Книга Пришествие Зверя. Том 3, страница 31 – Гай Хейли, Роб Сандерс, Дэвид Гаймер, и др.

Боевой Кулак оскалился:

— Если это так, что ж, тем лучше. Меня несказанно радует мысль о том, что орки чувствуют себя в опасности.

— Это доказывает важность нашей миссии, — сказал Тейн. Он изучил относительное расположение ударного крейсера и орочьего флота. — Аднахиил, как ты оцениваешь шансы?

— Хуже, чем на Вультусе. Этот орочий флот ненамного больше, но и тот был немаленький. И нет планет, которые мы могли бы использовать как прикрытие. Орки увидят, что мы приближаемся. Если, конечно, они еще не заметили нас. В случае вступления в бой... — Он запнулся.

— Никто не сомневается в твоем мастерстве и в мощи твоего корабля, — произнес Тейн.

— Надеюсь, никто не ставит под сомнение и мою способность здраво оценивать обстановку. Соотношение сил очевидно. Мы можем дать бой, но не можем его выиграть.

— Мы же проделали весь этот путь не ради бессмысленного самопожертвования, — сказал Боевой Кулак.

Аднахиил коротко кивнул:

— Именно.

— Тогда атаковать надо в два приема, — решил Тейн. — Мы должны нейтрализовать флот, а потом схватиться с орками на планете.

— Естественно, — подтвердила Виенанд. — Но каков конкретный план?

Тейн не питал иллюзий относительно сложившейся ситуации. Он видел много путей, которые могли привести к катастрофе, и знал, что есть еще много таких, какие ему и в голову не придут. Но на губах его обозначилась напряженная улыбка.

— Я-то думал, все и так ясно. Мы уничтожим орочий флот.

— Мы — это «Глашатай ночи»?

— Нет. Караул Смерти.

Пятеро космодесантников в одной абордажной торпеде устремились к вражескому флоту. Запуск снаряда на пределе дальности обозначил, что для орков открылся новый фронт, о котором те не подозревали. Абатар отклонился от курса «Глашатая ночи», чтобы торпеда не оказалась слишком близко от своего источника. Караул Смерти пронесся сквозь бездну, одинокий снаряд, летящий в направлении флота, снаряд, пока еще не замеченный зеленокожими, которые продолжали изливать свой гнев на простирающийся внизу мир.

Целью был крупнейший из линкоров в центре орочьего строя. Тейн смотрел, как значок космолета занимает все больше места на навигационном экране торпеды. Сначала — просто точка, потом силуэт и все более детализированное схематическое изображение красными линиями. Множились метки, показывающие возможные цели.

— Выбрал? — спросил Тейн.

— Да, — отозвался Абатар.

Его серворука указала на экран, на место, где смыкались огромный машинный отсек и остальная часть корпуса. Там корабль немного сужался. Он представлял собой грубую монументальную конструкцию, сплошную массу, но сочленение все же нашлось. Там наверняка броня тоньше — и цель совсем рядом.

— Хорошо. А что с положением корабля?

— Уровень риска вполне приемлемый, — сказал Абатар. — Оборонительный огонь с планеты теснит зелено- кожих назад. Они существенно дальше от поверхности, чем те, что были на Вультусе.

— Значит, достаточно далеко.

— Говорю же: риск в пределах допустимого.

«У нас нет выбора, — подумал Тейн. — Другого способа разобраться с орочьим флотом просто не существует. Интересно, а что такое тогда недопустимый риск? Такого просто нет».

Действовать было необходимо. Это единственная альтернатива неминуемому поражению.

— Время?

— Сто секунд, — сказал ему Абатар.

Тейн связался по воксу с Аднахиилом:

— Мы собираемся атаковать.

— Очень хорошо. Мы не станем ввязываться в бой, пока вы не дадите сигнал, если возможно. Да хранит вас Император.

— Да хранит нас всех Император.

За спиной Тейна Форкас сказал:

— Мы создаем прецедент.

Тейн оглянулся. Форкас смотрел на маяк телепорта на спине Абатара.

— Средства, которые мы используем, — продолжал Форкас. — Инструменты. Оружие.

— Думаете, нам не стоит употреблять их в борьбе с орками?

— Это оборудование... нечистое. — Форкас произнес слово с такой уверенностью, будто давно размышлял над его смыслом и коннотациями. — Цена за его использование высока, в чем мы уже имели случай убедиться.

— Его собрали не ксеносы, — напомнил Тейн, хоть у него перед глазами и пронеслись образы изрытого воронками Императорского Дворца. — Его создали механикусы.

— Но происхождение его сомнительно.

— Тем не менее, — вставил Страгон, — оно разрешено.

— И мы даже под присмотром Инквизиции, — сказал Боевой Кулак. Похоже, ирония ситуации доставляла ему мрачное веселье.

Форкас серьезно кивнул, признавая, что они правы.

— Но факт остается фактом — технология заимствована у зеленокожих. Адаптация не может полностью очистить ее. Мы сознаем ее опасность. Мы используем ее лишь в случае крайней необходимости. Разве кто-нибудь из вас хотел бы, чтобы эту технологию широко применяли в Империуме? Все ордены? Астра Милитарум?

Остальные умолкли и помрачнели.

— Нет, — сказал Тейн.

Форкас был прав. У них уже имелись веские основания не доверять технологиям орочьего происхождения. Тейн представлял, к чему может привести их применение, и это не сулило ничего хорошего.

— Нужно соблюдать равновесие, — продолжил Форкас. — Я признаю необходимость, которая сегодня движет нами. Но мы должны ограничить духовный вред.

— Разрешить использование таких технологий только Караулу Смерти, — сказал Стратон.

Мы. Караул Смерти. Они говорили как объединенная сила, понял Тейн. И они обсуждали ситуации, которые выходили далеко за пределы текущей миссии. Он был согласен с Курландом: Караул Смерти представлял собой временную меру. Иначе и быть не могло. Его обязанности магистра ордена не допускали иного. И он не мог себе представить, чтобы кто-либо из присутствующих космодесантников навсегда облачился в черное. Они тоже вернутся в свои ордены.

И все же.

Мы. Караул Смерти.

В этом было что-то... постоянное.

— Пятьдесят секунд, — сказал Абатар, возвращая Тейна в текущий момент.

В торпеде не было иллюминаторов. Экраны над пультом управления давали Тейyу единственную возможность понять, что творится в сфере боя. Он смотрел на ряды иконок и сетку координат, пока Абатар нацеливал торпеду. Бомбардировка усиливалась. На поверхность опускалось все больше и больше кораблей. Руны, обозначающие повреждения, также начали появляться все чаще. Защитники беззвездного мира заставляли захватчиков платить немалую цену.

Весь орочий огонь был направлен на планету. «Глашатая ночи» не заметили.

— Император и правда защищает нас, — сказал Тейн. — Несомненно.