Книга Кровь в круге, страница 64 – Остин Марс

Синяя стена круга исчезла, со всех сторон к ним бросились мальчики в гражданской одежде с военными фигурами, не успели — прямо перед Верой возник из воздуха кто-то, кто схватил бессознательное тело и исчез, за миг до того, как к ним добежали солдаты.

Вере помогли подняться, задавали вопросы, кто-то отвел ее в сторону, место исчезновения противника обмеряли и изучали, она сжимала в кулаке невидимый шарик на цепочке, и искала глазами министра Шена.

Он подошел, набросил ей на плечи свой пиджак, спросил по-русски, с акцентом:

— Вы в порядке?

Она невольно улыбнулась, кивнула и взяла его за запястье, разворачивая ладонь, вложила в нее невидимый амулет, он сжал кулак, нахмурился и посмотрел на ладонь, пощупал второй рукой, посмотрел на Веру. Она сказала:

— Где Вильмис?

— Найдем Вильмис, — многообещающе усмехнулся он, что-то требовательно крикнул в сторону помоста, оттуда прибежал бледный герольд, отдал Вере ее мыслеслов, непрестанно кланяясь и извиняясь, убежал. Министр осмотрел специальных мальчиков и приказал: — Освободите круг! Принцессу Вильмис сюда!

Все разбежались, они остались в центре одни, министр положил ладонь Вере на плечо, наклонился к уху и с большим значением сказал:

— Щит на круге поднимется, когда на землю упадет капля крови, пока не упала — бой продолжается. Именно на землю, здесь заклятые камни. Понимаете?

— Понимаю, — медленно кивнула Вера, в его глазах наконец-то перестало плескаться отчаяние и страх, а взамен появилось что-то неожиданно приятное и страшноватое, в чем ей жутко хотелось поучаствовать.

Кто-то за спиной позвал дрожащим мужским голосом:

— Госпожа Вероника?

Она обернулась, увидела принцессу Вильмис в странной одежде с капюшоном, бледную как стенка и с расширенными в ужасе глазами, ее вели под руки специальные мальчики, рядом шли специальные девочки в камуфляже, неодобрительно поглядывая на мальчиков. Перед ними семенил отец семейства, тоже бледный и потный, заламывающий руки:

— Госпожа Вероника! Ваше величество, позвольте сказать!

— Говорите, граф, — разрешил Георг, и граф запричитал, с отчаянным, но бесплодным усилием сохранить достоинство:

— Госпожа Вероника, случилось ужасающее недоразумение!

«Дзынь.»

Вера молча смотрела на Вильмис, начиная предвкушающе улыбаться.

— Госпожа Вероника, ее высочество приносит извинения и выражает готовность оплатить вам компенсацию ущерба.

«Дзынь.»

Вера бросила короткий взгляд на папашу, и опять впилась взглядом в принцессу:

— Это ее высочество меня вызвала, какая компенсация? Она кричала на весь дворец, что хочет меня убить, пусть выйдет и попробует.

— Госпожа Вероника, пожалуйста! Сто тысяч золотых!

— Пусть ее высочество засунет эти сто тысяч себе в то место, которым думала, когда за языком не следила. После боя, если сил хватит.

— Госпожа Вероника, двести!

— Нет.

— Полмиллиона? Мы готовы увеличить компенсацию!

— У вас не получится от меня откупиться, нет, пусть выходит.

— Миллион!

— Я хочу крови, что непонятно?! Георг! Останови эту позорную торговлю честью, есть в твоей стране закон или нет? Она меня оскорбила, она меня вызвала, она меня еще раз оскорбила, выставив вместо себя другого человека, а теперь она еще и пытается меня подкупить — я буду расценивать это как оскорбление!

Народ вокруг шумел и волновался, из толпы доносились выкрики в поддержу боя. Король мялся и поджимал губы, смотрел на Веру виновато и просяще, как будто она могла бы его спасти, а не создавать неудобства, он был бы благодарен. Вера делала вид, что не понимает. Георг наконец решился и тихо сказал:

— Вера, я попрошу тебя прислушаться к словам графа де'Руэля…

— Я не поняла, ты его поддерживаешь? Ты, гарант закона своей страны, просишь меня продать мое законное право потребовать у аристократки ответить за свои слова? Хочешь сказать, человек имеет право молоть языком что ему вздумается, если у него есть деньги? Или принцессе закон не писан, она не твоя подданная?

Толпа заорала громче, Георг нахмурился и выровнялся, посмотрел на папашу графа, кивнул в центр круга:

— Пусть выходит. Она действительно первая ее вызвала, пусть учится отвечать за слова, уже не маленькая.

Народ завопил и зааплодировал, стали выкрикивать славу королю, мудрому и справедливому, Георг отошел от перил и сел, сделал жест герольду, тот спустился и пошел к центру, показал солдатам очистить круг. Папашу принцессы увели под руки специальные мальчики, саму принцессу подтолкнули к центру специальные девочки, она водила глазами вокруг в ужасе, вся дрожа, но ближе к центру все же взяла себя в руки и выровнялась, с ненавистью посмотрела на Веру, но перевела взгляд на министра Шена и потупилась.

Он наклонился к Вериному уху и повторил:

— Помните, пока кровь не на земле, бой продолжается.

— Хорошо, — она начала снимать его пиджак, он удержал ее руку, чуть качнул головой и улыбнулся, пошел к помосту и встал на свое место. Вера посмотрела на Вильмис, шепнула:

— Так сколько же ступенек у парадной лестницы, высочество?

У Вильмис начал дергаться глаз, она потерла его пальцем, уставилась вниз.

Герольд протянул руки ладонями вверх:

— Дамы, у вас есть последний шанс решить дело мирно. Не желаете принести взаимные извинения и пожать руки?

Вильмис молчала, Вера улыбалась с предвкушением веселья.

— Будьте добры, сдайте все амулеты и магические артефакты.

Вера протянула мыслеслов, на этот раз сказав отдать его министру Шену, Вильмис сняла свои, герольд кивнул и ушел за круг. Синяя стена поднялась вверх, и опять Вера еле успела уклониться — Вильмис только прикидывалась оцепеневшей, она не собиралась сдаваться без боя.

У Веры с плечей упал пиджак, она отошла в сторону, чтобы случайно не наступить, и на следующем ударе крепко поймала Вильмис за ладонь двумя руками, резко поворачивая и дергая вниз и в сторону по дуге вокруг себя — на этот раз это легко получилось. Принцесса вскрикнула и упала, схватилась за запястье, Вера усмехнулась — поздно, это травма, запрещенный прием, это делается быстро и аукается еще долго, этой рукой она теперь бить не сможет.

Вильмис убрала правую руку подальше, попыталась ударить левой, но в этом явно была не сильна — рука сменилась, а положение ног осталось прежним, неустойчивая конструкция. Опять поймав за руку, Вера подсекла ей ноги, совсем чуть-чуть, только чтобы она упала на колени — с таким весом удар будет сильным, а под ногами камни.

Принцесса зашипела от боли и прикусила губу, в глазах появилась влага, Вера поманила ее пальцами.