Книга Когда камни меняют цвет, страница 69 – Юлия Цыпленкова

Сборщик оплаты придирчиво осмотрел смотрителя, постаравшегося скрыть большую часть лица капюшоном плаща, после, прищурившись, пересчитал его отряд, забрал деньги и, написав на кусочке дешевой бумаги с гербом Эли-Борга «11», вручил ее риору. А через пару минут, когда бумажку с цифрой также придирчиво осмотрел старший страж, ворота открылись, и отряд наемников въехал в тоннель.

— Говорят, настоящий Путь освещен не огнем, а синим мхом, — заговорил старшина, заметив, как риор оглядывается по сторонам.

Шамис бросил на него взгляд. Пока ничего удивительного он не видел. Тоннель имел округлый свод, его стены были облицованы каменными плитами, гладкими и ровными. С потолка на трех цепях свисали ажурные металлические сетки, в которых покоились большие прозрачные шары, и в этих шарах горел огонь, озаряя пространство оранжевыми бликами.

— Огонь-то негасимый, — снова произнес старшина. — Сетки-то вроде наши делали, а вот шары от дайр-имов. Это их колдовство.

— Примечательно, — буркнул Шамис и с новым интересом взглянул на прозрачные сферы.

Да, с выводами он поспешил, все-таки тоннель не был так прост, как показался поначалу. Если огонь и вправду не гаснет, то это настоящее чудо. Впрочем, и сам Путь дайр-имов был истинным чудом, несмотря на внешнюю простоту. Все-таки ужать время и пространство с нескольких дней до нескольких часов — это великая наука! И все-таки риор был полон сомнений — тоннель казался достаточно узким для оживленного передвижения. Однако встречная карета в сопровождении шести всадников проехала мимо них, никого не задев, и смотритель даже ощутил тебя дураком и невеждой, когда шарахнулся в сторону и увидел короткую усмешку одного из сопровождавших карету ратников, потому что два отряда проехали мимо друг друга на расстоянии шагов в пять! Хотя и казалось, что должны застопориться и начать выяснять, кто кого должен пропустить.

Да-а, Путь был истинным чудом, а дайр-имы — истинные кудесники, коли сумели обуздать то, что обуздать, казалось невозможно.

— Потрясающе, — прошептал риор Дин-Шамис, вдруг иначе воспринимая место, в котором очутился.

— Вот и мы первый раз с открытыми ртами ехали, — добродушно хмыкнул старшина.

И все-таки за те несколько часов, которые они провели в дороге, смотритель устал от однообразия и обилия тревожных оранжевых всполохов. Желание вырваться на открытое пространство, где есть ветер, солнце и знакомые с детства запахи, в какой-то момент стало нестерпимым, и риор заставил коня резвей перебирать ногами. Старшина в этот раз смолчал, заметив раздражение смотрителя, но понятливо кивнул сам себе — ему чувства Дин-Шамиса были знакомы. К такому путешествию еще нужно было привыкнуть, чтобы не ощущать себя невольником в каменном мешке. И когда появилась новая решетка, за которой в ярком солнечном сиянии продолжало течь время, все вздохнули с облегчением.

— Похоже, полдень, — прищурившись на солнце, произнес рыжий наемник. — Утром выехали, а уже Ресте.

Дин-Шамис бросил взгляд на путевой столб, на нем было и вправду написано «Рест», И значит до Борга все полтора дня пути.

— Невероятно, — прошептал он. — Четверть риората за спиной, а прошло каких-то часа четыре.

— Это Путь, высокородный, — широко улыбнулся старшина. — Отличная штука!

— И не поспоришь, — усмехнулся смотритель.

Волнение вновь охватило его, грозя перерасти в азарт перед завершением охоты, только вот остался ли еще толк в этом предвкушении? Взгляд риора остановился на указателе «Борград». Он поджал губы, раздумывая, после направил коня к стражу, стоявшему у входа в тоннель.

— Приятель, — позвал он смерда. — Если я хочу попасть в Вирон, куда мне лучше ехать?

— Это вам, высокородный лучше направиться в Данс, там начинается другая Тропа.

— А больше поблизости Троп нет? Мне за сегодня надо много успеть.

— Еще в Арноне есть вход, и в Типли.

— И куда они выведут?

Выслушав ответы, Шамис кивнул. Он вернулся к своим наемникам, и отряд отправился дальше. Что делать дальше, смотритель уже решил, потому вечером, когда они достигли развилки, одна из дорог которой уводила к Борграду, отправил наемника по имени Истон к Боргу, чтобы узнать, не вернулся Дин-Таль. Местом встречи он назначил пересечение дорог между Рестом и Арноном, откуда должны были приехать беглецы.

Ночь наемники провели на очередном постоялом дворе, а вскоре после рассвета тронулись к месту встречи с посланником риора. И вот теперь Шамис изнывал от дурных предчувствий и неизвестности. Они торчали неподалеку от дороги, скрытые деревьями. Уже и день давно перевалил за вторую половину, близился вечер, а Истон все еще не объявился. Но зато они успели исследовать дорогу и нашли неплохое место для засады, куда можно было заманить советника и его сопровождение. Не хватало лишь точных сведений, чтобы начать действовать.

— Эй! — риор поманил наемника, который предложил съездить до дороги. Тот поспешил на зов. — Проверь.

— Будет сделано, высокородный, — кивнул наемник, радуясь тому, что нашлось хоть какое-то занятие. Торчать без дела надоело всем.

Шамис усмехнулся, заметив завистливые взгляды товарищей воина.

— Холодает, — поежился подошедший к риору старшина.

— И есть уже хочется, — вздохнул рыжий.

— Нежные лейры, — фыркнул Шамис, однако и он был не против перекусить.

После завтрака они перекусили днем тем, что прихватили с собой с постоялого двора, а сейчас был уже вечер.

Смотритель отмахнулся от мыслей о еде и вернулся к умиротворяющим воспоминаниям о семье, это и вправду помогало. Он представил, как его беременная супруга хлопочет над сыновьями, как журит их за непоседливость и проказы, и улыбка сама собой появилась на губах сурового риора. Оказывается, он успел по ним соскучиться…

А время все бежало вперед, здесь, на поверхности земли, мастерство дайр-имов было бессильно. Сумерки еще не наступили, но уже совсем исчезло дневное тепло, оно спешило покинуть оживающую землю вслед за солнцем, которое опускалось все ниже и ниже. Наемники плотней кутались в свои плащи. Их настроение заметно портилось, но воины на то и воины, чтобы быть привычными и к холоду, и к вынужденному голоданию. Они негромко переговаривались, переходили от одного товарища к другому, но огня не разжигали, чтобы не привлечь к себе внимание.

— Вроде скачет кто-то, — прислушался рыжий.

Шамис оторвался от своих мыслей и поднял голову. Кто действительно мчался в их сторону. Это был одинокий всадник, и он свернул в лесок, где прятались наемники. Они подобрались, напряженно ожидая появления того, кто спешил к ним, и когда на маленькую полянку ворвался ранее невидимый всадник, воины облегченно вздохнули — это был их товарищ, покинувший временный стан более часа назад.

Наемник натянул поводья и указал рукой назад:

— Дин-Таль! — воскликнул он.