Онлайн книга «Оборотень по наследству»
|
Илья не скоро пришел в себя и сообразил, что для него опасность миновала. – Николай! – прохрипел он. Голос сел от пережитого шока и не слушался. – Эй!.. Ты жив?.. Никола-а-ай!.. Полухи-и-ин!.. Эй!.. Ты где?.. Илья сделал пару шагов, поскользнулся и чуть не вступил на обманчиво сухой островок мха. Сердце екнуло и ушло в пятки. Повторить долю чудовища ему очень не хотелось. А Полухин как сквозь землю провалился. – Эй! Николай!.. Ты жив?.. Эге-гей!.. * * * Савелий остановился и поднял вверх руку, делая остальным знак молчать. – Слышите? Кто-то кричит… – Кажется, это со стороны Гнилого озера, – предположил Лютиков. – Сначала был волчий вой… а теперь, по ходу, человек орет. – Это Полухин с Ильей! – обрадовался доктор. – Идемте скорей! Савелий, вы ступайте вперед… – Куда идти-то? – настороженно оглядывался охотник. – Болотное эхо хитрое! Того и гляди в трясину заманит. Утопнем бесславно, и делу конец. Ветер снова принес в перелесок отзвуки человеческого голоса. – Главное, они живы, – заметил кладоискатель, прислушиваясь. – Может, это не они вовсе, – буркнул Василий. – Мало ли кто в лесу орет. – Ага… лихие люди! Разбойнички из могил повставали! Спасайся кто может! – Хорош зубоскалить, – оборвал Лютикова полицейский. – Мне не до смеха. – Извини. Ты прав, – смутился тот. – Язык мой враг мой. Тьфу на него! – Да тихо вы! – разозлился Савелий. – Не слыхать ничего… Некоторое время мужчины шагали молча. Скоро деревья поредели и расступились. Ветер стих. Над болотами курилась белая мгла. Идти было тяжело. Ноги скользили, тропа терялась во мхах. Здесь и в нормальную погоду редко ходили, а уж в ненастье и подавно старались не рисковать. – Эй!.. Илья!.. Николай!.. – выкрикнул доктор. – Отзовитесь!.. Эй!.. – Не факт, что они услышат, – вздохнул Василий. – Жаль, мегафона нет. – И следов не видать, – сокрушался охотник. – Дождь проклятый не унимается. Льет и льет! Путники подбадривали себя короткими репликами, но настроение у всех четверых было мрачное. Убитый горем вдовец жаждал возмездия, но надежда на поимку зверя таяла с каждой минутой. Найти иголку в стоге сена, вероятно, легче, чем обитателя здешних болот в его вотчине. Они не сразу сообразили, что ходят кругами. Савелий первым обратил внимание на разбитое молнией дерево, похожее на черную обугленную английскую букву V. – Кажись, я эту рогатку уже видел! – Точно, – огорчился Лютиков. – Помните, док, мы тут проходили недавно? Антон не смотрел по сторонам и не смог ничего сказать, а полицейскому было не до подобных мелочей. – Так мы до ночи здесь будем бродить! – рассвирепел он. – Давайте, мужики, пальнем в воздух. Полухин с приезжим услышат, если живы. Савелий поднял двустволку вверх и выстрелил. Эхо подхватило звук и унесло в туман. – Эй!.. – закричал вдогонку доктор. – Николай!.. Илья!.. Вы где?.. Эй! Они звали пропавших по именам, потом просто орали до хрипоты. Но голоса уносились в белесую мглу и пропадали в ней. – Идти надо, – спохватился Лютиков. – На месте нет смысла стоять. Если туман доползет до нас, собьемся с тропы! Компания гуськом двинулась вперед. Шли, стараясь не отставать друг от друга и не угодить ненароком в зеленое озерцо. – Мы обратно-то выберемся? – угрюмо осведомился Василий. – Не хватало, чтобы еще нас потом искали. – Я без Ильи отсюда не уйду, – заявил Антон. – Я его на верную гибель не оставлю. – Кто их просил на болота лезть? За каким чертом? Это все Полухин! Он же у нас самый умный! – ворчал Лютиков. – Нет, чтобы всех созвать, бросить клич… Так он москвича на авантюру подбил! Мужчины промокли, устали и злобно обменивались «любезностями». Туман медленно надвигался, и Савелий сделал всем знак остановиться. – Дальше нельзя! Утопнем! – Видимость нулевая, – согласно кивнул доктор. – И что делать? – Поворачивать оглобли назад… – Ты с дуба рухнул? – опешил Василий. – Мы для чего столько отмахали? Чтобы вернуться ни с чем? Людей не нашли, зверюгу не пристрелили!.. Ты же сам агитировал устроить облаву! А теперь что? Спекся? Пусть этот монстр дальше бесчинствует? Охотник разразился бранью и упреками, но полицейский лишь сплюнул в ответ. – Савелий прав, – включился в разговор Лютиков. – Из-за тумана ни хрена не видать. Собьемся с тропы, пропадем. – А как же Полухин с Ильей? – побледнел доктор. – Оставить их зверю на растерзание? Я против того, чтобы возвращаться. – Им надо было раньше думать… В глубине болот раздались хлюпающие звуки, словно кто-то невидимый во мгле приближался к честнóй компании. – Тихо! – насторожился Савелий и сделал всем знак молчать. – Мне показалось, или… Он вскинул ружье и прицелился. Антон напряженно вглядывался в туман, готовый к чему угодно. Василий достал из кармана гранату. И только Лютиков опасливо попятился, скрывшись за спинами товарищей. Хлюп-чау… хлюп-чау… Сквозь молочную дымку проступил темный силуэт человека, который тяжело шагал навстречу четырем мужчинам. – Николай? – прищурился Савелий, держа палец на курке. – Это вы? – Илья! – узнал друга Антон и радостно кинулся вперед. – Илюха! Жив, чертяка! А мы уже не знали, что и думать! Сценарист был похож на призрака. Белый, как полотно, осунувшийся, со стеклянными глазами и крепко сжатым ртом. У него на плече висела двустволка, края плаща были заляпаны грязью. – Илюха! – тормошил его доктор. – Слава богу! Слава богу! А где… Он заглядывал за спину друга, надеясь, что из тумана следом за Ильей вынырнет и Полухин. Но тот не появлялся. Савелий, Лютиков и Василий молча наблюдали за происходящим, не веря своему везению. Хоть один из двух пропавших жив и здоров! Они почти потеряли надежду. – Удача привалила, – угрюмо изрек полицейский. – Где же Полухин, Илья? – допытывался доктор. – Да что с тобой? На тебе лица нет… Что случилось? Тот молча покачал головой и обессиленно прислонился к стволу ближайшего дерева. – Где Полухин? – подошел к нему Савелий. – Вы же вместе были? – Сгинул он… – То есть как, сгинул? – Я не видел… Он зверя из логова выгонять пошел, а я ждал… Вот все, что от него осталось… С этими словами Илья достал из-за пазухи сверток и отдал доктору. Тот быстро развернул его. Это были непромокаемый плащ и шерстяной шарф, который он недавно видел на Полухине. |