Онлайн книга «Последний Иггдрасиль: Фантастические произведения»
|
Он безнадежно вздохнул. Воображаемая аудитория разразилась свистом и топаньем. Они видели его насквозь. — Когда что-то изучаешь, не обязательно преподавать, и вообще… Вот, например, после школы я получил стипендию за успехи в спорте, но в спортивный колледж поступать не стал, а занялся совсем другим… — А каким спортом вы занимались? — не упустила случая журналистка. — Борьбой. Она вспомнила его бугристые мышцы, крепкий живот. Почему-то тогда не пришло в голову спросить. Ладно, так или иначе, вот и еще одна привязка к дереву. — Значит, вы новый Торо, который борется с первобытной дикостью! Стронг поморщился, оглушенный воображаемым свистом. Мэри Джейн восхищенно улыбнулась: — Еще на Земле люди сталкивались с засухами, бурями и потопами, а более всего они страдали от сорняков, заглушавших посевы и убивавших сыростью деревянные постройки. И вот здесь, на Прерии, вы продолжаете извечную борьбу человека с силами природы! — Она взглянула в камеру. — С вами была Мэри Джейн из Звездных новостей с репортажем из поднебесья, с гигантских ветвей последнего иггдрасиля планеты Прерия. Над деревом повисла тишина, которую нарушало лишь щебетание хохотушек и скрип треножника, который складывал оператор. — Ну что ж, — вздохнула Мэри Джейн, — не так уж и плохо вышло. — Очень рад, — кивнул Стронг, переводя дух. Она бросила взгляд вверх и махнула рукой. «Мотылек» начал спускаться. — Давненько не виделись… Он молча кивнул. Сверху спустилась корзина, и Пруитт залез в нее, забрав оборудование. — Ладно, Том, спасибо тебе… — Да не за что, — кивнул он, глядя, как она идет к корзине. Мэри Джейн помахала ему, он помахал в ответ. Корзина поднялась в брюхо «мотылька», который тут же взмыл в небо и двинулся в направлении ангаров. Тем временем тягач вернулся на место. Старательно прогоняя из головы все мысли, Стронг вернулся к обрубку ствола, снял с плеча моток веревки и снова забросил на сук. Влез в седло, прошел по ветви вверх, остановившись чуть раньше. Первые надрезы вышли неточным, но от места, где стояла Мэри Джейн, он избавился. В пять часов Синее Небо снова спустил контейнер с вещами, а заодно ужин и воду для помывки. Тягач отправился в обратный путь. К тому времени Стронг удалил еще четыре ветви и укоротил ствол. Седельную веревку уже приходилось закреплять нагелями, резать каждую ветвь натрое, а средний захват едва справлялся с последним, самым толстым куском. Завтра придется использовать большие клещи. Перед едой Стронг только ополоснулся, бриться не стал. Пускай растет борода, почему бы и нет. В этот раз Мэтти ничего не сказала, но, похоже, ужин опять готовился персонально: ростбиф с картофельным пюре и подливкой, зеленый горошек и салат, а на десерт — большой кусок персикового пирога с чаем. Все местное, свежее и восхитительно вкусное… вот только аппетита почему-то не было. Слегка поклевав то одного, то другого, он выбросил остатки и закурил, сидя на контейнере. — Ну как обед, Том? Нормально? — Угу. — Мэри Джейн говорит, интервью получилось. — Да, вроде бы. — Ты там как вообще, ничего больше не нужно? — Да нет. — Какой-то у тебя голос грустный. — Он у меня всегда такой. Не волнуйся, Мэтти, все в порядке. — Ладно, не буду… Спокойной ночи, Том. Отбой и конец связи. Провожая последние лучи солнца, он сидел и курил сигарету за сигаретой. Сам закат увидеть не удалось, мешала густая листва последних ветвей. Когда в небе иссякли последние отблески, Стронг достал из контейнера и установил палатку и костер перед входом, но внутрь залезать не стал. Вернувшиеся из дневных странствий птицы-хохотушки шумно щебетали в поисках новых мест для ночлега. «Почему бы вам не собраться стаей и не выкинуть меня отсюда?» — спросил Стронг, но они лишь продолжали свои смеющиеся трели, как будто не замечая его. Может, и вправду не замечали? Во всяком случае, уж точно не связывали его с разрушением своего привычного дома. Мало-помалу нестройный птичий хохот сменился чуть слышным чириканьем, а затем полной тишиной, а в небе засветились первые звезды. Затем из-за дальних концов ветвей выглянула Пенелопа и стала взбираться в зенит. Стронг все сидел, не шевелясь. Луна здесь была меньше земной, но гораздо ярче из-за другого состава поверхности — лед покрывал ее сплошь от полюса до полюса. За ней появилась меньшая сестра Даниэла, такая же ледяная, и все вокруг стало серебристым и загадочным. Мэри Джейн сидела рядом. Стронг ни разу не взглянул на нее, но она все равно не хотела уходить. Наверное, так или иначе, она всегда была рядом и всегда будет. Ну и пускай, решил он, все равно не стану смотреть. Пускай сидит сколько хочет, голая и бесстыдная. Ветка уходила от ствола вдаль серебристой дорожкой, окаймленной серебряными листьями. В разгорающемся свете двух лун она все больше казалась настоящей дорогой, которая вела в мир, о котором Стронг всегда мечтал, даже не зная, какой он и чем лучше реального вокруг. В игре серебристых теней на дальнем конце ветви мерещились очертания изящного бледного цветка, совсем не похожего на остальные, и Стронг пошел туда, чтобы его рассмотреть. Ветка сужалась под ногами и начала опасно качаться, но он шел и шел, не отрывая взгляда от удивительного цветка. Шаг за шагом — и цветок превратился в лицо. Дриада подвинулась, и Стронг осторожно присел рядом на тонкую ветку. Как и прежде, красота девушки поразила его. «Я рад, что ты здесь, — произнес он беззвучно. — Мне так одиноко». «С тобой рядом кто-то сидел», — заметила она. «В каком-то смысле, да… но как ты узнала?» Не ответив на вопрос, она продолжала: «Ты не хотел, чтобы она сидела возле тебя, но она не уходила… и даже с ней ты был одинок». «Да», — согласился он. «А теперь ты не один». «Теперь я с тобой». «Одному тяжело, — кивнула она. — Я долгие годы была одна». «Сколько тебе лет?» «Не знаю… по твоим годам не сосчитать». «Наверное, столько же, сколько дереву?» «Да». «И деревне?» «Нет, я старше… Я ее строила». «Не может быть! Ты же не настолько старая. Не верю». «Ты не обязан мне верить». «Почему те, кто жили в деревне прежде, убили себя?» «Потому что их дерево умирало». «Разве оно умирало?» «Да. Деревья в других деревнях умерли, и люди знали, что и их дерево обречено. Они решили не ждать, не хотели этого видеть. Поэтому, когда жители других деревень отправились в Пещеры Смерти, здешние ушли с ними». |