Книга Пришествие Зверя. Том 3, страница 38 – Гай Хейли, Роб Сандерс, Дэвид Гаймер, и др.

— Империум просит нас о помощи, — сказала воительница с алым взглядом. Она говорила мертвенно-глухим голосом, лишенным выражения. — Я — Каваланера Брассанас, Рыцарь Забвения отделения «Чистилище», и уже много веков как Империум дал понять, что не нуждается в помощи моего ордена. Я нахожу эту просьбу недостойной веры.

— И еще менее достойной доверия, — произнесла стоявшая рядом с ней Сестра в черной броне. Лицо ее было полностью скрыто, и голос металлически звенел под маской.

— Обсидиановый Рыцарь Древина говорит верно, — кивнула Брассанас.

— Весь Империум осажден орками, — сказала Виенанд. — Они обладают технологиями, намного превосходящими наши. Они разрушили целые миры и сокрушили Имперских Кулаков. Без вашей помощи Империум обречен.

Ни единой эмоции. Время проваливалось в темную бездну. Сестры едва заметно двигали пальцами. Виенанд поняла, что они переговариваются, — словно общались надгробные памятники. «Они обмениваются жестами, но ведь и говорят вслух, — подумала она. — Почему?»

Брассанас сказала:

— Возможно, ему пришло время погибнуть.

От изумления Виенанд даже открыла рот, но тут же все сложилось в единую картину. Сестры отвернулись от Империума, но точно так же отказались и от безмолвия.

— Вы отреклись от своих клятв, — сказала она. — Покинуть Империум было так же легко?

— Мы приносили клятвы Императору, — ответила Брассанас. — И Империуму, созданному Им. Гниль, коей вы подчиняетесь, — более не Империум. Мы по-прежнему служим Императору и стоим на страже Его.

— Мы отказываемся признавать ту фальшивку, что подменила мечту Императора, — сказала Древина.

— Вот это и есть настоящее предательство, — произнесла Брассанас. — Пусть оно падет.

— Пусть падет, — отозвалась Древина.

— Пусть надет, — эхом откликнулись остальные Сестры.

Пусть падет. Пусть падет.

Шепот их заставил Виенанд похолодеть — в нем была правда. В этом зале витал нравственный авторитет, недоступный Великому Залу. Виенанд подумала о Верховных лордах и согласилась с правотой вердикта Брассанас.

И все же...

В этом вердикте Виенанд увидела и путь вперед.

— Вулкан согласился бы с вами, — сказала она.

— Вулкан, — повторила Брассанас.

Виенанд почувствовала в зале какое-то движение, хотя все вроде бы стояли на месте.

— Примарх не питал любви к Верховным лордам. Он видел их испорченность. Он знал, что дела Верховных и сами они заслуживают лишь презрения. Но он сражался за этот Империум.

— Вулкан был с вами? — спросила Древина.

— «Сражался»? — уточнила Брассанас, подчеркивая, что говорит в прошедшем времени.

Виенанд кивнула:

— Он погиб, сражаясь с орками на Улланоре.

Под куполом пронесся вздох изумления.

— Вулкан мертв, — сказала Древина, и шепот ее был, но сути, горестным плачем.

— Вулкан мертв, — повторили остальные Сестры. — Вулкан мертв.

Слова прозвучали траурным колокольным звоном.

— Улланор, — медленно произнесла Брассанас. — Орки вернулись на Улланор. Значит, видимо, и правда настал конец.

— Возможно, — отозвалась Виенанд. — Но Вулкан сражался.

Брассанас промолчала.

— Если Империум падет, если Терра падет, что станет с Золотым Троном?

Молчание.

— А ваши клятвы Императору? И это станет вашим наследием — гибель всего, что Сестры Безмолвия так стремились защитить? Просто потому, что вы отказались помочь, когда в ваших руках был ключ к поражению орков?

— У нас есть ключ? — переспросила Брассанас. — Прошу, объяснитесь.

— Орочьи колдуны, — сказала Виенанд. — Уничтожьте их — и мы уничтожим Зверя.

Брассанас пристально смотрела на нее несколько показавшихся безмерно долгими секунд. Потом она сказала:

— Мы подумаем. Вас отведут к нижним воротам ждать нашего решения.

— Нет! — закричала Виенанд. Какое еще обсуждение? Выбора не осталось. Был лишь долг. — И долго вы будете думать? Пока орки не ворвутся в ваши ворота?

Брассанас смотрела на нее.

— Меня тоже предали, — сказала Виенанд. — Я сама видела порчу — близко. Я точно знаю, что именно защищаю — и буду защищать это до последнего вздоха. Не позволю Империуму исчезнуть.

— Священное или мирское, — произнесла Древина, обращаясь к Брассанас, — мы должны избрать безмолвие.

Брассанас кивнула. Она откинула плащ за плечо, и стало видно, что на левой руке у нее силовая клешня.

По залу прокатилось новое эхо. Его отголоски топали по каменному полу каблуками сапог и щелкали магазинами, вставляемыми в приемники. Одна за другой беспощадные святые Империума начинали готовиться к войне.

Пушка орочьего инженера выплеснула поток энергии. Блистающий луч ударил Тейна, окружил его и поднял над палубой, отбросив в пространство между двух огромных вращающихся колонн. Каждая была по десять метров в диаметре и покрыта бороздами. Они двигались вперед-назад по горизонтальному пазу, то сближаясь, то расходясь. Тейн отскочил от левого столба и провалился в разрыв в палубе, еле успев ухватиться за край. Внизу из темноты доносился скрежет непонятных огромных машин. Упади он — и его тут же размелет в кашицу с керамитовыми обломками.

С обеих сторон смыкались колонны. Доспех его пульсировал отголосками выстрела и не слушался мышц. Он висел на краю, не в силах пошевелиться.

Колонны придвинулись ближе.

За пультом управления Титаном стояли три орочьих инженера. Абатар все правильно просчитал и увел отделение «Гладий» наверх через голову титана, по путаным коридорам с паутиной проводов, сюда, в помещение прямо над глазницей-пушкой.

Во лбу исполина открылся люк, и стало видно землю внизу и гору впереди. Пространство было большое, но забитое какими-то поршнями, цепями, машинами, расползавшимися подобно раковой опухоли, но каким-то непостижимым образом двигавшими титана вперед и нацеливавшими его пушки. Инженеры трудились в многоуровневом хаосе рычагов и проводов. Каждый орк работал на своем уровне, но, когда «Гладий» атаковал, двое бросились к энергетическому оружию. Третий ползал вверх-вниз по пульту, лихорадочно что-то переключая и творя темную машинную магию, обеспечивающую наступление титана.

Силовое поле, защищающее инженеров, задержало снаряды Стратона. Тем временем Боевой Кулак пронесся по комнате, кромсая зеленокожих из числа обслуги и рассекая провода. Второй инженер ударил по Абатару лучевым оружием. Технодесантника захватило гравитационным хлыстом, и орк выдернул его из люка. В полете Абатар ухватился клешней серворуки за толстый кабель и повис. Орк дернул рычаг, и оружие полыхнуло жаром, мотая Абатара в разные стороны и пытаясь сдернуть его и швырнуть вниз.