Онлайн книга «Незавидная невеста»
|
— Выросла! — заявил мне Мэтью довольным голосом. Я тоже уставилась ему в лицо, отметив тяжелую челюсть, непокорную черную челку, спадавшую на широкий лоб и казавшиеся черными как сама ночь глаза. На Хокке он всегда привлекал девичьи взгляды, и я не думала, что в столице что-либо изменилось. — Какая же ты все-таки стала! — наконец, перестав меня разглядывать, заявил Мэтью. — Какая? — спросила у него. — Красавица! — выдохнул он. — Ты стала настоящей красавицей, Агата! Но я всегда об этом знал. Сразу же понял, как только увидел тебя в приюте. — Мэтью! — покачала я головой. Он много раз пытался за мной приударить, на что я постоянно давала ему понять, что между нами может быть только дружба. — Итак, ты приехала в Стенстед! — добавил он, к моей радости обойдя сложную тему стороной. — Приехала, — согласилась ему, — но не по своей воле. Дядя отправил меня на королевский отбор. Поэтому я здесь, во дворце. Мэтью кивнул, словно для него это не было секретом. — И что же он от тебя хочет? — Дядя? — усмехнулась я. — Чтобы обелила его порядком запятнанную репутацию. Затем решила ему рассказать — так, в общих чертах, потому что это все-таки был Мэтью, мой старый, мой лучший, вернее, мой единственный друг детства. — Это старое дело, Мэтью! Дяде приписывали близкие связи с семьей заговорщиков Зеймурами. К тому же несколько мятежных лордов состояло в его партии… Партия Влияния, вот как она называлась! — Никогда о такой не слышал, — пожал он плечами. — Потому что после мятежа ее запретили во всем Аронделе. Так вот, этот самый Зеймур и еще двое мятежников из высших кругов как раз в ней и состояли. Потом их схватили и казнили, потому что их вина была полностью доказана, а дядю, как председателя той самой Партии Влияния, протащили через следствие. Прямых доказательств против него не было, но его враги, Маклаханы и Браммеры, упорно пытались отправить лорда Корнуэлла на плаху. Подкидывали следствию фальшивых свидетелей и сфабрикованные улики. Правда, дядю все же оправдали, потому что ничего доказать так и не удалось. Но королевского расположения он все-таки лишился. — А он, значит, хочет, чтобы ты его вернула? Кивнула. Именно так! — К тому же дядя подозревает, что его враги и сами замешаны в заговоре. Слишком многое они знали, когда пытались его утопить, и слишком уж ладно «пели» подсунутые ими свидетели. Лорд Корнуэлл дал мне с собой бумаги… Сказав это, я мысленно поморщилась, потому что и дядины документы тоже были так себе — ни одного прямого доказательства, одни лишь его подозрения. — Но я пока не знаю, как мне быть, — призналась я Мэтью. — Вернее, с чего мне начать. Наверное, стоило повнимательнее присмотреться к графу Маклахану. Наше с ним знакомство началось с угроз, и мне показалось это довольно странным. — Как далеко ты зашла? — Мэтью красноречиво покосился на темную громаду королевского дворца. — На отборе? — поинтересовалась я. — Только что закончилось первое испытание. Его прошли все, кто приехал в столицу, так что это несомненный мой успех. — Усмехнулась. — А вот завтра… Завтра уже состоится настоящее испытание, там-то и будет видно. — И что ты собираешься делать? — Пока еще не знаю. Попробую для начала что-то разузнать. Если ничего не получится, то отдам дядины документы королю или его кузену. Думать о Джеймсе Стенвее оказалось куда спокойнее, чем о короле. — Герцогу Раткрафту? — поморщился Мэтью. — С этим поосторожнее, Агата! Он не только входит в Близкий Круг, но еще и курирует Тайную Канцелярию и знает обо всем на свете. Может понять, что ты не та, за кого себя выдаешь. На это я уставилась на него недоуменно. — А кто я, по-твоему? За кого я себя выдаю? — Ты наша, Агата! — заявил мне Мэтью уверенно. — Ты всегда была нашей! Кажется, я снова отшатнулась. — Мы тебе поможем, — добавил Мэтью. — Поможете, вы?! Но как? — Наши люди из Братства будут за тобой присматривать, а я порасспрашиваю там и сям о твоих Маклаханах и Бруммерах. Может, кто и что слышал… — О лорде Браммере, — поправила я, ощущая, как меня охватывают не слишком хорошие предчувствия. Потому что я вовсе не собиралась просить у Мэтью о помощи в этом деле. И оказалась права — да-да, насчет этих самых плохих предчувствий!.. — Но есть одно условие, — добавил Мэтью. — Какое еще условие? О чем ты говоришь?! Но вместо того, чтобы все мне рассказать, старый друг заюлил: — Кое-кто узнал, что ты на отборе, Агата! Он желает тебе удачи и шлет подарок… — Мэтью, — я посмотрела ему в глаза, — кто именно обо мне узнал? И какой еще подарок?! — Вот, — он достал из кармана браслет, от которого — я сразу же почувствовала! — шли необычные магические колебания. — Просил передать тебе защитный талисман… — Артефакт, — поправила я. — Но для чего?! — Это какая-то магия, — отмахнулся Мэтью. — От кого, Мэтью? Кому ты успел про меня рассказать? И, главное, зачем?! — От Жиля ДеСоля, — наконец, произнес он. На это я поморщилась — никогда о таком не слышала. — Кто он, этот Жиль?! Очередной Хороший Годфри? Ты ведь в его банде, Мэтью? - Агата… Он протянул было ко мне руку, но я покачала головой. Пусть и не думает ко мне прикасаться! — Я так и знала, что ничего не изменится! Еще тогда, на Хокке, поняла, что в столицу ты едешь вовсе не к своему несуществующему родственнику. Просто бежишь от жандармов, потому что влип в серьезные неприятности. Он нахмурился, а я добавила: — Но я все равно решила разыскать тебя, потому что… — Потому что тебе понадобилась моя помощь, — констатировал он. — Нет же, Мэтью! Потому что ты — мой единственный друг здесь, в Стенстеде! Мы так много пережили с тобой на Хокке, и я хотела тебя увидеть. Тебя, Мэтью, а не главаря твоей шайки! А ты приносишь вот это, — кивнула на браслет, — и ставишь мне условие. Что ему от меня нужно?! — Ты права, — наконец, признался он. — Жилю кое-что от тебя нужно, но я не могу тебе об этом рассказать. — Интересно, и почему же? — спросила у него с сарказмом. — Ты ведь ему уже так много обо мне рассказал, теперь и я бы не отказалась послушать о нем. — Потому что я и сам ничего толком не знаю, — отозвался он, но я ему снова не поверила. — Неужели ты до сих пор не его правая рука?! — спросила язвительно. |