Онлайн книга «Кукла на троне»
|
– Ваше величество, даже не думайте об этом! Ваши войска слабы, как никогда! Вы погибнете на радость агатовской своре!.. – Сколько поездов вы можете выделить для переброски войск? – Восемь… десять… пятнадцать, если немедленно отменим все пассажирские рейсы. Этого хватит на два полка – ничтожно мало против степных полчищ! Пожалейте себя, ваше величество! Двое наставников из Престольной Цитадели заявили в один голос: – У вашего величества определенный талант к финансам, а у герцога Ориджина – к войне. Обещайте, что щедро оплатите военную экспедицию – и герцог пойдет хоть в Запределье. Мы же поможем вам найти средства! Баронет Эмбер прислал записку: «Ваше величество, позвольте дать непрошенный совет. Боюсь, сейчас вы не спите, размышляя о том, как поступить со Степным Огнем. Мне дорог ваш сон, что и толкает на прямоту: отдайте Ориджинам это грязное дело! Триста лет янмэйские императоры прощали заносчивость агатовцев, мирились с их громадными войсками и легендарными победами по одной лишь причине: Агату всегда можно натравить на врагов Янмэй. Боги, зачем и нужны кайры, как не для грязных дел? Если же вас смущает перспектива просить – не просите. Просто храните спокойствие и ждите. Пускай Ориджин сам решает». Была глубокая ночь, когда в покои владычицы явилась фрейлина: – Ваше величество, генерал Алексис здесь. – Попросите его через пять минут. Сперва дайте перемолвиться с вами. – Мои познания в военном деле, ваше величество, сводятся к тактике расстановки стаканов на столах. – Я не о войне спрошу, леди Лейла, а об Ориджине. Все, с кем говорила, советуют: забудьте о шаванах, пускай Ориджин расправится с ними. – Боюсь, ваше величество, я не посоветую ничего лучшего. Стравить меж собою двух негодяев – на мой взгляд, прекрасная мысль. – Могу ли я доверять Ориджину? – Полагаете, он намеренно проиграет войну, чтобы вам досадить? – Возможно, вступит в сговор… – С шаванами? Не раньше, чем кошка залает. Мира колебалась. Не нравились все советы, не ложились на душу. – Минерва Несущая Мир зальет Литленд кровью… – Кровью лошадников-головорезов. Полагаю, народ простит вас. – Но не народ Запада. – Верно, Запад будет злиться, но не сможет укусить: Ориджин оставит его без зубов. – И еще одна победа в череду триумфов герцога… – Боги, неужели вы завидуете ему?! Самое глупое, что может придумать женщина, – начать завидовать мужчине! Не в зависти было дело и не в недоверии к лорду-канцлеру. Мира знала, что он справится с шаванами: уж что-что, а войну Ориджинам можно поручить. Но все же – нет, не годится, плохое решение. Нужно другое… – Генерал Алексис ждет аудиенции, – напомнила леди Лейла. – Просите. Когда вошел Серебряный Лис, Мира подняла глаза, мутные от бесплодных размышлений. – Генерал, вы знаете о Мелоранже? – Уведомлен шесть часов назад, ваше величество. – Дайте мне совет… Нет, погодите. Прежде, чем сказать: «Пошлите Ориджина», – подумайте и ответьте: чем это плохо? При звуке имени генерал сжал губы. – Я убежден, что лорд-канцлер завтра же поднимет войска и поведет на юг, где развеет орду Степного Огня и многократно преумножит свою славу. Слова звучали как обвинение в адрес герцога. – Да, вполне вероятно, – сказала Мира, несколько озадаченная. – Чем это плохо для Короны? – Растет влияние человека, и без того влиятельного, как Темный Идо. Литленд будет обязан Ориджину, а шаваны станут трястись от страха перед ним. Герцог вернется из экспедиции властелином Юга и Запада. Север и так за ним, а столица – за его любовницей. Что останется вашему величеству? Остаток Земель Короны да клочок Южного Пути? Каждое слово полководца кровоточило досадою. Мира опешила перед такой бурей чувств. – Генерал, вы хотели бы взять эту славу себе? Справитесь ли, если я вас, а не Ориджина, отправлю в Литленд? Он стиснул зубы до скрипа. – Никак нет, ваше величество. Моему корпусу не справиться с ордой. – А при поддержке сил Великих Домов? Возможно, герцог Лабелин или герцог Фарвей-Надежда согласятся дать своих рыцарей. – Маловероятно, ваше величество. Шаваны под Мелоранжем – беда Дома Литленд. Лабелину и Фарвею ни к чему чужие беды. Помедлив, полководец добавил: – Да они и не успеют. Собрать войска двух герцогств и перебросить в Литленд займет не меньше месяца. Думаю, Мелоранж не простоит столько. Мира ахнула. – Мне говорили, припасов в городе хватит до лета! – Припасов – да, духу – нет. Моран сказал, что зарежет каждого, если возьмет город штурмом, но отпустит всех живыми, если горожане отопрут ворота. Счет идет на недели, ваше величество. Если не на дни. – Тогда как успеет герцог Ориджин?! – Никак. Он не спасет Мелоранж. Только окружит и уничтожит орду на руинах города. – И он понимает это? – Разумеется, ваше величество. – И все равно пойдет? Генерал процедил сквозь зубы: – Он пойдет не на помощь Литленду, а на охоту. Мира опустила глаза. Долго молча разглядывала карту, расстеленную на столе. Сеть рельсовых дорог разбегалась от Фаунтерры изящной паутиной, радовала глаз совершенством линий… – С помощью поездов мы можем быстро перебросить армию. Опередим и Ориджина, и штурм… Но всего два полка – на большее не хватит вагонов… Генерал, что можно сделать двумя полками? – Не победить орду – это точно, ваше величество. – Допустим. Но если победу и не ставить за цель… Если мыслить шире, как в стратемах! Мы имеем в запасе один быстрый маневр – малыми силами, зато внезапно. Мы не можем сбить искру противника… А что можем? Серебряный Лис склонился над картой. Досада и гнев ушли с некрасивого лица военачальника, когда он полностью сосредоточился на задаче. Провел пальцем по южным веткам рельсов, двадцатимильной линеечкой, прилагаемой к карте, вымерял расстояния. Шевеля губами, прикинул в уме время. Отметил несколько точек и хмуро свел брови. – Виноват, ваше величество. Мы не сможем навязать шаванам такой бой, который выиграем силами двух полков. Орда слишком сосредоточена. Чтобы разделить ее на части, требуются обманные маневры, а на них у нас нет времени. – Хотите сказать, ваши два полка абсолютно бесполезны и ничего не смогут предпринять? |