Онлайн книга «Миражи»
Его оборвал хруст веток: кто-то шагал сквозь чащу прямо на них. Аарон и Тамани бросились за деревья, держа оружие наготове. В темноте ковыляли две уродливые фигуры. Что это? Лес прочесывали целый месяц, а эти тролли разгуливают так запросто? Тамани свободной рукой подал знак Аарону: «Моего убиваем. Твоего допрашиваем». Аарон коротко кивнул. Как только первый тролль оказался на расстоянии вытянутой руки, Тамани шагнул из-за дерева; его кинжал, описав духу, оставил на горбатой спине длинную кривую царапину. Тролль обернулся и рефлекторно выбросил вперед узловатую когтистую руку. Легко уклонившись от удара, Тамани яростным рывком вонзил кинжал ему в глазницу и резко провернул лезвие. Тролль мешком повалился на землю. Неподалеку Аарон задержал второго, подрезав ему руки и ноги. Покалечить тролля не так-то просто — легче сразу убить, — но Тамани нужна информация. К счастью, двумя кинжалами орудовать удобнее, чем одним. Наступив на шею поверженного тролля, Тамани вытащил из черепа кинжал. Из раны струилась кровь, черная в лунном свете. Аарон скрылся в темноте; похоже, второй тролль пытался сбежать. Поколебавшись, Тамани решил не догонять их. Аарон вполне справится сам. Вместо этого он подхватил убитого тролля под мышки и оттащил с тропы, подальше от любопытных глаз. Отойдя на достаточное расстояние, он обыскал тело. Тролль был без оружия — правда, обычно эти твари обходятся без него, — одетый в грубое холщовое пончо и черный комбинезон. Улики отсутствовали, разве что одежда указывала на банду Барнса. В карманах тоже оказалось пусто, и оставалось загадкой, откуда тролль взялся и что замышлял. Пнув безжизненное тело, Тамани вернулся на тропу. Не прошло и минуты, как он обнаружил Аарона, целого и невредимого, с кинжалом в ножнах. Одного. — Я его упустил, — покачал головой Аарон. — Упустил? — не поверил Тамани. — Он был от тебя в шаге! — Спасибо, Тэм, теперь я окончательно чувствую себя идиотом. — Как это случилось? — Он просто... исчез. — Аарон подцепил ногой комок земли. — В свое время я вылавливал сотни троллей, но никогда не видел ничего подобного. — Может, в нору ушел? — спросил Тамани, вглядываясь под ноги. Аарон мотнул головой. — Я следил за этим — не отрывал глаз, пока гнался. А потом собрался бросать кинжал — хотел перерезать сухожилие — и на секунду опустил голову. Даже на полсекунды. И тут он испарился. — Как это испарился? — А вот так! Как капля росы, как туман. Говорю тебе, Тамани, тролль исчез. Бесследно! Тамани скрестил руки на груди, обдумывая рассказ. Аарон — один из лучших следопытов. Если он говорит «бесследно», значит, так и есть. И все-таки в голове эта история не укладывается. — Кажется, я слышал шаги, — продолжал Аарон, — Но через мгновение они затихли. Тамани сглотнул, стараясь не поддаваться внезапному страху, и тихо сказал. — Пошли разведчиков. Пусть попробуют взять след. — Да нечего тут брать, — Аарон отстранился и расправил плечи. — Тамани, я выполню любой твой приказ. Если хочешь пригнать в лес дюжину разведчиков, ты их получишь. Только они ничего нового не найдут. — А у нас есть выбор? — В голосе Тамани прорвалось отчаяние. — Я должен защитить ее. Аарон помолчал. — Которую из них? Тамани задумался. Они следят за Юки или оберегают ее? — Обеих, — наконец сказал он. — Тролли могут нагрянуть куда угодно. Что-нибудь еще находили? Обглоданные коровьи скелеты, тропинки между деревьями. Все то же, что и раньше. — Аарон всмотрелся в горизонт. — Они здесь, пусть мы их и не видим. — Можно считать, что их было всего двое? — спросил Тамани, заранее зная ответ. — Только если они жрут за десятерых. Или двадцатерых. Думаю, эти двое просто зазевались. — Более того, — покачал головой Тамани. — Они как будто... удивились. Уверен, они не ожидали нас увидеть, да и шатались тут без оружия. Мой почти не сопротивлялся. — Да и мой не особенно, — согласился Аарон. — Мне пора, — тихо сказал Тамани. — У Лорел какой-то экзамен в Юрике. Я поеду за ней. Ты остаешься наблюдать за дикой феей. Клеа уже месяц не показывалась и может объявиться в любой момент. Тогда ты подслушаешь все их разговоры и передашь мне. Даже если они тебе покажутся неважными — не упусти ни единого слова. Аарон мученически кивнул, и Тамани помчался через лес к дому Лорел. Ближе к опушке он перешел на шаг и увидел, что в кухне горит свет. На душе сразу потеплело. Лорел подошла к окну и всмотрелась в деревья. Выглядывает его. Точнее, Тамани нравилось так думать, ведь Лорел не подозревала, что он здесь. Она еще была немного сонной и задумчиво жевала ягоды, забрасывая в рот по одной. Тамани представил, что они беседуют. О чем-то банальном и незначительном, не о троллях, ядах и лжи. Когда он получил — а фактически выпросил — новое задание, то предполагал, что сможет чаще общаться с Лорел, снова стать ей таким же близким другом, как в детстве. Или как в прошлом году, когда он привел ее в Авалон. Однако все вышло иначе. Работа сводилась к тому, чтобы каждый день видеть ее с Дэвидом, а в остальное время пытаться кого-нибудь обольстить. Юки милая, но она не Лорел. Таких, как Лорел, больше нет. Она продолжала смотреть в окно. Тамани улыбнулся. Ему хотелось выйти из-за дерева и увидеть, как она отреагирует. Может, сейчас самое время? Поболтать за завтраком о чем-то незатейливом, например, о красивом восходе. Тамани почти набрался храбрости, чтобы объявиться, как вдруг услышал знакомый стрекот мотора и беззвучно выругался: к дому подъехал Дэвид. Тамани снова побежал, на сей раз к изгороди, где оставил свою машину. Не хватало еще смотреть, как они целуются и обнимаются! «Когда-нибудь, — пообещал себе Тамани, — она будет встречать поцелуями меня». — Ну как? — спросил Дэвид, когда они вышли из кабинета после четырехчасового экзамена. — Не спрашивай. — Голос Лорел дрогнул. Забросив рюкзак на плечи, она зашагала по длинному коридору навстречу долгожданному солнечному свету. Экзамен проходил в старшей школе в Юрике — в том же кабинете без окон. Лорел сполна прочувствовала каждую минуту заточения и намеревалась как можно быстрее вырваться на свободу. Она переступила порог, и лица коснулся ласковый осенний бриз. Лорел глубоко вдохнула и раскинула руки, ловя солнечный свет. Затем опустилась на незнакомое парадное крыльцо, радуясь, что все позади. Через некоторое время рядом сел Дэвид. — Я кое-что принес. Он протянул ей запотевшую от холода бутылку спрайта: видимо, только что купил в автомате. Лорел почувствовала живительную влагу кончиками пальцев. |