Онлайн книга «Ричард Длинные Руки - гранд»
|
– Что, уже? Она хитро засмеялась одними глазами. – Нет, это я просто заглядываю в завтрашний день. И вижу там тако-о-ое… – Господи упаси, – ответил я. Она изумилась, заглянула мне в лицо. – Что? Боитесь заглянуть?.. Вы его строите! – А увидеть боюсь, – ответил я. – Вдруг делаю что-то не так?.. И вообще сомневаюсь, что священники упомянут в своих проповедях мою именно сыновью любовь. Сейчас мы с герцогом в разных концах королевства, а раньше оказывались вообще по разные стороны Великого Хребта! Она воскликнула: – Упомянут?.. Будут говорить неделями! Более того, занесут в примеры, которыми тыкают в морды прихожанам, объясняя, как надо жить и поступать верно! – Это их заморочки, – ответил я. – Леди Бабетта, что вы со мной делаете?.. У меня голова уже совсем опустела… – Это хорошо, – сказала она деловито. – Нужно ее периодически опустошать, чтобы мусор не копился, а обратно складывать уже только нужное и полезное. А то за обломками старых истин не усмотришь зерна новых! Умно я говорю? То-то. А еще я красивая, заметили? Да не на грудь смотрите, я вся красивая!.. Думаю, вы так и делаете, в смысле, опустошаете голову, а обратно складываете только самое важное. Как вот меня, к примеру. Иначе не совершили бы этот такой точный и далекоидущий шаг. Я насторожился, посмотрел в ее безмятежное смеющееся лицо. – Что вы имеете в виду? – Отказ от трона, – сказала она невинным голосом. – Я не отказался, – пробормотал я, – просто на выборах в Сен-Мари… прямых и честных среди рыцарства, куда уж прозрачнее, скорее всего, одержит победу центристская партия герцога Готфрида. Я, увы, проиграю… Но такова судьба леворадикальных партий. Партия консерваторов, стремящихся удержать на троне Кейдана, к счастью, проиграет тоже. Как я предполагаю. Она мило наморщила носик. – Да, это очень умело… Император будет глубоко впечатлен. – Выборы пройдут вполне прозрачно, – ответил я, прямо и честно глядя ей в глаза. – Подсчет голосов покажет перевес партии герцога. Мы с Кейданом, ах как жаль, проиграем. – А не потому ли, – проворковала она, – что нацелились на что-то покрупнее? – Кейдан? – С Кейданом все понятно, – сказала она деловито, – хотя император озабочен его безопасностью. – Родня? – Легитимность, – напомнила она терпеливо. – Легитимность – это барьер на пути гражданских войн и бесконечной кровавой борьбы за трон. Я посмотрел ей прямо в глаза. – Но бывают же исключения? – Исключения бывают во всем, – пояснила она еще деловитее. – Но потому и называются исключениями. Препятствовать таким исключениям, защищая легитимность любой ценой, еще больше пролить крови. Император расчетлив и мудр. Он поддержал вас… – …потому, – закончил я, – что я все равно взял бы власть в Сен-Мари? Она кивнула. – Поддержать Кейдана значило бы продолжить войну. Если бы позволил Кейдану вас казнить, разве ваши лорды ушли бы с захваченных земель? Началась бы долгая и кровавая война с неясным исходом. А так император имеет на этой стороне океана богатое королевство с крепкой властью и, надеюсь, лояльным к нему правителем. Он не ошибается, полагая, что на этой стороне живут люди чести? – И что из этого следует? – спросил я настороженно. – Что вы будете благодарны императору, – ответила она мирно, – хотя бы за спасение своей шеи от петли. Или палач тогда готовился вам отрубить голову? Я пробормотал: – Вряд ли император рассчитывает именно на это. Простой рыцарь был бы благодарен вовеки, но рыцарь во главе королевства мыслит другими категориями. – Хотите сказать, – произнесла она задумчиво, – император рассчитывает на вашу лояльность по другой причине? – Это и козе понятно, – сказал я. – А вам? Она расхохоталась красивым ртом, кокетливо запрокидывая голову. – Какой вы милый, Ричард… Я же красивая женщина, зачем мне понимать? – А спинным мозгом? Она кивнула уже серьезнее, но смех в глазах бурлил и рвался на волю. – Угадали. Чувствую. Я поинтересовался: – Вы по делу здесь или просто погулять вышли?.. Может быть, какой-нибудь пряник от императора в вашей сумке? Она хихикнула, повела плечом, но я усилием воли не позволил себе смотреть, как там сползает лямка, хотя в воображении увидел даже больше. – А на какой рассчитываете пряник? – Вопросом на вопрос? – спросил я. – Сразу определить мои амбиции?.. Вообще-то я от императора ничего не получил, если не считать громких титулов, что, конечно, неплохо, с далекого императора хоть шерсти клок, но я человек практичный и предпочел бы, чтобы под звучным титулом лежало еще и что-то весомое в придачу. Она поинтересовалась так же легко: – А весь архипелаг Рейнольдса… это не пряник? Сэр Ричард, на этих островах есть нечто такое, что сам император бы очень хотел иметь. – Так кто ему мешает взять? – спросил я нагло. – Если у него и флот… и все прочее? – Империя Германа Третьего, – ответила она очень серьезным голосом, – увы, не единственная на континенте. И все императоры внимательно следят, чтобы никто из них не усилился… чересчур. – Это хорошо, – пробормотал я. – Залог мира и стабильности. Иначе у чересчур сильного появится соблазн нагнуть остальных. Но я понял, понял! Если захвачу архипелаг, то убью двух зайцев для императора. Не дам попасть некому сокровищу в руки соперников и, возможно, передам ему в обмен на титул повыше? Она улыбнулась, но глаза стали серьезными. – Милый Рич, император не считает вас таким наивным. Но, возможно, у него в самом деле есть такое, что вас заинтересует… Какие у вас сегодня планы на ночь? А то мы так давно не виделись, есть о чем поговорить в теплой постели… – Никаких планов, – воскликнул я. – Милая Бабетта, разве я похож на человека, что вообще что-то планирует? Она расхохоталась. – Как я люблю, милый Рич, ваше умение врать так же честно и открыто, глядя в глаза, как делаю я сама!.. Идите, занимайтесь державой, а ночью пообщаемся. Она стиснула мне локоть и пошла по коридору, оглянувшись через пару шагов озорно и блеснув зовущими глазами, абсолютно уверенная, что провожаю ее взглядом. Я в самом деле провожал, но думал о Савуази, где сейчас мои лорды сбиваются с ног, днюя и ночуя на вербовочных пунктах, где идет набор в армию нового типа, но о том, что она нового, пока никто не знает… Пожалуй, нужно постараться зазвать и рыцарей из числа самых бедных, что не в состоянии купить себе даже коня, а не только землю или замок. Я опираюсь пока лишь на тех, кто сам пришел и предложил свои услуги. Но если провести настоящий набор, будущих военачальников и просто командиров отрядов у меня будет в сотни раз больше… |