Книга Драконья кровь, страница 71 – Денис Кащеев

– Ну и что? – недовольно поинтересовалась Александра, сделав попытку спуститься на следующую ступень лестницы, но Октавия и не подумала посторониться. – Я им не помешаю: только закажу завтрак и уйду, даже в зале сидеть не стану.

– Дело не в этом, – мотнула высокой прической студентка. – Видишь ли… Красивым юным девушкам не стоит попадаться на глаза ликтору Публию.

– Что за чушь? – бросила виконтесса, снова попытавшись пройти. – Октавия стояла на пути стеной.

– Поверь мне, – сказала она. – Ты же спрашивала, как здесь стоит себя вести, чтобы не угодить в беду? Вот это как раз тот самый случай, когда совет уместен. Возвращайся в комнату, а я пройду на кухню через заднюю дверь и велю Косому приготовить и принести завтрак. Так даже быстрее получится, если я сама сделаю.

– Ну… Ну хорошо, – неохотно отступила Александра. – Давай так и поступим. А обед, когда время подойдет, тоже придется втихаря заказывать через заднюю дверь?

– Нет, – улыбнулась Октавия. – Обедать ликтор отправится куда-нибудь в другое место. Однообразие ему не по душе. Кстати, приходи обязательно: Маний обещал привести сегодня того своего друга, помнишь, он говорил, сынка публикана?

– Помню, конечно, – кивнула Александра. – Постараюсь спуститься… Если получится оставить Эдуарда, – грустно добавила она.

– Если хочешь, я подежурю у него вместо тебя, – предложила Октавия.

Предложение подруги вызвали в душе виконтессы противоречивые чувства.

– Посмотрим, – неопределенно сказала она, не уверенная, что правильно в них разобралась. – Спасибо.

– Всегда пожалуйста. На твою долю завтрак просить?

– Нет, – покачала головой Александра. – Только Эдуарду. Я пока что-то не хочу есть.

* * *

– Мой друг Марк, – представил Маний сидящего по правую руку от себя смуглого горбоносого юношу, укутанного в богатую зеленую тогу, словно специально подобранную под цвет его слегка прищуренных проницательных глаз. – Марк, это Алекса.

– Приятно познакомиться, Алекса, – улыбнулся тезка декуриона с пограничной заставы. – Маний рассказывал о вас.

– Надеюсь, хорошее рассказывал? – поинтересовалась Александра, силясь отвлечься от мысли о том, как там без нее бедный Эдуард. По дороге в зал Октавия вновь предложила посидеть возле больного рыцаря, пока она будет в зале, но виконтесса, вежливо поблагодарив, отказалась. Ей пришло в голову, что возникни у юноши какое-либо желание – к примеру, пообедать, – будет даже лучше, если он попробует исполнить его самостоятельно, без нянек. Возможно, это даже как-то будет способствовать выздоровлению. Ну и, кроме этого, Александре почему-то решительно не хотелось оставлять Октавию с Эдуардом наедине в комнате. Вот не хотелось – и все тут!

При этом в зале она постаралась сесть так, чтобы видеть ведущую на второй этаж лестницу и, если вдруг на ней появится юноша, иметь возможность его перехватить.

– Исключительно, – заверил ее тем временем сын публикана, отвечая на заданный вопрос.

– Полагаю, он мне польстил, – светски улыбнулась Александра. – За время нашего недолгого знакомства я едва ли успела проявить себя с лучшей стороны.

– О, хорошего человека видно сразу! – рассмеялся Марк. – Итак, Маний говорил, что вы интересовались торговыми связями Республики?

– Да, – кивнула виконтесса. – В определенном смысле.

– Что ж, охотно расскажу, что знаю. У Республики целых четыре постоянных внешних торговых партнера – системы Лукреции, Тиберия, Септимия и Аугусты. В первые три от нас ходят караваны, торговцы Аугусты прилетают к нам сами, таковы условия договора с этой системой. Через два года его предстоит пересмотреть, а пока что вот так. Через Лукрецию иногда караваны ходят транзитом к Клавдию, но этот маршрут не считается прибыльным и используется нечасто. Из системы Лукреции завозятся в основном деликатесы и дорогие вина, от Тиберия – редкоземельные металлы и рабы, от Септимия везти особо нечего, но местные купцы охотно платят золотом за наши товары. За какие именно – уж извини, распространяться не стану, профессиональный секрет.

– Да ладно уж, секрет! – хлопнул друга по плечу Маний. – Оружие они у нас покупают, это всем известно!

– Не только, – с загадочным видом покачал головой Марк. – Не только. А можно поинтересоваться, Алекса, с чего вдруг такой интерес к коммерции? – спросил он.

– Не к самой коммерции, – ответила виконтесса. – К торговым Путям. Дело в том, что мой товарищ – всадник. Сейчас он нездоров, но скоро, надеюсь, поправится и сможет сопровождать караваны…

– А, тогда понятно, – закивал Марк.

– А есть Путь, который бы вел отсюда в Королевство? – задала давно заготовленный вопрос Александра.

– В Королевство? – поднял сросшиеся брови сын публикана.

– Ну да. Ведь раньше же туда ходили караваны?

– Ходили, – подтвердил Марк. – Только очень давно. И не туда, а оттуда. В Республику ведет Путь от варваров – прости, Алекса, это принятое название для живущих вне власти Владык, ничего личного, – но нет Пути к варварам.

– А как же тогда ходили те караваны?

– По кругу. По большому кругу. От нас – к Лукреции, затем к Клавдию, оттуда вроде бы к Клодию, а дальше даже не знаю куда, может, и прямо в Королевство. Но, повторюсь, это было очень давно.

– А почему перестали? – спросила Александра.

– Невыгодно, – пояснил Марк. – Если уж к Клавдию через Лукрецию идти – на грани рентабельности выходит, – то через столько транзитных пунктов – в каждом же надо пошлину уплатить! Однозначно, не выгодно выйдет! И потом, когда через варварские системы полетишь, это и расходы, и риск немалый. Да и карт тех маршрутов, наверное, ни у кого не осталось…

– А если взять караванщика, знакомого с навигацией в Королевстве? – осторожно поинтересовалась Александра.

– Ты имеешь в виду того своего приятеля? – тут же догадался сын публикана.

– К примеру, почему бы и нет?

С полминуты Марк размышлял.

– Не думаю, что это может заинтересовать кого-то из серьезных игроков, – покачал он, наконец, головой. – В нашем деле принято предпочитать надежность излишнему риску. А у кого-то из мелких, более склонных к авантюрам купцов, просто не хватит средств, чтобы организовать такой караван. Хотя сама по себе, идея, конечно, любопытная… – добавил он, подняв глаза к потолку. – Если исхитриться получить монополию на торговлю с варварами… Но нет, – вновь решительно мотнул он головой. – Нереально.

– Ты все-таки еще подумай, дружище, – подзадорил его Маний. – Кто не рискует, тот и не выигрывает.

– А кто рискует бездумно, проигрывает все и сразу, – парировал сын публикана.

– Так зачем же бездумно? Тебе же говорят: подумай!

– Хорошо-хорошо, – проговорил Марк, похоже, лишь для того, чтобы от него отвязались. – Я подумаю.