- Сам ты в карамели. - Мелисса невольно повторила свою обычную реакцию на детскую дразнилку и невесело улыбнулась. - Гуннар, как ты вообще тут живешь? Как вы все тут живете? Глотать каждый кусок и знать, что враг уже, возможно, положил в него яд...
- Обычно все не так плохо. Да и привыкаешь ко всему, примерно, после третьего-пятого неудачного покушения.
Видя, что его юмор остался непонятым, Гуннар решил продолжить разговор.
- Тебе все еще интересно, как все сегодня произошло?
- Да, но... Гуннар, а тебе, случайно, не докладывали, чем сегодня занимались мои мальчишки? Я, разволновавшись, вломилась только что к ним в комнату, а они... Я не знаю, как это передать словами, но я уже по глазам вижу, когда Нильс с Кристофом влезли куда не надо.
- Ничего особенного они не натворили. - Теперь настала очередь Гуннара улыбаться. - Наслушавшись целителей, Нильс решил попробовать пробудить магию в Кристофе. - Он выдержал эффектную паузу и, насладившись эффектом, продолжил. - В результате немного пострадало гостевое крыло. К счастью, все гости как раз были на празднике, так что ничего особенного не случилось.
- Ой. - Только и смогла сказать Мелли. Она представила себе, во сколько может обойтись ремонт возможных повреждений и поняла, что благородное предложение возместить ущерб вызовет лишь насмешку.
- Лучше спросила бы, удалось?
- Удалось? - В голосе Мелиссы в равной доле звучали и надежда, и смущение.
- Частично. Но с завтрашнего дня твои мальчики заканчивают синь разводить1 и начинают учиться. Благо, ученых в столице достаточно, есть к кому обратиться.
- Спасибо.
От облегчения, что все обошлось, Мелли совершенно забыла о своих бедах.
- Не за что. - Гуннар рассмеялся и легонько поцеловал ее в макушку. - Завтра я заберу вас в семейное крыло. В этот раз люди Эрика сработали замечательно, но я все равно за тебя боюсь.
- А уж как я за себя боюсь. Гуннар, ты прости еще раз! Я действительно не должна была... - Мелисса осторожно погладила принца по скуле в том месте, где все еще краснел след от ее руки.
- Пустое. - Гуннар отмахнулся. - Зато теперь я знаю, что не все веками проверенные методы действуют на тебя как надо. Когда в следующий раз понадобится тебя успокоить, обойдусь простым ведром холодной воды.
Он хотел еще что-то сказать, но в этот момент Мелисса зевнула. Хорошо, что вовремя успела спрятать лицо у жениха на плече, а то вышло бы совсем неприлично.
- Измучил я тебя. - Гуннар чуть не зевнул сам, на миг позволив проявиться усталости последних дней. - Пойдем спать.
- А что будет с ними?
- С кем?
- С теми людьми, с отравителями?
Гуннар только пожал плечами и Мелисса слегка поежилась, вспоминая историю с отчимом.
- Не забивай себе голову на ночь. Подумай лучше о чем-нибудь хорошем. - Своими словами Гуннар только подтвердил опасения Мелиссы. Но вступать с ним в спор и отстаивать людей, еще сегодня желавших ей смерти, Мелли тоже не стала.
На прощание Гуннар еще раз притянул Мелли к себе и тихонько попросил: „Ты только не дерись, пожалуйста!“. На это раз поцелуй получился намного лучше.
Отправив измученную Мелиссу спать, Гуннар завистливо вздохнул. В отличие от невесты, ему на покой было еще рано. Надо было переговорить со своими родителями, утрясая один не до конца выясненный вопрос. Надо было перекинуться парой слов с Эриком. Надо было написать кузену фон дер Шпее, чтобы прислал из своей Академии какого-нибудь студиоза потолковее. Просто, чтобы занять мальчишек Вальсроде, пока они в ожидании свадьбы не разнесли все крыло.
- Матушка давно говорила, что некоторые комнаты пора подновить... - Ворчал он себе под нос на пути в семейное крыло. Теперь, когда не надо было быть сильным и надежным перед подданными и невестой, принц шел и чувствовал, как с каждым шагом усталость все тяжелее давит на плечи.
Ночь давно опустилась на город и даже во дворце жизнь умерила свой темп. Слуги сновали по своим, „черным“ лестницам, стараясь не попадаться господам лишний раз на глаза. Охрана молчаливыми тенями притаилась у дверей и вдоль коридоров, мало ли что...
Задумавшись о своем, Гуннар и сам не заметил, как на развилке свернул не в тот коридор. Только перед дверью своей собственной приемной он понял, что вместо семейного крыла свернул в служебное. Кивнув гвардейцам, принц вошел в приемную и умилился виду дежурного секретаря, уснувшего за столом, положив под щеку стопку бумаги. „Я же, вроде, не отдавал распоряжения дождаться меня?“ - Удивился принц. - „Или отдавал???“.
Он присмотрелся к секретарю. Сегодня дежурил молодой парень, очередной протеже кузена Йенса. Граф фон дер Шпее с некоторых пор взял моду опекать молодых ребят из знатных, но обедневших родов, пристраивая выпускников Академии то в ратушу, то во дворец. Осторожно тронув секретаря за плечо, Гуннар дождался, пока взгляд парня станет осмысленным.
- Спасибо, что дождался. - сказал принц, жестом пресекая поток приветствий, извинений и объяснений. - Можешь идти спать, комната для дежурных в конце коридора. И можешь взять пару дней свободных, мать навестишь, что ли...
- Спасибо, Ваше Высочество! - Все-таки подскочил согласно этикету парень. - Я могу...
- Можешь. - Согласно кивнул Гуннар, в который раз потирая виски. - Я не могу. Перед тем как уйти, посмотри, что там у нас на завтра?
- До обеда - ничего, Ваше Высочество! - Отрапортовал секретарь, заглядывая в свои бумаги. - А после обеда у вас встреча за чаем с вотанским послом.
- Отлично. Значит, завтра-послезавтра ты свободен. Меня до обеда не беспокоить. Иди уже, записку дежурному я сам напишу.
Кроме записки дежурного Гуннар написал еще письмо кузену. Оставлять несделанные дела на завтра он не любил. После чего закрыл кабинет и приемную, опечатал их своим личным перстнем и махнул рукой в направлении семейного крыла сопровождающему его гвардейцу. Спать. Родители и Эрик с Агатой , наверное, тоже уже готовятся ко сну. Незачем из зря тревожить. Да и ему завтра нужна будет ясная голова.
Гуннар закрыл кабинет и приемную, опечатал их своим личным перстнем и махнул рукой в направлении семейного крыла сопровождающему его гвардейцу. Спать. Завтра днем ему нужна ясная голова.
***
Утро для Мелиссы началось отвратительно. Когда вчера, тайком позевывая, она добралась до кровати, сил думать о чем бы то ни было у девушки уже не хватило. Поэтому, едва донеся голову до подушки, Мелли провалилась в глубокий сон без сновидений. И сейчас ей казалось, что горничная нарочно пришла шуметь, стоило хозяйке спальни только закрыть глаза.
- Закрой шторы! - Проворчала Мелисса, пытаясь натянуть одеяло повыше. Но несносная служанка стояла на своем.
- Ваше Сиятельство, Вас ожидают к завтраку.
