Онлайн книга «Звездные мошенники»
|
– Знаешь, погожу пока. – Мной…нами – манипулируют прямо сейчас, – объяснил он. – У карга таки остался туз в рукаве. Нам нужно разорвать петлю.Тебе предстоит это сделать. Вытащив пистолет из кобуры, он протянул его мне. – Возьми, – сказал он. – Выстрели мне в голову. Я хотел что-то сказать, но не смог. – Мне известны все доводы, – продолжал мой двойник из будущего. – Я сам их приводил, не далее как неделю назад. Неделю… Протяженность нашего временно́го анклава. Только цена этим доводам – дерьмо. Мое предложение – единственный реальный способ что-то изменить. – Ты, приятель, из ума выжил. – Говорить с собой я стеснялся, хотя тот, другой стоял в четырех футах и оброс недельной щетиной. – Самоубийство не в моей натуре, пусть даже стрелять нужно в тебя. – На это они и рассчитывают. Со мной уже сработало – я отказался. – Он выдал мне кислую ухмылку, которой я многие годы не жалел для собеседников. – А вот если бы выстрелил – кто знает, мог бы спасти свою жизнь. Подбросив пистолет на ладони, он посмотрел на меня сурово: – Я бы застрелил тебя без колебаний – если бы это могло помочь делу. Да, он и вправду изменился… Теперь это действительноон. – Так почему нет смысла убивать меня? – Ты – как бы это сказать – в прошлом. Твоя смерть ничего не изменит. Но вот если убить меня – система темпоральных уравнений изменится. Вместе с ней может измениться твое – наше – будущее. Не ахти какой шанс – зато единственный. – Могу предложить свой вариант. – Какой же? – спросил он устало. – Если мы попробуем выполнить переход вместе? Стационарный хронопорт позволяет… – Уже пробовали, – буркнул он. – Тогда попробуй один, а я подожду. – Тоже пробовали. – Как ты мне надоел! Стреляй сам, вот что!.. – Бесполезно. – Крутим любимую пластинку, опять сначала? Этот разговор тоже? – Начинаешь понимать, а?.. – А если попробовать другие ответы? – Ничего не изменится. Вообще, все уже пробовали. Времени у нас много; не скажу, сколько именно, но на проработку сцены до мелочей хватит. Со всеми вариантами. Только конец всегда один: ты делаешь переход в одиночку, переживаешь все, что пережил я, и возвращаешься обратно – уже в моем качестве. – Откуда такая уверенность? – Оттуда, что соседняя комната полна костями, – объяснил он с безрадостной улыбкой. – Нашими костями. На самых свежих осталось немного тухлого мяса – запашок чувствуешь? Это к вопросу о моем будущем – там только голодная смерть… Решай. – Кошмар… Ничего, отосплюсь – пройдет. – Кошмар-то кошмар, но только наяву – будь благонадежен. Стреляй, пока я не потерял терпение! Он сунул пистолет мне в руку. – Давай рассуждать здраво, – сказал я. – Твоя смерть ничего не изменит. Все, что я могу сделать один, мы можем сделать вместе. – Неверно. Единственный выход – решительно изменить сценарий. – Что будет, если я попробую сам?.. – Окажешься на борту «Сан-Гуадалупе», получишь массу удовольствия. Посмотришь, как полевой агент проваливает задание… – Но если я не буду подпирать дверь? Если не помешаю?.. – Не имеет значения. Вернешься сюда, я знаю. Уже пробовал. – Хочешь сказать, весь большой круг – болото, Мелия? – Весь большой круг – раз за разом. И вернешься опять сюда. Смотри на это так: карг пошел с туза; мы либо бьем козырем, либо проигрываем. – Может, ему того и надо… – Нет, он полагается на наше человеческое поведение. Люди хотят жить, ты не забыл? Они не вычеркивают себя из пьесы. – Если, оказавшись на корабле, я не воспользуюсь генератором хронополя, что в трупе?.. – Сгоришь вместе с кораблем, и только. – Если останусь на пляже с Мелией? – Не работает. Ничего не работает. Просто умрешь там, даже если жизнь будет долгая. Конец один… – А если застрелить тебя, выйдет не так?.. – Кто знает. Но шанс есть: ход не по правилам, вроде обмана при раскладывании пасьянса. Я уперся, и он устроил мне экскурсию по станции. За дверьми шлюза – непроницаемая жемчужная дымка, в комнатах – пыль и запустение. Станция действительно оченьстарая… А потом он показал мне комнату с костями. Думаю, меня окончательно убедил запах. – Давай пистолет, – потребовал я. Он протянул мне оружие без единого слова. – Повернись спиной! – рявкнул я, щелкая предохранителем. Он повернулся. – Есть одна утешительная мысль, – сказал он. – Может выйти так, что… Выстрел не дал договорить. Его мотнуло, будто кто-то дернул за ошейник – вперед, от меня. Я едва успел разглядеть дыру в затылке, прежде чем в моем черепе вспыхнул огонь, ярче солнца, – и выжег стены моей тюрьмы. Я превратился в гигантский глаз над крошечной сценой. На ней я увидел себя, во всем разнообразии энтропийных контекстов. Вот виды древнего Буффало, вот тонущий галеас, вот умирающий берег на краю вселенной, вот я плету никчемные сети вокруг сумасшедшего карга, вот он плетет свои, но оба мы в чужой мышеловке – та, в свою очередь, в клетке, из которой нет выхода… Как это сейчас выглядит глупо. Как вышло, что высоколобые теоретики Центрального коммутатора не заметили главного: их собственная стратегия дает те же результаты, что и политика их предшественников? Только… Следующая мысль была самая важная, но я не успел ухватить ее за хвост. Момент просветления ушел безвозвратно, оставив наедине с трупом убитого мной человека. Пистолет в руке еще дымился, а в голове звенело слабое эхо чего-то неизмеримо значительного. Кое-что, правда, осталось: сама идея темпоральной уборки – порочное заблуждение. Теперь я видел это совершенно ясно. Безответственные эксперименты новой эры, ложные убеждения деятелей третьей эры, ювелирная работа Центрального коммутатора – все одинаково никуда не годится. Дело всей моей жизни оказалось бессмысленным фарсом. Я был марионеткой, нелепо пляшущей на ниточках перед пустым залом. И все же теперь я понимаю:кто-то не пожалел усилий, чтобы замести меня под ковер. Кто-то могущественнее Центрального коммутатора. Кто-то направил меня аккуратно и четко, как я манипулировал обреченным каргом в Буффало – и его могучим альтер эго, строившим здание Исполнительной администрации в пустоте, как паук плетет паутину в запечатанном гробу. Меня лишили точки опоры, загнав в бесконечную петлю, – вывели из игры навсегда. Навсегда? |