Онлайн книга «Кукла на троне»
|
– Вина ее величеству, – зычно потребовал капитан, завидев лакея. – Сию минуту, милорд. Над залом взлетел чей-то высокий и ломкий голос: – Вина ее величеству – пр-рекрасная мысль! Я пр-рисоединяюсь. Лакей поднес ей напиток, а следом из толпы возник странный человек. Худой и угловатый, одетый в серый дорожный костюм, он смотрелся несуразно, даже жалко среди блестящих дворян. В каждой руке человек держал по бокалу. Манерно скрестив ноги, он поклонился Мире и пролил вино на паркет. – Кус… к ус-слугам вашего величества, – ломая слова, произнес человек. Он был пьян, как сапожник. – Кто вы, сударь? – Виконт Лиам Шелье р-рода Янмэй Милос-сердной. Министр-пр… минист прогресса и путей! Мира захлопала ресницами. Вот этот пьянчуга – первый помощник Адриана в деле прогресса? Это с ним я пытаюсь встретиться последние недели?! Капитан Харви шагнул вперед, грудью оттесняя министра: – Протрезвейте, сударь, прежде чем беспокоить владычицу! – Погодите, – одернула Мира. Попойка министра носила оттенок истерии. Слишком нарочита, будто он силится выразить что-то. – Скажите, виконт, что стряслось? – Стряс-лось? Ничего, ваше величество! Ж-жизнь прекрасна! Я вернулся из долгой-долгой поездки – целый мес-сяц на морозе. А теперь в тепл-ле, со вкусным вином – прекр-расно! Ваш-ш здор-роовье! Он попытался хлебнуть из двух бокалов сразу, стекло издало жалобный звон. – Что за поездка? Инспекция рельсовых путей? – Инсп-пек-пекц… да, именно так! – И что же с путями? – Все пр-рекрасно, ваш велич-чество! Их нет! – То есть как?.. Вокруг Лиама Шелье собралась уже группа зрителей. Из нее выдвинулся Роберт Ориджин, ухватил виконта под локоть: – Парень, пойдем-ка отсюда. Простите, ваше величество, солдат не в себе. – Нет, оставьте его, кайр. Я хочу услышать. Что значит – путей нет?! – То и значит. Были – и нет! Шесть мостов – ух-ххх… Шелье сделал жест руками, словно роняя на пол тяжелый груз. Вино плеснуло из бокалов. – Девять станций – вшшух… Он изобразил руками полыхающее пламя. – Сто миль проводов – ф-ффиу!.. Новый жест – будто сорвал веревку со столба. – Как?.. Куда?.. – Чернь хочет кушать – вот куда. Ук-крадены и проданы. Юг Южного Пути, север Короны – рельсовые дороги тю-тююю… Шелье расплылся в идиотской улыбке. Позади него послышались шепотки: – Боги, какой позор!.. – Посмешище… – Тише, господа, тише… поглядим!.. Мира сумела найти в себе сострадание к этому жалкому человеку: – Гибель рельсовых дорог так расстроила вас, что вы напились?.. – Нет-нет-нет, вашш велич-чество, напился пото-ом… Сначала пришел во дворец, к казначею… Нужно сто тысяч на ремонт – это я ему сказал. Он в ответ… Почему-то Шелье обернулся к Роберту Ориджину, а тот почему-то ответил: – На содержание дорог можно выделить пять тысяч, и ни агаткой больше. – Пять тысяч!.. Когда нужно – сто!.. Мира нахмурилась. Ситуация стремительно уходила из сферы ее понимания. – Вы пришли к казначею?.. Казначей еще не назначен! Кайр Роберт, почему вы распоряжаетесь казенными средствами? – Ваше величество, я назначен две недели назад указом лорда-канцлера, – как ни в чем ни бывало отрапортовал Роберт Ориджин. – А вы не знали?.. – глаза виконта Шелье полезли на лоб. – Ваше величество даже не знают человека, который раздает ваши деньги?! Придворные потупились, делая вид, что не слышали последней реплики. Мира почувствовала, как заливается румянцем. – Это не относится к делу, виконт. Вы требовали денег на дороги, и кайр Роберт выделил, сколько мог. Казна пуста, вы должны понять. – Казна пуста?! – Шелье чуть не прыснул Мире в лицо. – Новые с-соборы, новые театры, каждый день праздники, балы, с-собачьи бега!.. В казне полно денег! Желаете з-знать, откуда? А то вдруг вы и об этом не ос-с-сведомлены! Мира не находила слов для ответа, но от нее и не ждали. Виконт Шелье оглядел толпу и вытащил за локоть круглолицего толстячка в раззолоченном камзоле. – Ступайте сюда, господин Дрейфус!.. – Руки прочь, пьянь, – толстячок оттолкнул виконта. – Ваше велич-чество, после казначея я встретил вот эт-того субъекта. Я спросил: «Ка-аак, господин Дрейфус Борн – живой? Вас еще не повесили?! Экое упущение!..» Он скорчил такую вот ух-хмылочку: «Лорд-канцлер не повесит своего министра налогов!» – Министр налогов?! – Он с-самый, ваше величество. Назначен ук-казом лорда-канцлера. С-сто двадцать тысяч золотых уплачены Борном, взяты лордом-канлером. Хорошая цена завы… за выгодное местечко! – Тупица, – буркнул Дрейфус Борн и растворился в толпе. – С-сто двадцать тысяч, – повторил Шелье с горечью. – Но на ремонт нет и пяти! К чертям искру! К чертям рельсы! Зачем они, когда можно пр-рросто веселиться?! Все дело жизни владыки – в помойную яму… Дворяне брезгливо отворачивались от него. Слышались вопросы: – Кто его сюда впустил? Неужели не видели?.. – Не з-знаю, зачем впустили! Мне сказали: ее величество вызывали… Я пр-ришел. Вот он я!.. – Простите, ваше величество, это моя вина, – леди Аланис Альмера оказалась рядом. – Я давно знаю виконта Шелье, и велела страже впустить его, несмотря на нетрезвость. Никак не ждала от него подобной выходки. Прошу меня простить. – Вы велели страже?.. Мира не понимала уже решительно ничего. – Леди бургомистр!.. – вскричал Шелье и отвесил шутовской поклон леди Аланис. Если бы в его бокалах осталось вино, оно украсило бы собою платье миледи. – Как мило – впустить меня нетрезвым! Как дальновид… видно!.. Кстати, к сведению ваш-шего величества: вот леди-бургомистр Фаунтерры. Назначена не вами, пр-равда?! Аланис с отвращением отодвинулась подальше, а Шелье продолжал, уже не в силах сдержаться: – Пьяный министр – это просто пьяный министр. Но пьяный министр перед носом владычицы – позор, конец карьеры! Как мудро, что мне дали повод напиться, а затем при… привели сюда!.. Пожалуй, не стоило пить сегодня… Но что еще делать?.. Он обвел взглядом всех, кто не брезговал смотреть на него, и вскинул вверх руки с бокалами: – Пейте, господа! За новое время! Пейте!.. За новую власть! Нами правят прекрасные люди!.. Лорд-канцлер – потомок великих и славных предков. Он уничтожит любой прогресс, растопчет будущее, лишь бы вернуться назад – к былой славе!.. И ее величество – Минерва, Несущая Мир. Ни с кем не спорить, ничего не видеть, зажмуриться покрепче – лишь бы мир!.. За здравие наших правителей, господа!.. |