Книга Двести женихов и одна свадьба. Часть вторая, страница 27 – Екатерина Романова

– Всего лишь спонсор проекта.

– Спонсор?! – плутовато переспросил граф, за что я удостоила его самым возмущенным взглядом из всех возможных. – Ох, эти чопорные ортингтонские леди. Вы восхитительны! Хорошо, что вы не спите, я не люблю конкурентов. С трупами столько возни, – его лицо сделалось таким озабоченным, что я на мгновенье поверила. Впрочем, вскоре Адриан улыбнулся и щелкнул меня по носу. – Да бросьте, леди Джулия. Я не такой злодей, каким кажусь.

– Еще хуже?

– Осторожней! Моя влюбленность в вас уже граничит с помешательством!

И хотела бы сказать, что граф шутил, но его взгляд: прямой, сильный, заинтересованный, не оставлял простора для фантазии. Кажется, меня только что пометили. Примерно так же, как собака метит столбик или колесо машины, но только взглядом. Я кожей ощущала, как на левом плече разгорается пламя, вплавляясь в кожу острыми иглами. И ведь не сказать, что этот взгляд с неприлично близкого расстояния меня совсем не тронул. А вот его причина точно не во мне.

– Ваше сиятельство, прекратите! – произнесла хриплым голосом, отчаянно пытаясь выпутаться из липких сетей чужой магии.

– Не прав. Поспешил. Извиняюсь! – Адриан поднял ладони, и жжение в плече исчезло, а я для надежности отступила на пару шагов, хотя вряд ли это меня спасет. – Вы свободны.

Кивнула и направилась к выходу, да что там, я буквально побежала, но за спиной прогремел голос:

– Я это вашему спутнику. А вас, леди Джулия, я попрошу остаться.

Егор, как ни в чем не бывало, кивнул и молча вышел из зала, а я повернулась к графу и вздернула бровь.

– Выберем здание? Для больницы? – деловым тоном обозначил он.

Легкость, с которой предводитель графства Айрон перестраивается в ходе беседы, поставила меня в тупик. Вот он только что нагло и бесцеремонно клеил меня в присутствии бывшего жениха, а теперь с тем же жаром предлагает обсудить мой проект? И Егор тоже хорош, преспокойно оставил меня наедине с Казановой местного мира!

– Вот так вот сразу?

– К чему тянуть? Я люблю все новое и необычное, – по мне прошлись восторженным взглядом. Что-то я не поняла, он сейчас о каком проекте? По обустройству больницы или завоеванию моего бедного сердца? – А, если это новое и необычное еще и пользу приносит – кто я такой, чтобы вставать на пути прогресса?

Передо мной встал выбор: дверь, за которой свобода или граф Айрон, от которого сердце бьется чаще, а мозги превращаются в кисель. Но не по причине моей телесной слабости (хотя чего уж там, любая женщина ослабеет от такого мужчины), а по причине его необычной магии.

Окно! Совсем забыла, что остается третий вариант, который когда-то подкинула Мора.

Поджав губы, я показала его сиятельству, чтобы не приближался, а сама отошла к раскрытому окну. Чтобы подышать и чтобы выпрыгнуть, если дела совсем плохи будут.

– Граф…

– Адриан.

– Граф Айрон, – настояла я, подарив мужчине суровый взгляд. Впрочем, он моментально плавился, встречаясь с лучезарным взглядом голубых глаз. Они как яркое солнце обладали уникальным умением плавить даже стылый лед. Трематода ты ж паразитическая! Отвернулась и продолжила. – Граф Айрон. Если вы хотите, чтобы у нас что-то получилось, а вы наверняка хотите, я это уже поняла, договоримся о нескольких вещах: вы перестанете испытывать на мне свою магию. И перестанете подначивать Кристиана.

– Кристиана? – раздалось над моим ухом.

Как так получилось, что он оказался рядом и даже накручивает на палец прядку моих волос?

– Он тоже ваш спонсор?

– Любовник, – выдала резко, выдержав взгляд графа, впервые не приправленный магией. Я это отчетливо почувствовала, потому что холодок, скользнувший в его взгляде, отозвался дрожью вдоль позвоночника. Настоящей, не магической дрожью.

– У вас ничего не было, са’аркх не инициирована, – напомнил Адриан. – Вы либо влюблены, либо отчаянно ищете способ избавиться от моего внимания.

– Наконец вы поняли, что оно не взаимно?

Его сиятельство рассмеялся. Звонко, искренне и так заразительно, что и мои губы тронула улыбка.

– Восхитительно, леди Джулия, восхитительно. Я вас понял. Как там у вас говорится? Не стоит дергать кота за яйца?

– Тигра за хвост, – поправила машинально и поймала на себе плутоватый взгляд.

Ловушка! И я в нее попалась, потому что на Тэйле никто, кроме попаданцев, так не говорит.

Откинув голову назад, его сиятельство хищно улыбался и рассматривал меня как диковинный артефакт. Примерно так я впервые разглядывала в микроскоп бациллу сибирской язвы: и страшно, и интересно, и, в общем, страшно интересно!

– А Кристиан не знает, да? Вдвойне любопытно! Как заскучавший аристократ, у которого все есть, я не упущу возможность пободаться с Кристианом. Но не беспокойтесь. Ваш секрет в надежных руках, – он коснулся ладонью своего сердца, с каким-то странноватым намеком. Проверить его что ли? Ну, на скрытые сердечные патологии. – Я не подлец. Выдавать вас мне не с руки.

Вздохнула. Уж лучше б был подлец, чем все это.

– Вы, правда, прожили в Ортингтоне пять лет? Как вам удалось?

– А вы, смотрю, обстоятельно подготовились к нашей встрече, – ответила хмуро. – И мастерски уходите от темы. Наша с вами работа станет невозможной, если вы не прекратите испытывать на мне свои способности.

– Прекращу! – охотно согласился он. – С одним условием: вы зовете меня по имени.

– Я не торгуюсь!

– Взаимно!

Граф скрестил на широкой груди мускулистые руки и, обнажив белоснежные зубы в широкой улыбке, испытывал мои нервы на прочность. Интересно, а если ударить его по голове вон той толстенной книгой, мозги на место встанут? Чьи мозги, правда – тот еще вопрос!

Я всплеснула руками и отвернулась к окну. С одной стороны – Кристиан, с другой – Егор, а с третьей вот этот вот любопытный кадр, вызывающий тахикардию и приливы крови к ненужным местам.

Да, к синегнойной палочке все это!

– Знаете, я приехала сюда, чтобы предложить проект, который спасет жизни тысячам ваших подданных. Уникальный проект, который прославит ваше графство, возможно, даже привлечет внимание короля, а это – дополнительный источник финансирования, что каждому графству не помешает. Но я вижу, вы слишком заняты самолюбованием, гордыней и попытками соревноваться с давним другом или врагом, не пойму кто вы с Кристианом, чтобы заметить что-то дальше своего носа.

– Вы хотели сказать дальше вашего декольте, – невозмутимо поправил граф.

– Именно, но… – запнулась и уставилась на его сиятельство в недоумении. А ведь я так и хотела сказать!

– Всего лишь проницательность. Я не умею читать мысли, – с сияющей улыбкой сообщили мне. – Вы продолжайте, продолжайте. Вас очень интересно слушать!