Онлайн книга «Цвета ее тайны»
– Других нет, – жалобно ответила Ойбеда. – Боюсь, нас ожидает скучное путешествие. – Придется это как-нибудь пережить, – сухо произнесла русалка. Весь следующий день (насколько можно было судить о ходе времени при отсутствии луны и солнца) они ели каштаны, сосали ириски и пили молоко из кувшинок. Никто их не тревожил: если в реке и водились другие чудовища, то они, должно быть, уже прослышали, чем на этом плоту угощают. Наконец Метрия сообщила, что они прибыли на место. Плот причалил к темному берегу. Вдалеке что-то светилось: не иначе как адское пламя. – Они наверняка попытаются вас надуть, облапошить, обдурить, обвести вокруг пальца, – сказала Метрия, – однако (это у них такая забава) попробуют сделать это, не прибегая к прямому вранью. Будьте начеку: как только я начну навязывать кому-то из них спички, стало быть, он норовит вас провести. Демонесса привела их в служившую приемной пещеру, где за письменным столом сидел неприветливый с виду клыкастый демон. – Кто такие, чего надо? – буркнул он вошедшим. – Три женщины с девочкой-сироткой. Пришли повидать Наду. – Кто вам сказал, что она здесь? – Добрый Волшебник – Хамфри. Он велел нам с ней поговорить. В руке демона появилась книга. Он уставился в нее, хмыкнул и пробормотал: – Демонесса с таким именем в списках не значится, – Спички! – жалобно пискнула Метрия, достав свой коробок. Демон хмуро уставился на нее из-за стола. – А это что еще за пискля? – Я всего лишь бедная, маленькая, славненькая сиротка Ойбеда, влачу жалкое существование, перебиваясь продажей птичек. – Продажей чего? – демон нахмурился еще пуще и один из его клыков задымился. Мела смекнула, что Метрия дала маху. Во-первых, заговорила не по-сиротски цветисто, а во-вторых, не правильно произнесла слово. – Спичек, – вмешалась в разговор русалка. – Бедная малютка добывает пропитание продажей спичек. Может, и ты купишь хоть одну, чтобы помочь невинной, беззащитной, большеглазой, смышленой крошке. Демон задумался, струйка дыма образовала плавающий в воздухе вопросительный знак. – Ну что ж, – сказал он, глядя на девочку с подозрением, – пожалуй, одну штучку я куплю, – в его руке появилась золотая монетка. – О спасибо тебе, господин демон! – с чувством воскликнула Ойбеда, протягивая ему спичку. Демон подбросил ее в воздух и, убедившись, что спичка не обратилась в дым и не растворилась, подхватил ее и ловко чиркнул о столешницу, превратившуюся внезапно из деревянной в мраморную. – Он пытается сбить вас с панталыку, – шепнула спутницам Ойбеда. Яне растерянно посмотрела под ноги: вот уж не думала, что они на каком-то там панталыке. И что это, вообще, такое? Потом девушка сообразила, что панталык, возможно, это правильный путь. При таком подходе все становилось на место. Мела, по всей видимости, размышляла в том же направлении. – Речь не о демонессе, – сказала она. – Нам надо повидать смертную Наду, которая из нагов. – Ах эту… Она слишком занята и принять посетителей в данный момент не может. – Спички! – снова подала голос Ойбеда. – Я уже купил одну! – рявкнул демон. – Никто не может быть «слишком занят», если посетители направлены не кем-нибудь, а Добрым Волшебником. Мы должны ее увидеть. Демон выдохнул облако окрашенного раздражением дыма. – Ну ладно. Сейчас вызову дежурного демона, чтобы проводил вас к ней. – Спички! – Прекрати досаждать мне, крошка Ябеда, иначе я превращу тебя в кусок шпаклевки! – прорычал демон. – Только попробуй, василисков дух! – выпалила ощетинившаяся сиротка. Все три подруги обступили ее с весьма озабоченным видом. – Малютка, наверное, тебя когда-то напугал василиск! – сочувственно проговорила Яне. – Бедная сиротка! – закатила глаза Мела. – Попадись он мне, разом задавлю, – пообещала Окра. Мела повернулась к демону. – Наша крошка малость не в себе, – сказала она. – Тяжелое детство, деревянные игрушки. Думаю, когда-то василиск загубил ее ласковую, добрую матушку, и теперь ей повсюду мерещатся эти чудовища. Мы должны поберечь ее, а демоны выглядят весьма устрашающе. Нельзя ли, чтобы нас проводила демонесса? – Хоть сама чертова бабушка, лишь бы от вас избавиться! – сообщил демон, выдохнув кольцо черного, с багровой каймой дыма. – Если только найдется дура, которая согласится иметь с вами дело. – Может быть, попросить Чудо-в-Перьях? – сказала Окра. Брови демона поползли на лоб. – Откуда ты знаешь про эту добробессердечную особу? – с подозрением спросил он. – Мы знакомы, – пояснила Окра. – Я из Огр-Ызочных огров, и Чудо-в-Перьях частенько помогала моим сородичам устраивать буйные пирушки и разгульные попойки. Она рассказывала мне, что точно так же помогла отпраздновать свадьбу Доброго Волшебника и Розы Ругна. Демон перелистал взглядом свою волшебную книгу и удовлетворенно кивнул. – Да, Чудо-в-Перьях действительно присутствовала на том историческом привете. – На чем? – переспросила Ойбеда. – На котлете, клозете, балете… – Может, на банкете? – Неважно, – отмахнулся демон, но тут подозрения всколыхнулись в нем с новой силой. – Эй, кроха… Я знаю только одну особу, которая… – Позови пожалуйста Чудо, – торопливо перебила его Мела. – Уверена, она будет рада нас видеть. – Хоть чертову бабушку! – рыкнул демон и щелкнул пальцами, выбив из них искры. – Тут же в пещере материализовалась демонесса, выглядевшая точь-в-точь как взаправдашняя бабулька. – Чудушка! – вскликнула Окра, бросаясь ей на шею. – Окрошечка моя, как же ты изменилась! – с тем же чувством откликнулась демонесса. – Выглядишь чуть ли не человеком. – Это из-за одежды, – смутилась огрица. – «С человеками жить – их одежду носить». – Оно конечно. Но тебе идет. – Знаю, – Окра смутилась еще сильнее. – А кто твои спутницы? Ага, одна из людей, другая русалочка с моря, а третья… – Бедная, маленькая, невинная сиротка со спичками! – торопливо выпалила Окра. – Ну, конечно, – закивала головой бабулька, похоже, ничуть не обманутая маскарадом. – Сиротки, особливо невинные, они завсегда со спичками. Ну ладно, а куда вас проводить? – К Наде, – сказала Мела. – Нас послал Добрый Волшебник. – Очень хорошо, это в ту сторону, – демонесса резво направилась к открывшемуся в скале тоннелю. |