Книга Мир трёх богов. Жребий одиночки, страница 38 – Сергей Евтушенко

— Неужели безопасность?

— Так и есть.

Я завернул в комнату, что была поближе к кухне, сел на кровать, проверяя упругость матраса. Жестковато, но сойдёт.

— Отдыхайте, завтракайте. Через три часа начнутся тренировки, за вами зайдут…

— Ого, — я приложил все усилия, чтобы короткое слово не сочилось сарказмом, но, кажется, не преуспел. — Здесь работает кто-то кроме вас?

— Смешно. И вполне заслуженно. Но да, мистер Сажнев, в комплексе работают несколько десятков человек, просто по соображениям безопасности общение с игроками должно быть сведено к минимуму…

Теперь стало смешно и мне — по-настоящему, но ценой очередных титанических усилий удалось сдержаться.

— Можно откровенный вопрос?

— Конечно.

— Вы понимаете, насколько нелепо это выглядит с моей точки зрения? Я пришёл поучаствовать в тесте новой игры, а вы ведёте себя так, будто тут проходит какой-то сверхсекретный эксперимент…

Тот поправил очки и вздохнул.

— Мистер Сажнев…

— Зовите меня Макс.

— Хорошо. Макс. Поймите, в чём дело — данный проект в самом деле ближе к «эксперименту», чем рядовому бета-тесту. Технологии, запатентованные нашей компанией, раньше не применялись нигде в мире, и требования безопасности невероятно высоки…

Слово на букву «б» начинало здорово меня бесить.

— Это не объясняет вашего расположения на задворках мира и общежития без окон.

— Да, — печально согласился Стюарт. — Данные меры направлены на безопасность другого рода. Вы не представляете, на что могут пойти конкуренты, чтобы новый проект Firestorm Entertainment не увидел свет.

— Неужто сольют информацию на ютуб за полгода до выхода игры? — съязвил я.

— Вне всяких сомнений. Но кроме этого предпримут и кое-что другое. Скажите, вы слышали новости про серию взрывов в Северной Ирландии месяц назад?

Что-то такое вспоминалось. Правда, смутно — история проскочила быстро, жертв не было, ответственность на себя никто не взял. Не уверен, что даже употреблялось слово «теракт».

— Кажется, какой-то псих взорвал несколько пустых складов?

— Да. Только под одним из складов располагался наш комплекс. По счастью, также пустой. Проверьте информацию сами, если не доверяете моим словам.

Я напряжённо всмотрелся в лицо Стюарта, пытаясь понять, шутит он или нет, но тот смотрел в ответ всё тем же усталым и серьёзным взглядом. По моей спине пробежал неприятный холодок.

— Вы хотите сказать…

— Вам ничто не угрожает, Макс. Опасаться нечего. По крайней мере, пока соблюдаете заключённые с компанией соглашения.

Что-то я не припомнил в документах о нераспространении информации пункта «молчите в тряпочку, если не хотите, чтобы вас взорвали»! Стюарт сделал новую попытку улыбнуться — вышло ещё менее убедительно, чем в первый раз.

— Постарайтесь отдохнуть как следует перед тренировками — вам понадобятся силы.

Чувствую, мне они понадобятся на всё время пребывания в этом месте…

⁂

Я покидал Ламитерн не на своих двоих, а с относительным удобством расположившись на телеге сговорчивого фермера. Тот возвращался в родную деревню после уплаты налогов, как я понял, грузом капусты и картофеля. Нужная мне локация, носящая выразительное название «Пепельная чаща», находилась примерно в десяти часах пути, а поездка сокращала это время вдвое. Мой благодетель долго отказывался от оплаты, но я всё-таки впихнул ему десять медных монет, не желая всю жизнь нахлебничать, пользуясь преимуществами краденой униформы. Может он и непись, а семью наверняка кормить надо.

По словам Кассандры, столетия назад военный лагерь Империи стоял на границе бескрайнего древнего леса. Ламитерн разрастался, постепенно откусывая по куску от молчаливого соседа, переваривая и превращая в казармы, дозорные вышки, частокол, а затем и дома. После большого пожара город перестроили в камне, но деревья продолжали вырубать — Империи требовались плодородные поля. Лес несколько раз менял имена, отступая и проходя сквозь эпохи, а своё текущее прозвище получил сравнительно недавно, после событий, надолго закрывших в него дорогу любопытным.

В общем-то, благодаря этим событиям, у меня и появилась возможность добыть живую книгу.

Всё началось с того, что некий чернокнижник из столицы, спасаясь от преследования инквизиции, поселился в лесу, выстроив себе неприступную железную башню. Учитывая то, что специализировался он на магии смерти, строил не своими руками, а потихоньку отлавливая, умерщвляя и воскрешая в качестве рабочей силы крестьян из округи, Ламитерн трижды направлял в чащу отряды зачистки, но силёнок не хватало — и некромант продолжал здравствовать. Пять лет назад бюрократическая машина Империи наконец расшевелилась, вызвав элитное подразделение из столицы, давно точившее зуб на беглеца. В результате сражения чернокнижник погиб, захватив с собой почти всех присланных слуг Ордена, башню сровняли с землёй, в лесу образовались выжженные прогалины длиной до нескольких километров, а падающий с неба пепел удобрял местные поля ближайшие пару лет.

Все остались довольны — кому удалось выжить. Но по старой памяти народ в Пепельную чащу больше не совался, то ли опасаясь, что лиходей воскреснет, то ли не желая привлекать внимание орденских.

На удивление «фэнтезийная» история, из тех, что я ожидал услышать, записываясь на бета-тест. Возможно, ИИ использовал один из заготовленных заранее сюжетов, в кои-то веки не полагаясь на свою хвалёную генерацию контента. Понятные ориентиры — мрачный лес, напуганные крестьяне, злобный некромант (погибший), не менее злобная инквизиция (тоже в основном погибшая), разрушенная башня…

Только вот, если верить моей наставнице, башня на самом деле уцелела. Внутри сохранились магические книги — заходи кто хочешь, бери что хочешь. Точнее, заходи кто можешь, кто отыщешь вход. Но с этим у меня не должно было возникнуть проблем. Ведь череп, что она мне вручила, принадлежал самому некроманту.

Достав искомый предмет из дорожного мешка, я принялся рассматривать его в третий раз за последние несколько часов. Череп как череп, без нижней челюсти, с аккуратной дыркой во лбу. Никаких тайных символов, никакой магической ауры — Эми это гарантировала, — никакого подвоха. Кассандра больше не дала никаких подсказок, но всё и без того было достаточно очевидно — из трёх доступных мне заклинаний одно подходило идеально.

Эми не шутила насчёт количества маны, что требовалось чернокнижникам. Понятное дело, что я пока был низкоуровневым новичком, но качаться с помощью текущего набора заклинаний у меня не вышло бы в принципе. Выбирайте, любезнейший Ардор, лишние пару секунд дышать на врага огнём или повертеть в руках куриную косточку, чтобы увидеть занесённый над шеей топор мясника. Хорошо хоть «Последний вздох» работал не автоматически, а посредством мысленной команды — как и все остальные спеллы. Я хотел «расспросить» череп сразу по возвращении в трактир, но выяснилось, что обучение высосало всю мою ману без остатка, а восстанавливалась она по единичке в десять минут. Нормальный реген — либо во сне, либо за счёт редких зелий, либо через гримуар, будь он неладен. А с утра времени на колдовство не было — Тирон разбудил стуком, робко сообщив, что его знакомый готов подбросить меня до Пепельной чащи…