Онлайн книга «Искатель искомого»
Однако, в том, что случилось на этот раз, Хьюго виноват не был. Виноват был эльф, за которым я не думал следить. Хьюго установил клетку с дракончиками и вернулся в свою комнату, где продолжал созидать никуда не годные фрукты. Я по-прежнему приглядывал за ним с помощью зеркала. Горгона покончила с сыром и принялась готовить из него салат, добавляя туда творения Хьюго. Фрукты были дряблые и некоторое отвердение (под взглядом Горгоны) им шло только на пользу. Все, как видите, шло своим чередом. И тут эльф допустил промашку. Свитой дым – штука, весьма опасная в обращении. Лучше всего держать его в бутылках небольшого объема, опечатанных с помощью заклинаний, подобных тем, что используются при вызове демона. Эльф об этом забыл. Он просто набил топку свитым хворостом и поджег, раздавив в нем светлячка. Видимо, полагал, что хворост будет разгораться медленно, давая ему возможность наполнять бутылку за бутылкой. Не тут-то было! Хворост занялся дружно, и из трубы поползли клубы свитого дыма. Можно было, конечно, вылить в топку ведро свитой воды (оно стояло рядом наготове), но эльф растерялся, закашлялся и отступил. Он испугался, что дым его окружит и выбросит через извилистую прореху неизвестно куда. Хоть на другой конец Ксанта! Дым распространялся, заполняя помещение, и был тому несказанно рад. Неодушевленная магия всегда упряма и капризна, но капризнее и упрямее свитого дыма я еще вещества не встречал. Вот и сейчас – он решил поймать эльфа и отправить куда подальше. Первой запах гари почувствовала Горгона. Наморщила чувствительный носик, чихнула и, сообразив, в чем дело, подняла крик. Я быстро перенавел зеркало и, увидев, что происходит, поспешил вниз. Хьюго уже спускался по лестнице с гроздью свежесотворенных бананов – желтых с изумрудными пятнышками. Но дым решил не давать нам преимущества. Он проникал, извиваясь, из комнаты в комнату и все пытался догнать удирающего эльфа. Тот выбежал нам навстречу и, отчаянно жестикулируя, объяснил: – Хворост... Как вспыхнет!.. А дым – за мной!.. – Кончай болтовню, эльф! – отрезал я в справедливом раздражении, силясь вспомнить заклинание, загоняющее дым в бутылку. Тем временем дым с неодушевленным коварством вился уже вокруг нас. Заклинание для очистки дыхания тоже, как назло, вылетело из головы. Проклятая старческая забывчивость! Оставалось одно – отступить в помещение, где воздух был еще относительно чист, и там попытаться все вспомнить. Мы столпились в центре комнаты. Свитой дым, видя, что мы в ловушке, скривил в дверном проеме издевательскую улыбку. Затем начал заползать внутрь. Я напряг память до предела. Еще мгновение – и я выручу всех из беды... И тут кончилось восьмидесятилетнее действие эликсира забвения. Видимо, эликсир уже давно полностью выдохся, просто требовалось определенное умственное напряжение, чтобы я все вдруг вспомнил. – Роза! – крикнул я и закашлялся. – Какая роза? Я бананы сделал! – обиделся Хьюго. – Моя любовь навеки! Горгона повернулась ко мне. – Что? – спросила она более чем заинтересованно, в то время как свитой дым уже вовсю сжимал вокруг нас свои кольца. – Моя третья жена! Она – у Черта в Пекле! – Ты хочешь сказать: твоя первая жена? Демонесса? – Нет. Роза – человек. Принцесса. Я должен идти к ней! – Если ты идешь, то я с тобой, – твердо сказала Горгона. – Эй, вы что же, хотите оставить меня одного? – запротестовал Хьюго. Дым сомкнулся. Но память моя уже прояснилась настолько, что я смог вспомнить и заклинание. Найдя в свитом дыме извилистую прореху, я взял за руки жену и сына и повел за собой. Таким-то вот образом и произошло одно из наиболее загадочных событий в жизни Ксанта – наше внезапное исчезновение из замка. * * * Мы стояли посреди скудной голой местности. Где-то поблизости грохотал прибой. Несколько деревьев и огромное множество сорняков. Впереди виднелась полузавалившаяся хижина. Горгона огляделась. Плотная вуаль не позволяла ей хорошенько рассмотреть пейзаж. – Где это мы? – На острове Иллюзий, – сказал я. – Он пришел в запустение, после того как Ирис покинула его и стала Королевой. – Ее сказочный дворец! Неужели это он и есть? – Он самый, только без наваждений. Я послал сюда Ирис много лет назад, и уж здесь-то она развернулась как следует! – Ты собирался встретиться со своей третьей женой. Она здесь? – Сюда мы прибыли, чтобы подыскать укромное местечко для моего тела, – объяснил я. – Нужно спрятать его так, чтобы никто меня не беспокоил, пока я буду в Пекле. – Я не хочу в Пекло! – испугался Хьюго. – Никто тебя и не приглашает, – заметил я. – Ты волен отправиться в замок или еще куда-нибудь. Вид у Хьюго был недовольный. – Правильно ли я тебя поняла? – спросила Горгона. – Ты хочешь, чтобы твое тело оставалось здесь, а душа отправилась в Пекло? – Именно так. – И ты намерен вернуться сюда со своей третьей женой, которая давным-давно умерла? – Роза не умерла. Она отправилась к Черту в ступе в 1000 году. У меня не было надежды вызволить ее из Пекла, и я выпил эликсир забвения, чтобы восемьдесят лет ничего не помнить. Я думал, что умру гораздо раньше... – Ну, стало быть, ошибся в расчетах, – заметила она. – А теперь у тебя появилась надежда вызволить Розу? Это меня несколько озадачило. – Не совсем. Но я теперь более опытен и что-нибудь придумаю. – И если ты вернешься из Пекла со своей третьей женой, что будет со мной? Я начал понимать, куда она клонит. – Ты тоже будешь моей женой! Не стану же я тебя прогонять! – Приятно слышать, – заметила она, ни к кому в частности не обращаясь. – Вы можете распределить обязанности. Одна будет стряпать, другая следить за носками. – Что ж, это вполне справедливо, – согласилась она, но как-то, знаете, без особой радости. – Но об этом можно договориться и позже, – сказал я. – Сначала нужно вызволить Розу. – Может быть, мы с Хьюго подождем тебя где-нибудь в другом месте? – сказала она. – Мне как-то не очень хочется отправляться в Пекло. – Там слишком жарко, – добавил Хьюго. – Фрукты тут же портятся. В его словах был резон. – Возможно, удастся договориться с Сивым Мерином, чтобы он поселил вас в каком-нибудь сладостном бреду, пока я не вернусь. – Возможно, – с сомнением сказала Горгона. Не исключено, что она побаивалась ночного бреда в любых его видах. – И сколько времени ты думаешь провести в Пекле? |