Онлайн книга «Орки тоже люди»
— Гномы… неплохие, — подумав, ответил маг. — Я бы сказал, они нейтральные. Их не трогают внешние проблемы, если не касаются их лично. Но раз они так быстро согласились с нами встретиться — значит, мы чем-то привлекли их внимание. — Надеюсь, не смерчем… Как обвинят нас сейчас в нападении на Фандариан! — Посмотрим. — Тинарис кивнул вперед: — Мы пришли. Снаружи здание выглядело абсолютно обычным, ничем не выделяющимся среди множества других. А вот внутри я пораженно вздохнула. Идеальный круг, диаметром с футбольное поле, без единой опоры или колонны, да еще и купол, вопреки всем инженерным правилам, вогнут внутрь и, казалось, вот-вот обвалится. Но сами гномы, которых набралось пара десятков, выглядели спокойно — значит, и нам нечего бояться. Разодетые в меха, внешне не такие уж и старые, весьма крепкие мужчины с обилием растительности на лице степенно и негромко разговаривали, покуривая длинные трубки. Атмосфера в помещении царила специфическая. Гномы сидели на больших подушках и выпускали к потолку клубы дыма. Под крышей явно установлена какая-то вентиляция или вытяжка, так как дым не скапливался и не висел в воздухе. А вот напряжение, отстраненность и некоторая враждебность — чувствовались. Без каких-либо приветствий, церемоний и расшаркиваний нам кивнули на разбросанные по полу подушки, дабы мы выбрали себе по одной и устроились в зале. Финриар, севший справа от меня, вздохнул. Он, небось, такую речь приготовил, а тут слова пропадают практически впустую. Гномы молчали, и ситуация не располагала к тому, чтобы завязать разговор. Но, чувствую, сыновья гор не заговорят с нами первые. — Добрый вечер, достопочтенные мастера, — поздоровалась я. — Спасибо за то, что встретили, накормили, обогрели и согласились нас принять. — Мы чтим законы гостеприимства, — ответил один из бородачей. Не камушек ли это в наш огородец? А после первого гнома слово тут же взял следующий: — И желаем знать, что заставило вас прийти к нам через непогоду? Ну точно! Уверена, вопрос на самом деле звучит так: «Какого вы приперлись, мы же мешали как могли!» — Нам требуется ваша помощь. С нами пришел принц Асарил, чья душа заключена в мире духов, из-за чего он потерял память и возможность вернуться. Принц сидел слева от меня, и я легонько двинула ему локтем, чтобы поздоровался и обозначил свое присутствие. Асарил не придумал ничего лучше, как помахать гномам рукой. Ладно, чего с него взять. — Ему не помочь, — выпустил клуб дыма третий гном. — Заблудшие души не возвращаются, — подтвердил четвертый. — Нам бы хотелось попробовать, — сдаваться так легко в мои планы не входило. — Нас ведут духи и пророчество, указывающее на Врата мира. Конечно, я рисковала, прямо в лоб выдавая нашу цель. Но, во-первых, ходить вокруг да около мне не хотелось, а во-вторых, интересно было глянуть на реакцию гномов. И тут меня ждало полное разочарование. Гномы даже бровью не повели и упорно молчали, не собираясь никак реагировать на упоминание Врат. Я уже хотела попробовать зайти с другой стороны, но ответ все-таки последовал. — Ты не проведешь его обратно через Врата, — один из мастеров крутил в руках трубку, размышляя над ответом. Пока что каждый из мастеров произносил только по одной фразе, после чего слово брал следующий. Я перевела взгляд еще на одного заговорившего бородача: — Мир магии построен на балансе: приняв человеческую душу, он не вернет ее обратно. — Только обменяет, — кивнул очередной мастер. — Кого ты приготовила на обмен? Я сглотнула. Наверное, я была готова к любому повороту: что гномы скажут категоричное «нет» и вышвырнут нас вон, к долгим и нудным переговорам… Но не к жертве. — Неужели нет других вариантов? — я судорожно придумывала если не выход, так ответ для собравшихся. — Баланс стоит в основе всего, — наставительно произнес пожилой гном (наверное, так же он объясняет материал своим ученикам в кузне). — Человеческий принц едва не нарушил его своим присутствием в тонком мире, — покачал головой очередной заговоривший. — Но тонкий мир принял его, сделав своей неотъемлемой частью. — Пройдет десяток-другой лет, и заблудшая душа окончательно сольется с миром, войдя в число его духов. Из-за постоянных переходов от фразы к фразе уловить общий смысл оказалось нелегко… или ситуация с жертвой меня никак не отпускала? — Наверняка что-то можно сделать? Иначе зачем вообще пророчество и метка духов? — я встала, чтобы иметь возможность смотреть на оппонентов сверху вниз и хоть как-то перехватить контроль над разговором. — Тонкий мир доступен лишь для его хранителей, мы зовем их ключниками. — О, а этот гном уже говорил! — Они открывают проход, но не для живых или духов, а для магии. — Только им дано пробудить наш источник, — последний гном выпустил струйку дыма, ударившую мне в ноздри. Я с трудом сдержала кашель, но слезы на глазах все-таки выступили. — Как с ними встретиться? — я постаралась дышать неглубоко, чтобы не заглатывать горький и крепкий дым. — Никак. Дыма становилось слишком много, и в горле першило всё сильнее. — Ключниками являются братья короля. — Они не выходят на поверхность и не согласятся встречаться с вами. Никто из них и не думал откладывать трубку. Мои неудобства — это исключительно мои проблемы. — Почему? — я все-таки не выдержала и откашлялась. — Только равные могут понять равных. — Ваш принц мог бы, если бы был способен. — Или темный эльф, если бы не клеймо изгнанника. Они и про клеймо знают? — Среди вас много достойных, но ни одного равного, — заключил последний. — Я дочь орочьего вождя. И сестра орочьего вождя. Аргументы так себе, но почему бы не попробовать? — Твои отец и брат достойные, но и им не позволили бы спуститься. Предсказуемо. Племена орков — это не королевства людей. Значит, остался последний довод. Вот и настал мой звездный час. — Я являюсь официальной невестой принца, его будущей женой и королевой Эдмирдея. Показалось, в зале замер даже табачный дым, перестав клубиться и пораженно зависнув в воздухе, не спеша покидать помещение через вентиляцию в ожидании развязки. — Докажи, — первым пришел в себя один из самых молодых на вид гномов. В их стане послышались шепотки: наверное, к такому повороту бородачи не были готовы и обсудить заранее, что именно они будут отвечать, не успели. Тем временем моя спина горела от взглядов друзей, некоторые из которых до сих пор пребывали в счастливом неведении относительно моего венценосного статуса. |