Онлайн книга «Красота требует жертв»
|
Кора прыснула в кулак и тут же мысленно себя отругала. Ощущение смерти все еще витало в воздухе, Дарлин… простилась с жизнью… Она была юна, привлекательна, успешна и такая смерть. Шутить и веселиться казалось Коре неправильно… — … я хочу доказать отцу, что могу самостоятельно устроиться в жизни. Что мне не нужен муж. — И ты думаешь должность модистки тебе поможет? — уточнила Кора. Мэриан уверенно кивнула и съела черничку. — Мы с ним заключили договор. Я выигрываю, и он больше никогда не заговаривает о моей помолвки с кем бы то ни было. — Хороший договор, — согласилась Кора. — Может, Ее Величество предоставит тебе другую модель? — предположила Кора. Но не очень уверенно. — Это вряд ли, — угрюмо отозвалась Мэриан. — У нее же не хранилище моделей, чтобы каждый день доставать новую. Кора задумалась. Очень основательно. Вообще, она с детства знала, что думать вредно, по крайней мере ей, идеи приходят всегда абсурдные, а все равно продолжала думать… — А что, если… — Кора прищурилась и повернулась к Мэриан. — Что если на один конкурс я побуду твоей моделью? Мэриан удивленно вздернула брови и окинула Кору профессиональным взглядом. — Не так дурна твоя затея, — азартно улыбнулась она. — Но… Мы представляем наряды друг за другом, сложно это будет провернуть… Кора тоже взяла несколько ягод, впрочем, это единственное, что было на столе, и положив их в рот, задумалась. — Я представляю работу первая, верно? Верно… Может, тогда мне сразу надеть твой наряд? — В смысле? — удивилась Мэриан. Другие участницы недовольно вскинулись. — Вы можете тише себя вести? — устало возмутилась Джанет. — Сил и так нет… Кора склонила голову, пытаясь ухватить ускользающую мысль… — Ты хочешь представлять свою работу в моем наряде, а потом идти на мой показ? — перебила Мэриан. Кора моргнула и кивнула. — Нет, — покачала головой Мэриан. — Ее Величество сразу увидит мой наряд и на показе он уже не произведет на нее впечатление. — Но переодеваться долго, — заметила Кора. — Можно попросить немного времени на подготовку, — предложила Мэриан. — Если ты сразу нанесешь макияж и сделаешь прическу, то переодеть платье не так долго. — Ладно, — согласилась Кора. — Разберемся на месте. Сейчас стоит попробовать сконцентрировать внимание на оранжерее. На самом деле у Коры были другие планы: ненавязчиво поспрашивать участниц о зеркалах, поговорить с распорядительницей, она крутится рядом с Королевой, могла, что видеть, и хотелось заглянуть в библиотеку, найти фолианты по истории Асвии. Хотя, наверняка, все интересные сведенья о монархах хранятся в укромном месте… Двери столовой распахнулись, торопливо вошла распорядительница и, окинув участниц не одобряющим взглядом, повернулась к Коре и Мэриан. — Вы двое, — пренебрежительно произнесла она. — Пойдемте со мной. Кора недоуменно взглянула на Мэриан и поднялась. — Не хотите объяснить зачем, госпожа Хэльга? — ровно спросила Мэриан, но достаточно властно, как бы напоминая о своем немалом статусе и принадлежности к знатному роду. — Все объяснит Ее Величество, — сухо отозвалась распорядительница, рассекая воздух своим могучим телом… Кору и Мэриан проводили в приемную Короля и заставили ожидать еще примерно час, словно специально испытывая их выдержку и терпение. Мэриан дремала, устроившись на тахте, прислонив голову к стене, а Кора разглядывала портрет Его Величества Себастьяна Ренар. Довольно высок, если художник сделал верную расстановку предметов и выдержал размер. Статен. Немного лысоват, но лысину прикрывает корона с рубинами, скулы округлые, овальный подбородок. Мудрый, можно сказать, добрый взгляд карих, чуть светлее, чем у принцев глаз. Но как бы Король не был хорош собой, первая мысль, что возникла у Коры, при взгляде на портрет: «Неживой…» Какой-то ненастоящий. Глупость, наверное, и не стоит говорить подобное в приличном обществе, но… А как давно народ видел своего Короля? Кора стала копаться в памяти, пытаясь припомнить публичные выступления монарха, но вспомнилась только Элаиза на Осенний Праздник Урожая, На выступление перед окончанием Года и… Король, вроде, болен. Так говорили соседи или писали в газетах, но откуда-то же взялась эта мысль в голове? — Ее Величество Элаиза Ренар, — неожиданно объявил церемониймейстер, грохнув своей палкой и о мраморный пол. Мэриан тут же подскочила и встала рядом с Корой, сложив руки перед собой в покорном, ученическом жесте. Элаиза вплыла величественно, чуть вздернув гордый подбородок. Изящные пальцы придерживали юбку нежно-сиреневого платья. Ледяные глаза обожгли Кору, заставив внутренне поежится. — Подойдите, — велела Королева, устроившись в широком кресле с красно-золотой обивкой. — Ваше Величество, — девушки синхронно исполнили реверанс. Элаиза выдержала паузу, предназначенную для того, чтобы проникнуться величием и воспринимать информацию со всем уважением. Кора смотрела на серьги. С топазами. Те самые серьги из воспоминаний Эстер. Что они значат? И значат, хоть что-нибудь, ведь украшения монархов часто передаются из поколения в поколения и хранятся в королевских сокровищницах… Элаиза могла их просто взять, потому то понравились. — Я хочу, чтобы вы обе не распространялись о том, что произошло вчера вечером, — произнесла Королева, постукивая длинными ногтями по подлокотнику кресла. — Понимаете, что вам грозит, если эта… деликатная информация всплывет? — Понимаем, Ваше Величество, — вымолвила Кора. — Но она все равно «всплывет». Элаиза надменно вздернула бровь. — С чего такая уверенность? Или вы, леди Сноул, уже кому-то рассказали? Стервятникам? Кора сдержала усмешку. — Мне это не нужно, Ваше Величество. Просто… невозможно скрыть убийство во дворце. Кто-то все равно да пустит слух. Слуги, которые убирали комнату, служащие управления, которым предстоит передать останки Дарлин ее родителям. Родственники. Слухи пойдут. Будут вопросы. И общественность, как вы знаете, придет в волнение… |