Онлайн книга «Красота требует жертв»
|
Алексан прикрыл глаза, представляя себе, чем будет занимать Кору Сноул. Это рыжую упрямицу. Девушку, которая будоражит воображение. Волнует. Которая, пробуждает к жизни. Которая… В дверь раздался стук. — Ричард? — спросил Алексан, приподнимаясь на локтях. Дверь приоткрылась и заглянул камердинер. — К вам леди Лорэн, — прошептан он. — Впустить? Алексан нахмурился. — Ричард, передай леди Лорэн, что все порядочные барышни ее положения и статуса давно спят в своих кроватях и по чужим покоям не ходят. — Гм… — отозвался Ричард и поклонился. — Не слишком ли грубо, Ваше Высочество? Все же она ходи… — Тогда передай, что я встречусь с ней днем, — отмахнулся Алексан и упал на подушку. — Спокойно ночи, Ваше Высочество, — улыбнулся Ричард и прикрыл за собой дверь… Алексан моментально забыл о своей пылкой… поклоннице, погрузившись в сон. ________________________________ * * * Утром Кора непочтительно зевала, ее качало ветром… глаза безжалостно слипались. Ночью она занималась важным делом. Может собой гордиться. Срисовала в альбом зеркало и шкатулку, а затем скрупулезно… рисовала символы, пытаясь их разбить на группы, упорядочить. Если удастся эти крючки расшифровать… Кора уверенна, что это будет половина успеха. Мариэн рядом озиралась по сторонам, словно кого-то выискивала. Джанет напряженно смотрела на пруд, у которого Кора впервые повстречала призрака. Ровную водную гладь рассекали черные гордые лебеди. Прекрасные создания, символ преданности. Истинной любви. Но Джанет, вероятно, смущало другое: пять привязанных к берегу лодок. Это навевает некоторые мысли… Арья Дуэр и Айви Леман, судя по всему, заключили временное перемирие раз вместе рассматривают новомодный журнал. В нем наглядно показано, что принято носить в других королевствах. На что стоит ровняться. Кора покачала головой и снова зевнула. Ее величество не торопилась… — Как думаешь, — шепнула Мэриан, наклонившись, — принцы сегодня придут? Кора безразлично пожала плечами. — Если Королева посчитает, что их присутствие необходимо — придут. Мэриан недоверчиво прищурилась. — Думаешь, их мать надоумила? То есть… я хотела сказать, что принцы против своего желания помогают ей? Кора даже улыбнулась. — А ты думаешь, мужчина, да еще и принц, в здравом уме станет принимать участие в девчачьем конкурсе? — Я не задумывалась над этим, — призналась Мэриан. — Жаль, если не придут. Они казались такими искренними… «Да уж…» — вздохнула про себя Кора, вовремя подавив зевок. По алле, в сопровождении своих фрейлин, шествовала Королева. Сегодня она выбрала персиковое платье с длинными рукавами и капюшоном. Не самый удачный вариант. Цвет напрочь лишил Элаизу яркости и индивидуальности, а фасон смазал фигуру. — Доброе утро, уважаемые участницы, — сдержанно поприветствовало величество. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули и набрались сил… «Все-таки придется грести…» — уныло подумала Кора. А конкурс переставал быть томным и превращался в настоящие спортивные состязания. Все бы ничего, если бы силы действительно были. А тут мало такого, что всякие загадки сна лишают, так еще и травой кормят. Кора скоро сама в пучок превратиться и позеленеет… — … потому как, вам сегодня придется отправиться в плаванье. Обреченный стон был таким слаженным, что удивилась не только Кора, но и сама Королева. — Понимаю ваш… энтузиазм, — с нажимом произнесла Королева. — И хочу объяснить, что бы ни у кого не возникло ложного представления, словно я кого-то пытаю этим конкурсом. О, как тихо сразу стало. Ее величество умеет воодушевлять. — … вас никто не держит. Каждая вольна в любой момент уйти, но я поясню, почему… почему я выбрала именно такие испытания. … очень занятно. — Мне важно увидеть в вас стремление. Истинное желание стать лучшей. Желание — добиваться результата. Способность идти к своей цели. Модистка — это не романтическая профессия, как вам могло показаться, — ее величество обвела участниц внимательным взором. — Это труд. Тяжелый труд, порой в тяжелых условиях. С этим сложно поспорить, особенно когда тебе намеренно усложняют задачу. — Я требовательна и порой, нужно выполнить работу в кратчайшие сроки, добывать материал, не спать по ночам… Я лишь хочу, чтобы вы это понимали и были к этому готовы. «Прямо как в Гвардию отбирают…» — снова подумала Кора. Сегодня она на редкость язвительна. Потому что не выспалась… Участницы замерли, словно перед казню. Хорошо в обморок никто не свалился. Такая ободряющая речь, что хоть иди и топись… — Сейчас мои помощницы спустят на воду «поплавки», — Королева сделала паузу и взглянула на фрейлин. Фрейлины мигом продемонстрировали эти самые поплавки. — К каждому поплавку будет привязан ключ. Ключ подходит к одному из этих сундуков, — и жест в сторону. … сундуков ровно пять. — Сейчас я вас разделю на пары. И, как вы понимаете, вам предстоит добыть ключ и открыть сундук, в котором находится ткань для выполнения задания, — и снова пауза, предназначенная для того, чтобы все могли проникнуться моментом. — Если вы не сможете работать в команде со своей соперницей, вы не сможете ничего. А вот тут Кора полностью с ее величеством согласилась. Хороший ход. Удачный. Только интересно, с кем же ее поставят? — Кора Сноул будет в команде с… — хищный взгляд Королевы пробежался по участницам. — С Джанет Роуэл. Кора хмыкнула и столкнулась взглядом с Джанет. Если она будет упрямиться, придется ее скинуть за борт. Или связать шнурком от корсета… — Мэриан Нэм в команде с Айви Леман… А Королева хорошо подготовилась. Точно знала кого с кем ставить. Так сказать, непримиримых врагов… ______________________________ Дальше шли еще три пары: Виола Лувер и Арья Дуэр, кстати тоже искренне друг друга недолюбливающие. Полли и Марша — скромные и тихие, обе светловолосые. Каролина и Леона — одна утонченная, вторая с квадратными чертами лица. — Приготовьтесь! — громогласно объявила Хэльга. Участницы разбились на пары и выстроились вдоль линии берега. — Только попробуй подвести меня, — прошипела Джанет, не спуская взгляда с лодки, словно это могло дать какое-то преимущество. — Просто смирились с мыслью, что мы команда и тогда точно все будет отлично, — спокойно отозвалась Кора. — Ты умеешь грести? … выражение лица Джанет было говорящим. |