Книга Беглянка, страница 39 – Яна Кроваль

И я не стала отказываться от своего права.

Решение было принято. Хоть и не мной.

— Какие же у меня будут возможности?

— Ты имеешь в виду, какую дополнительную выгоду сможешь извлечь, помимо наслаждения от работы?

Я молча кивнула.

— Свободу.

В ответ к небу потянулись робкие ростки надежды.

— В пределах планеты, разумеется. — Беспощадно обрубил их Диктатор.

И тотчас перед глазами встал образ типичной патриорки…с моим лицом.

Сглотнув, я гордо вздёрнула подбородок:

— В вашем толковании она меня не интересует.

Было очень рискованно так наглеть. Но за напускной смелостью всегда легче спрятать парализующий тело ужас, мешающий храбро бороться за своё будущее.

Император понимающе ухмыльнулся:

— Иного и не предполагал. Однако это уже неважно. Я знаю, что тебя точно заинтересует. Точнее, кто.

Сердце пропустило удар…

— Мой сын.

…и забилось в бешеном темпе.

— Он жив?! — Даже не пытаясь скрыть переполняющую меня радость, воскликнула я.

Диктатор победно улыбнулся, и я почувствовала невероятный прилив сил. Хотелось танцевать, прыгать до потолка, бегать по стенам… Но на деле ликовать было ещё рано.

Сколь бы честен ни был со мной собеседник, я давно уяснила — доверять нельзя никому и никогда. Особенно — людям, обладающим некоторой властью.

— Откуда же тогда взялся киборг?..

— Уж точно не из Лауля! — Рассмеялся император. — Если бы я мог превращать любого человека, владеющего необходимой информацией, в послушную машину, у меня стало бы значительно меньше забот. Возможно, когда-нибудь у нас придумают решение этой проблемы, пока же приходится специально выращивать тела, вживляя имплантаты и процессор на стадии эмбриона.

Я неодобрительно скривилась.

— Ты напрасно воспринимаешь всё так серьёзно. — Не оставил мою реакцию без внимания Диктатор. — Они не люди и никогда ими не были. Без нашей помощи их, скорее всего, вообще бы не существовало. Это просто оболочки. И тот Лауль, с которым ты общалась последний месяц — тоже не человек в полном смысле слова, а обычный клон, очень удачно выращенный за несколько дней до твоего нелепого побега.

Отстаивать свою точку зрения я не собиралась. И все объяснения были излишни. Имело значение только одно…

— А Лауль о нём знал?.. — Быстро спросила я.

— Нет. — Отрицательно покачал головой мой собеседник. — До твоего возвращения он даже не подозревал о существовании двойника.

Это доказывало, что Инквизитор действительно ничего от меня не скрывал. Более того — сам был обманут!..

И тут мозг пронзила страшная догадка.

— Вы собирались послать на Мерит вместо настоящего Лауля киборга?!

Диктатор задумчиво посмотрел на меня, будто впервые увидел. Мне даже показалось, что в его взгляде мелькнуло уважение.

Похоже, он с самого начала не планировал отпускать сына домой. Не хотел рисковать… Его целью было вытащить максимум полезной информации, вживить её в киборга и использовать того в качестве марионетки, чтобы с гарантией подмять под себя очередную планету.

Да… У нас с Инквизитором при всём желании не вышло бы его переиграть. И даже моя хвалёная удача не сумела бы ни на что повлиять. Увы, император слишком детально продумывал возможные ходы своих противников. И потому всегда на шаг их опережал.

— А ты умнее, чем я думал. — Словно в подтверждение моих подозрений, хмыкнул Диктатор. — Хорошо конспирируешься.

Я коротко улыбнулась, не испытав никакого удовольствия от этой своеобразной похвалы. Даже, наоборот, ощутила досаду.

Была бы маскировка реально качественной — никто бы меня не вычислил…

— Что замолчала? Неужто вопросы кончились?

Я устало кивнула.

Ситуация, в которую я угодила, превратилась из практически безнадёжной в абсолютно провальную. И продолжать разговор перехотелось.

Самое важное — как добиться встречи с Лаулем, было ясно и так. Нужно лишь достойно работать… Правда, и то, что никаких гарантий император не даст, тоже было понятно. Пообещает — непременно. Но наверняка на определённых условиях, которые останутся за кадром и зависеть будут совсем не от меня. Скорее всего — от Инквизитора… А тот сдаваться не привык.

— Ладно. — Спустя минуту тишины сказал Диктатор. — Тогда спрошу я. Куда ты дела ту невольницу, контроллеры которой отдала своему роботу?

Ошарашенно посмотрев на собеседника, я почувствовала, как краснею.

В бешеном круговороте последних часов несчастная девушка напрочь вылетела у меня из головы… А спасти её самостоятельно больше не представлялось возможным. Получается, своим молчанием я едва не обрекла Ниа на медленную и мучительную смерть!

— Она заперта на корабле. — Виновато опустив взгляд в пол, призналась я. — Мы не причинили ей вреда, только связали.

— Не сомневался в этом. Ты не из тех, кто готов идти по трупам. Думаю, и не убивала ещё никогда. Я прав?

Он попал в яблочко. На моих руках не было чужой крови.

И всё же отвечать я не стала. Он и без того знал меня лучше, чем я сама.

— Что будет с Ниа? — Полюбопытствовала вместо этого.

— С Ниа?.. — Рассеянно повторил Диктатор. — Ничего. Пускай пока там останется. Это послужит ей отличным уроком.

— Но она ни в чём не виновата! — Едва не задохнувшись от возмущения, воскликнула я.

— Верю. Уж свою младшую дочь я хорошо знаю. — Спокойно отозвался собеседник. — Потому и не собираюсь серьёзно её наказывать. Пару дней поголодает и вернётся к своим обязанностям. Небольшая диета ещё никому не приносила вреда.

Кровное родство Ниа и императора оказалось для меня неожиданностью. Я вспомнила его отношение к собственным детям и мужественно поборола желание загладить вину перед бедной рабыней. Даже совесть прекратила свои попытки до меня достучаться, прекрасно осознавая, что эффект от моих стараний вполне может трансформироваться в обратный…

Мы просто боялись сделать хуже.

— Ну, пожалуй, на сегодня хватит. — Свернул разговор Диктатор. — Эту ночь можешь отдохнуть, а завтра утром тебе принесут комм. Надеюсь, ты примешь верное решение и приступишь к изучению последних достижений Патриора в нужной мне области. Обещаю, это окажется весьма познавательно и любопытно.

Я вымученно улыбнулась.

На тот момент мне гораздо интереснее было найти новые способы покинуть планету. Иные, никем ранее не испробованные, более перспективные пути… И я очень рассчитывала за время работы получить ценную информацию, которая в дальнейшем пригодится для исполнения моих коварных планов…