подносила им тарелки. – Будь здорова, красавица! Не отвесишь ли нам своих вкуснейших пирожков? Судя по запаху, пирожкам столь же подходил эпитет «вкуснейшие», сколь хозяйке – «красавица». Впрочем, вкус пищи – вопрос голода, а Ворон не ел с прошлого вечера. – Угу, – обнадежила его хозяйка. – Вам с телятиной или?.. – А с чем еще есть? Хозяйка молча смерила его снисходительным взглядом. – Что ж, тогда мы сделаем очевидный выбор. Марк уселся за столик. – И еще, не найдется ли у тебя кофию? Хозяйка глянула на него, как на умалишенного. – Ну, тогда горячего вина… «Красавица» нахмурилась, явно подумывая послать за лекарем. – Чаю?.. – робко спросил Марк. – Чай вечером будет. Утром не варю. – Ну, а что есть утром горячего? – Лонк. Ах, ну да. Мы же в Альмере – куда без лонка! Простолюдины пьют горькое ячменное варево и делают вид, что оно ничем не хуже шиммерийского чаю. Особый здешний вид патриотизма… – Ладно, давай лонк. И шесть пирожков. – Угу. Качая бедрами, как тяжело груженая шхуна на сильной волне, хозяйка вынесла пирожки с телятиной. Путники сразу накинулись на них, и когда она вернулась с тремя кружками лонка, тарелка уже была пуста. – Присядь с нами, красавица. – Зачем? – спросила хозяйка, но села, не дожидаясь ответа. – Коль ты не против, мы бы спросили кое-что. Видишь ли, мы впервые в здешних краях… – Ну и зря. У нас хорошо. Марк с любопытством приподнял бровь. Хозяйка промолчала. Тезис «у нас хорошо» в аргументах не нуждался. – Так вот, мы держим путь на запад, и нам говорили, что если от вашей деревни свернуть… – У нас не деревня! – А что же? – Поселение Дорожный Столб. – Прости, не хотел обидеть. От поселения можно свернуть на тропинку меж холмов, обогнуть старый карьер и выехать к трактиру «Джек Баклер». Так нам сказали. Это верно? – Неа. «Джек Баклер» сгорел. Нету его. – Давно сгорел? – В декабре, вродь. – От него осталось что-нибудь? – Да ничего, говорю ж. Одни угли. Марк долго принюхивался к лонку и, наконец, решился хлебнуть. Немало душевных сил ушло на то, чтобы не сплюнуть эту желчь назад в кружку. – Знаешь, красавица, мы все же съездим туда. – Куда? – В «Джек Баклер». В смысле, на то место, где он стоял. Вдруг хозяйка изменилась. Прямо на глазах в ней пробудилась жизнь, доселе дремавшая. Женщина возбужденно подалась вперед, уложив на стол внушительную грудь. Уставилась Марку в зрачки и выдохнула: – Не едьте туда! Это проклятое место! – Отчего же так? – А вы не знаете? О, боги! Хозяйка расцвела, щеки налились румянцем. – Слушайте же, я вам расскажу! В декабре оно было. Еще прежде, чем помер владыка. Примерно тогда, как северяне столицу того. Значит, заехал к нам сюда фургон с беженцами. Понимаешь, из Флисса – они от северян улепетывали. Странные были беженцы: все разных мастей. Три здоровяка с топорами – вроде как дезертиры. Молодая парочка – селянин с селянкой. Муж с женой – мещане из небедных, а с ними – крохотная девчушка, вот такусенькая. Ее звали Крошка Джи. Оба бородача за соседним столиком прислушивались к рассказу. Один вмешался: – Еще был часовщик. – Не мешай мне, Фред! Будто сама не помню! Да, был еще часовщик с вот такими усищами. Прозвище у него странное… – Парочка, – подсказал Фред. – Сам ты Парочка! Не лезь, кому говорю! Вот, значит, они у меня поели и тоже спросили дорогу, точно как вы. Говорят: «Есть тут где заночевать?» Я им: «Есть „Джек Баклер“. Езжайте вокруг карьера, туда и туда». Они поехали, вот. Прошла ночь, а на утро мы все видим: дым за карьером, вроде горит что-то. Значит, подумали, решили, послали мужиков поглядеть. Но я чем хуже? Тоже с ними пошла! |