Онлайн книга «С запутанным клубком»
Затем Ниоба повнимательнее посмотрела на фишки, которые счастливый победитель свалил перед собой в кучу — самые обычные, ничего примечательного. В чем же тогда уловка? Вряд ли сатанисты позволят этому типу стать состоятельным человеком! Впрочем, она вполне могла выяснить его дальнейшую судьбу, не раскрывая себя. — Почему вы еще не разорились, если посетители у вас столько выигрывают? — Ну, фишки не соответствуют деньгам, — ответила Мира, отводя посетителей к другому столу. — Они нужны для подсчета очков. Когда у игрока набирается тысяча, он получает право спуститься на следующий уровень, где и начинается настоящее веселье. — Складывается впечатление, что ему это уже практически гарантировано. — Нет, тут вы ошибаетесь. Туда пускают только тех, кто того действительно заслуживает. — Значит, вы признаете, что ведете себя нечестно! Мира с удивлением взглянула на Ниобу: — Моя дорогая, разве можно ожидать от Ада другого? Конечно, мы ведем нечестную игру! — Задай глупый вопрос… — пробормотала Гея. — Но мы здесь на экскурсии, а вы не даете нам возможности сыграть, — не отставала Ниоба. — Совершено верно. Если не играешь, то и не выигрываешь. Это основной принцип. Вы просто наблюдаете — но я уверена, после того как вы познакомитесь с нашими возможностями, вы обязательно захотите участвовать. — А разве с нас не потребуют вступительного взноса? — Хорошо, что вы спросили, — сказала Мира. — Мы относимся к подобным вещам очень серьезно. Все должно быть ясно с самого начала. Чтобы участвовать в наших развлечениях, необходимо подписать стандартный контракт… — Кровью? — Всего лишь булавочный укол. Вы его даже не почувствуете. — И что говорится в контракте? — Ну, всем известно, чего требует Ад. Мы не собираемся ничего скрывать. — Вы хотите заполучить мою душу! — Только ее часть, поскольку перед вами лишь модель Ада. Технически мы нуждаемся в маленькой толике зла. Всего один процент. Если вы на семьдесят процентов добры, подписание нашего контракта приведет к тому, что добро будет составлять шестьдесят девять процентов. Поймите, это никоим образом не скажется на вашей загробной жизни, а тем более не приведет вас в Ад. Подумайте о нашем предложении. Оно весьма выгодно. Они оказались рядом со следующим столом. Здесь играли в очко. И снова один из игроков много выигрывал; и снова волшебный лорнет позволил Ниобе увидеть, что здесь также ведется нечестная игра. Ад хотел, чтобы посетители побеждали. Все столы оказались совершенно одинаковыми. За ними играли в разные игры, но система оставалась прежней. — Никогда не любила азартных игр, — заметила Ниоба. — Вся наша жизнь — игра, — с жаром заявила Мира. — Впрочем, существуют и другие дороги в Ад. Разрешите показать вам следующий уровень. Она повела их к лестнице. Ниоба остановилась. — Я видела, как другие пользовались лифтом. — Конечно, только сначала им приходится поставить свою подпись. — Подпись? — Другой контракт, — вмешалась Гея. — Внести небольшую поправку, — быстро сказала Мира. — Еще один процент наших душ? — спросила Ниоба. — Я думала, здесь только один вступительный взнос. Какой же тогда смысл играть на очки, если все равно придется платить? — Ну, первый вступительный взнос позволяет войти в парк развлечений, потом посетитель играет, чтобы показать, достоин ли он спуститься на следующий уровень, но это лишь небольшая проверка, а не плата. Без таких испытаний на нижние уровни попадут совсем неподходящие люди, а если мы не будем взимать плату, то — как вы сами отметили совсем недавно — наша организация очень быстро разорится. У нас простая и хорошо сбалансированная система. Естественно, некоторые уровни нуждаются в серьезном финансировании. — А сколько у вас всего уровней? — Честно говоря, я не знаю точного числа. Никто не посещает все уровни. Потому что, сообразила Ниоба, теряя по одному проценту на каждом, человек достаточно быстро расстается с большей частью своей души — и становится собственностью Ада! — Какая система! — подумала Атропос. Да, какая адская система! Только глупец может попасться в такую ловушку — но дураков всегда хватало. Следующий уровень оказался огромным складом денег. Столы ломились от громадных пачек с купюрами самых разных стран, слитков золота, серебра, платины и ваз с драгоценными камнями. Какое изобилие! Ниобу, словно магнитом, потянуло к бочке со сверкающими рубинами. — Можно? — спросила она. — Вы имеете право посмотреть на наши сокровища, — щедро разрешила Мира. — Но поскольку вы туристка» вам не разрешается ничего брать с собой. Впрочем, если захотите стать участницей… — За один или два процента добра в моей душе! — Ниоба состроила гримасу. И все же не могла отойти от великолепных самоцветов. Она взяла один из рубинов. Прошедший огранку камень испускал глубокое багряное сияние, ничего более прекрасного Ниоба никогда в жизни не видела. Она вертела самоцвет в руке, покоренная его изысканной красотой. Теперь она начала понимать природу искушения. Такой фантастический рубин за малую толику души! — Может быть, тебе стоит рассмотреть его более внимательно, — заметила Гея. Ах да! Ниоба подняла лорнет и взглянула на камень. Он оказался вишневой косточкой. Ниоба изо всех сил старалась не выдать себя. Все рубины в действительности были вишневыми косточками! Бриллианты на соседнем столике — кусками необработанного кварца. С болезненным любопытством она взглянула сквозь лорнет на золотые монеты — нарезанная кружками морковь. Теперь не выдержала Клото. — Салат — вместо карат! — расхохоталась она. — У Сатаны дьявольское чувство юмора! — Дьявольское, — согласилась Ниоба. — Что вы сказали? — поинтересовалась Мира. — Дьявольски соблазнительно, — ответила Ниоба. Она подошла к столу, где толстыми стопками лежали зеленые купюры. Листья салата. — Зелень! — фыркнула Атропос, мысленно складываясь пополам от хохота. — Зелень! Визитная карточка Сатаны! — Да, любой не устоит перед соблазном, — кивнула Мира, не поняв природы улыбки Ниобы. — Именно здесь я решила присоединиться к сатанистам. Когда увидела драгоценности… — Она показала на столик, где лежали изумительные кольца и ожерелья. |