Книга Звездные мошенники, страница 213 – Кейт Лаумер

Он обернулся к темному экрану и пощелкал переключателями. Никакого результата.

– Попробуй ППВ, – предложил Камерон.

Вайболд прижался к окуляру и покрутил регулятор настройки перископа прямого видения. Зажмурился от ослепительного света, отражавшегося от ледяных полей, – болезненно-яркого даже для малочувствительных глаз навигатора, приспособленных к пылающему солнцу его родины. Крутые откосы поднимались по обеим сторонам долины, на бледно-голубом небе мерцала и подмигивала единственная яркая точка.

– О-хо-хо, – вздохнул он. – Они все еще с нами. Мы исчезли с их радаров и гамма-детекторов, но все-таки по-прежнему видны, словно костер в ночи, в ИК-диапазоне. Если они еще не засекли нас, то сделают это с минуты на минуту.

– Нужно выбираться отсюда, – решил Камерон. – Они сотрут наш катер в порошок. Может быть, мы сможем спрятаться в горах.

Лукас отстегнул ремни, поднялся на ноги. Его мускулистое тело казалось коротким, несмотря на рост в шесть футов и один дюйм. Он подошел к шкафу со скафандрами, сначала достал командирский, потом бросил второй Вайболду и наконец вытащил свой.

Камерон развернул окуляр ППВ к себе, уменьшил уровень яркости и осмотрел пейзаж снаружи.

– Вижу ущелья в горах впереди, – сообщил он. – Пещеры. Могут нам подойти.

– Наверняка. Ты бы лучше надел скафандр, Джим. Там, снаружи, довольно-таки холодно.

Камерон замотал головой:

– Извини, Люк. Ты пойдешь с Ваем. Я останусь здесь и устрою им небольшой сюрприз, когда они будут ближе…

– Что ты задумал, Джим, – медальку хочешь получить? – спросил Лукас. – Идем, времени в обрез.

Вместо ответа Камерон снова покачал головой:

– В чем дело? Древний обычай «капитан покидает корабль последним»?

– У меня поврежден позвоночник, – объяснил Камерон. – Не могу пошевелить ногами.

– Вай, давай поможем Джиму надеть скафандр, – энергично проговорил Лукас.

– Вы теряете время, – возразил Камерон, когда двое его товарищей неуклюже взялись за дело.

Скафандры затрудняли их движения, к тому же сказывалось повышенное тяготение крупной планеты.

– Они не смогут посадить свою малышку на планету, – сказал Лукас. – Она развалится в здешнем гравитационном поле. Значит, им придется послать десантную группу на посадочном челноке. Это займет какое-то время. Вай, давай отцепим с растяжек мое кресло.

– Только лишняя тяжесть для вас, – запротестовал Камерон.

– Клади, – распорядился Лукас. – Вот чем хорошо иметь спички вместо ног.

Вдвоем с Вайболдом они быстро сняли кресло, уложили в него покалеченного друга и надежно пристегнули ремнями.

Когда Камерона вынесли наружу, он оглянулся на разбитый фюзеляж, наполовину погруженный в мерзлый снег в самом конце длинной борозды, которую прорыл при посадке.

– Посмотрю в последний раз, – сказал Камерон. – Это был хороший катер, но он никогда больше не взлетит… как и мы, если не скроемся как можно быстрее.

Он покосился на Лукаса. Глаза великана были крепко сжаты, слезы стекали по щекам и замерзали на полпути.

– Эй, Люк… да не переживай ты так, – начал Джим лишь отчасти шутливо.

– Извини, – ответил Лукас и открыл глаза ровно настолько, чтобы навигатор заметил, как они воспалились и покраснели. – Боюсь, я не могу смотреть на свет. У меня снежная слепота.

Вайболд растерялся лишь на миг, а затем шагнул вперед, отстегнул конец ремня безопасности и прицепил его к D-образному кольцу на поясе бортинженера. Теперь они были связаны друг с другом.

– Следуй за мной, – сказал он и зашагал вверх по склону, всего лишь приятно освещенному для его привыкших к пустыне глаз, туда, где в четверти мили впереди виднелась беспорядочная груда камней с темными устьями пещер между ними.

Они прошли три четверти пути, когда Камерон внезапно крикнул:

– Ложись!

В полнейшей тишине десантный челнок айраксов показался позади них, пролетел над головами, и только потом его догнал оглушительный хлопок сверхзвукового перехода, обрушивший снежные шапки с хребтов окрестных гор. В одно мгновение воздух заполнился рокотом скользящих вниз ледяных глыб. Земля под ногами задрожала, от внезапного потрясения огромные куски ледника откололись от общей массы, сдвинулись с места и поползли по склонам в клубящихся облаках поднятого в воздух снега.

– Бежим! – крикнул поверх этого безумного грохота Вайболд, опустил голову и помчался вперед, увлекая за собой Лукаса.

Они поднялись в слепящем тумане кристалликов льда по нагромождению скал, разыскивая трещину подходящего размера, способную укрыть весь экипаж. На вершине первого склона им встретился узкий желоб, что тянулся влево и вверх между высокими стенами, – дорожка, прорезанная ручейками талой весенней воды за много веков.

– Может быть, там тупик, – сказал Вайболд. – Как ты считаешь, Джим?

– Мы должны попробовать, Вай. У нас нет выбора.

Здесь было не много пользы даже от натренированного пустыней зрения навигатора, привыкшего жить в мире палящего солнца и пыльных бурь. Он упрямо двигался дальше, нащупывая путь вверх по узкой тропе. За резким поворотом ущелье расширилось в округлое углубление – возможно, чашу древнего озера, стены которой были усыпаны прорезанными водой пологими гротами. В большинстве своем они казались слишком маленькими, чтобы там спрятался даже один человек, и все были забиты льдом. Но справа и впереди виднелась одиночная черная дыра. Вайболд двинулся по сугробам прямо к ней. Это была пещера с узким проходом. Вероятно, свободная, но Вайболд не разглядел внутри ничего, кроме чернильной тьмы.

– Люк, ты видишь там что-нибудь?

Бортинженер подошел к нему, поморгал обожженными светом глазами, радуясь тому облегчению, которое принесла ему темнота.

– Проход небольшой, но внутри расширяется. Тянется на добрых двадцать футов, а дальше поворачивает. Сгодится.

Внутри Лукас поместил импровизированную кровать Камерона в укромном уголке подальше от входа.

– Уютно, совсем как дома, джентльмены, – сказал он.

– Лучше проверь, что там, в глубине пещеры, – велел Лукасу Камерон. – Может быть, у нее есть другой выход.

Лукас кивнул и шагнул вперед, уверенно двигаясь в почти полной темноте.

– Как ты думаешь, какой план нападения они выберут? – спросил Вайболд, разглядывая ослепительно-белые поля снаружи.

– Если у них хватит на это ума, они просто прикатят сюда какое-нибудь тяжелое орудие и поджарят нас, – ответил Камерон. – Но если ума у них еще больше, они попытаются добраться сюда пешком, чтобы убедиться, что мы здесь.

– Скоро узнаем, – сказал Вайболд.

Лукас обнаружил, что в дальнем конце пещеры проход резко сужался, но полностью не смыкался. Скрытое в глубокой тени отверстие, около шести футов высотой и всего двух шириной, разрезало каменную стену. Тьма за ним показалась бы абсолютно непроглядной для человека с обычным зрением, но чувствительные глаза сандовианца смутно различили извилистый тоннель, ведущий назад к скалам. Тысячи лет назад, в более теплую эпоху жизни планеты, талая вода проточила себе дорогу сквозь камень, а это означает, как догадался Лукас, что где-то дальше должен быть незащищенный выход из пещеры. На мгновение он задумался, не вернуться ли назад, чтобы сообщить о своей находке и получить разрешение продолжать разведку. Затем протиснул могучее тело в щель, втянув голову в плечи, чтобы не задеть верхний край, и двинулся дальше по узкому проходу.