Онлайн книга «Во славу империи»
— Что это? — истеричным полушепотом спросила девушка. — Черт его знает, — ответил Саттор. Глаза майора уже начали привыкать к темноте, и он огляделся. Заметив дерево, увитое крепкими лианами, Рик подтолкнул к нему Настю и шепнул: — Забирайся наверх. — Зачем? — Забирайся, говорю, — шепотом рявкнул Саттор. — А ты? — А я буду искать грот. Без гостинца Ястреба мы далеко не уйдем. — Нет… — Живо! — зло велел Рик. Но сразу смягчил тон: — Теперь я не попадусь, не волнуйся. И в это мгновение снова раздался истошный вопль, и чей-то голос выкрикнул: — Что за тварь?! — Она порвала Эйда! Горло, как тряпку порвала! — Парни, это мои кишки, смотрите… — с искренним изумлением произнес один из Шакалов, словно увидел какую-то забавную диковинку. — Добейте его, чтобы не мучился, — голос Инто Рик узнал. — Не… — запротестовал тот, который удивлялся своим кишкам, так, похоже, и не отойдя от шока, а потом его голос прервался, и стало понятно, что раненого застрелили. Беглецы переглянулись, пытаясь понять происходящее. Кажется, какой-то зверь напал на Шакалов. Сначала порвал глотку какому-то Эйду. И теперь было понято, почему луч фонаря совершил кульбит, и почему кричал невидимый человек. А после Эйда зверь вспорол брюхо второму наемнику… — Врана, — выдохнул Рик. — Вселенная, — прошептала Настя. — Рик, не ходи… — Лезь, — непреклонно велел тот. — Меня не тронет, уверен. Не сейчас. Она могла напасть на нас раньше, чем на Эйда, но пропустила, а его нет. Саттор подсадил девушку, и она, ухватившись за лианы, добралась до нижней ветки. — Еще, — приказал Рик. И как только Настя исчезла из поля его зрения, растворившись в темноте, майор удовлетворенно кивнул и осторожно скользнул обратно к кустам. Он развел руками ветки и увидел, как лучи света, закончив метаться, устремились в его сторону. — А-ау-у, — знакомо завыло совсем близко, и кусты затрещали. — Мать твою! — заорал еще один наемник. — Пристрелите эту тварь! Она мне порвала ногу! — Заткнись! — зло выкрикнул Инто. — Иди в медблок, это всего лишь нога. Остальные за мной. Майора тут нет, иначе бы мы уже нашли его труп. Эта тварь сюда никого не пускает, может логово рядом… Тьфу. За мной! — рявкнул он, и лучи фонарей сместились в другую сторону. — Девочка моя, — едва ли не с нежностью прошептал Саттор. Однако быстро отогнал умиление. Во-первых, это могла быть другая врана, а во-вторых, следующим мог стать он сам. — Со мной боги, — шепнул Рик и направился в обратную сторону. Он не пошел туда, где остались лежать два тела — встретиться с Шакалами очень не хотелось, Саттор вышел к скалам немного дальше от лестницы. А когда собрался покинуть джунгли, позади послышался шорох. Майор особо не сомневался в том, кого увидит. Он обернулся и посмотрел на врану. Она остановилась в метре от него, вильнула хвостом и уселась, не сводя взгляда темных глаз со своей добычи. — За мной пришла или еще не поиграла с дичью? — спросил Рик. Самка осталась сидеть на месте, не спеша ни скрыться, ни нанести первую рану. Саттор полностью развернулся к зверю и сделал шаг назад, врана не одобрила. Она поднялась на лапы и оскалилась. Рик остановился, самка снова села. Чуть подумав, майор направился к ней, грызля осталась сидеть, не скалясь и не угрожая. И тогда майор снова попятился к скалам. — Ауф, — отреагировала врана, снова показав зубы. — Значит, предостерегаешь, — понял Рик. — Свое бережешь? Или решила подружиться? Самка, разумеется, ответа не дала, и майор опять попятился. Зверь поднялся на лапы и шагнул к землянину, продолжая скалиться. Саттор поджал губы. Он бросил взгляд через плечо, после вновь посмотрел на врану, но она теперь сидела у его ног и глядела снизу вверх, не предпринимая попыток напасть. Но стоило сдвинуть ногу, как когтистая лапа ударила по ноге, защищенной голенищем ботинка. — Знаешь что, — возмутился Рик, — мне надо кое-что найти. И если так переживаешь за мою сохранность, то сама иди, найди и принеси. Тогда я обещаю спрятаться и подождать тебя. Врана склонила голову на бок, и Саттору показался ее взгляд изучающим, даже немного насмешливым. — Если такая умная, то идем со мной, и будешь охранять, но я должен найти грот и рюкзак. И он сделал еще полшага в сторону скал. После решительно развернулся и, пригнувшись, все-таки направился к каменной гряде. Врана нагнала его, пристроилась рядом и уже не отходила, лишь время от времени принюхивалась и выворачивала уши, прислушиваясь. Но погоня завязла в джунглях, и Рик надеялся, что успеет закончить свое дело раньше, чем Инто и его головорезы вернутся. А больше никого из наемников не было видно. Казалось, что здесь вообще ничего не произошло. Скалы оставались пусты и безлюдны. — Ну и отлично, — шепнул Рик. Майор пристально вглядывался в сумрак, но грота так и не сумел заметить. Наконец, когда глаза начали болеть от напряжения, он все-таки решился вернуться к лестнице. Врана тут же заворчала, не одобряя намерений человека. — А что делать? — шепнул ей Саттор. — Иди тогда ты и поищи то, что Ястреб назвал гротом. Самка не двинулась с места. Она уселась на первую ступеньку и посмотрела на Рика внимательным умным взглядом. Майор коротко вздохнул и начал подъем, понимая, насколько сейчас рискует. Но при дневном свете приходить сюда и вовсе будет глупостью. Значит, надо всё сделать сейчас, чтобы успеть уйти до рассвета, как можно дальше, найти убежище и там передохнуть перед следующим переходом. И Саттор продолжил подъем. Он уже прошел половину пути, но так и не увидел ничего, что могло бы напомнить ему грот. И вдруг зашипела врана. Рик стремительно обернулся и увидел лучи света. Наемники еще не вышли из-за деревьев, но были уже близко. Саттор матернулся. Он метнулся в сторону от лестницы, откатился за небольшой валун и затих там, ожидая, когда Шакалы пройдут мимо. На богов Рик сейчас рассчитывал, как никогда. Саттор осторожно выглянул из своего укрытия, но самки уже на ступеньке не было. Она предупредила его и скрылась в джунглях. — Умная, зараза, — прошептал Рик и снова спрятался за валуном, потому что Шакалы уже выходили из джунглей. Саттор подтянул ноги к груди, стараясь стать как можно более незаметным. Он прикрыл глаза и медленно выдохнул, слушая приближающиеся шаги. — Утром начнем полноценные поиски, — говорил Инто. — Но он где-то здесь рядом. Эта тварь была и там, где мы его взяли. Я сразу не придал значения, а теперь уверен, что эта та самая зверюга. — Да ну, — протянул один из наемников. — Что она за нами бежала? Да ей просто не успеть покрыть это расстояние всего за несколько дней. |