Книга Тени сгущаются, страница 8 – Эрин Хантер

Скосив глаза, Ветерок кивнула на свои передние лапы. Проследив за её взглядом, Гроза увидела комочек золотистой шерсти, большие блестящие глазки и свисающий из пасти розовый язычок…

— Крошка! — захлебнувшись в благодарности, Гроза чуть не согнулась в три погибели перед Ветерок.

— Малышка гонялась за белкой, — рассмеялась маленькая собачка. — Такой же большой, как наша Крошка. Уж и не знаю, что бы она стала с ней делать, если бы поймала.

— Ох, Крошка! Ну и заставила ты меня поволноваться. Я чуть умом не тронулась от беспокойства, — разворчалась Гроза, вылизывая маленькую золотистую головку. Малышке это скоро надоело, и она сморщила мордашку в недовольной гримаске.

— Тебе нужна помощь? — подмигнула Грозе Ветерок.

— Да… конечно… Пожалуйста!

— Тогда пошли! — сказала собака. И тут же ласково тявкнула троим щенкам, которые, высунувшись из логова, таращились на свою сестричку в окружении взрослых собак: — Давайте ко мне, малыши! Я расскажу вам одну интересную историю. Хотите?

Предложение Ветерок встретил дружный писклявый хор. Поспешив к ней, щенята неловко попадали друг на друга. Осторожно подталкивая и полизывая малышей, Ветерок построила их цепочкой и повела к небольшому тихому пруду за чертой лагеря. Усевшись у самой кромки воды и рассадив вокруг себя крошек, собака заговорила:

— Это рассказ о четырёх маленьких, но отважных щенках, которые в поисках приключений отправились к Бескрайнему озеру.

Гроза в изумлении наблюдала за происходящим. Как Ветерок удалось это сделать? Щенята вмиг присмирели. Даже Кувыркушка перестал задирать Пушинку. Голос Ветерок их просто заворожил.

— Жили-были четыре щенка, и звали их… звали их Дергушка, Резвушка, Мохнатушка и Крохотуля. Они были хорошими друзьями и прекрасно ладили между собой. «А давайте пойдём к Бескрайнему озеру», — предложила однажды Крохотуля. «Хорошая идея! — оживился Дергушка. — Бескрайнее озеро лежит на краю света. И собаки находят там всё, что им нужно!» Сказано — сделано. Щенки отправились в путешествие. Шли они долго и очень устали. И уже начали думать, что никогда не отыщут Бескрайнее озеро. Но знаете — они его нашли!

— А дальше? Что было дальше? — нетерпеливо сверкнула глазами Пушинка. — Расскажи, Ветерок!

— Отыскав озеро, щенки испытали лёгкое разочарование. Там не было ничего, кроме воды, — Ветерок ударила лапой по глади пруда, и по ней в разные стороны разбежались барашки ряби. Кувыркушка впился в них взглядом как зачарованный. — Однако навстречу щенятам вышла большая дружелюбная собака. И они поняли, что перед ними — Собака-Река!

— Ух-ты! — хором воскликнули малыши.

Вспомнив своё собственное детство, Гроза в удивлении наклонила голову: «А, может, это была Марта, а вовсе не Собака-Река, — подумала она. — Как бы я хотела, чтобы она ожила в этой истории…»

— Собака-Река велела щенятам спуститься в потаённый проход под озёрными волнами, — продолжила свой рассказ Ветерок. — Они пошли по нему и вскоре увидели Неведомую Землю. Там были пруды и мягкая зелёная травка. А небо всё время оставалось голубым. Щенята нашли там и еду, и питьё, и всё, что им требовалось для развлечений и игр. И жили они там долго и очень счастливо!

Гроза улыбнулась самой себе. Это была не настоящая история о Всесобаке, но она явно пленила щенков. Пасть Кувыркушки раскрылась в трепетном благоговении. Грызушка и Крошка свернулись калачиками возле улёгшейся наземь Ветерок, а вскоре начали позёвывать и Кувыркушка с Пушинкой.

— Расскажи нам ещё какую-нибудь историю, — пробормотала Пушинка, прислонившись к брюшку Ветерок и силясь приподнять отяжелевшие веки.

— Я расскажу вам о приключении, которое пережили щенята в Неведомой Земле Подозёрья. Однажды Дергушка увидел радугу…

Двое щенков уже пискляво посапывали во сне. Изумлённая и благодарная Гроза осторожно попятилась, оставляя их на попечение новой няни. Та только кивнула ей в заверение: «Не беспокойся, Гроза, сейчас и остальные заснут».

«Малышам гораздо лучше и безопаснее с Ветерок», — решила Гроза. А ей самой не терпелось проведать Хромого. Воспользовавшись моментом, она отошла в сторону и потрусила прямиком через поляну. Третий Пёс Стаи лежал около логова в тени ветвей, колышимых лёгким ветерком.

— Хромой! — тихонько лизнула его в ухо собака. — Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше, Гроза, спасибо тебе, — пёс поднял голову и с благодарностью моргнул ей глазами. Отёчность с его пасти ещё не спала, однако речь стала чётче и внятней, но Гроза всё равно содрогнулась при виде кошмарных порезов.

— Они вроде бы немного зажили, — только и сумела выговорить она. — И, похоже, осколки не были отравлены. В ранках не видно плохой крови.

Хромой едва заметно кивнул:

— Спасибо Небесным Псам! Мне очень повезло.

— Я до сих пор не могу поверить в то, что к этому злодейству причастна собака, — внезапно взъярилась Гроза.

— Понимаю, — вздохнул Хромой. — Я действительно полагаю, что Дротик невиновен. Но я даже не представляю себе, кто мог приложить к этому лапы. А что, если виновницей всему какая-нибудь пришлая собака? Она могла проскользнуть незаметно в наш лагерь. Такое возможно.

Гроза стиснула зубы. Хромой цеплялся за эту надежду, как утопающий за соломинку. Он явно боялся поколебать свою веру в Стаю, но сама Гроза в такую версию не поверила ни на минуту. Запаха чужой собаки в лагере не было! «Это сделал предатель. И Хромой всё понимает, в глубине души».

Словно угадав её мысли, пёс снова вздохнул — на этот раз ещё печальней.

— Эх, Гроза… После Большого Рыка всем нам пришлось очень тяжело. А со смертью Стали вдруг показалось, будто всё изменилось к лучшему. Мы слишком на многое понадеялись, да?

— Нет ничего плохого в том, чтобы надеяться на лучшее! — твёрдо сказала Гроза. — И мы должны друг другу доверять! Мы…

Сердитый рык за её спиной не дал собаке договорить.

— Гроза! Так ты присматриваешь за щенками?

— Счастливчик? — Гроза озадаченно уставилась на Бету и Альфу, стоящих позади. Она не ожидала, что вожаки так быстро вернутся. — С щенками всё в порядке. С ними сейчас Ветерок. Она…

— Я не Ветерок просил приглядеть за нашими малышами, — холодно заметил Счастливчик. — Я просил тебя.

— Но я… — Гроза нервно облизала нервно губы. Бета, конечно, был прав. Но она оставила щенков в безопасности, с собакой, которая умела ухаживать за ними и знала, как их утихомирить и развлечь. — Извини меня, Бета. Я просто подумала…

Счастливчик тряхнул своей лохматой шерстью так, словно хотел сбросить с неё её объяснение.

— Я разочаровался в тебе, Гроза, — только и сказал он.

А потом развернулся и, не проронив больше ни слова, направился вместе с Альфой к щенячьему логову.

Гроза разинула в недоумении пасть: «Это несправедливо! Я сделала для щенков всё, что могла. Да, я отошла на минутку. И всё же…»