Онлайн книга «Мерцание экрана»
|
Дьявол даже не обернулся. – Приплыли. Он протянул Тигелю потрепанную кружку для оплаты проезда, на которой сохранились едва различимые инициалы «Б. Г.». Уладив формальности, они продолжили путь. Через некоторое время они остановились перед воротами. Тигель поднял голову и прочитал слова: «ОСТАВЬ НАДЕЖДУ, ВСЯК СЮДА ВХОДЯЩИЙ» – Так себе надпись. – Неужели? – Нужны неоновые огни. – М-да? – Красные такие. – Хмм. – И чтобы моргали. – Пожалуй… Они вошли внутрь. – Фу, мальчик! Отстань от него. Три языка лизнули Тигеля одновременно. – Возвращайся в свою конуру! Скулящий Цербер скрылся с глаз. – Не обижайся на него, – сказал Дьявол, поднимая Тигеля и стряхивая с него пыль. – Он сам не свой с тех пор, как набил шишку о ногу Орфея. – В мифе об этом ничего не сказано. – Я знаю. И это очень печально, поскольку реальная история была гораздо… хм… интереснее. Впрочем, мы отвлеклись. Тигель внимательно огляделся. Судя по всему, они оказались в вестибюле отеля. В одной из стен располагался небольшой альков с письменным столом, на котором в раскрытом виде лежала огромная, покрытая пылью книга для регистрации жильцов. Дьявол распахнул маленькую деревянную дверь. – Сюда, пожалуйста. – А что там? – Мой офис. Тигель проследовал за ним по узкой лестнице, сильно скрипевшей под ногами. Офис Дьявола, неустойчиво притулившийся к стенам Ада, был довольно ветхим. В одном из углов – там, где Стикс выходил из своих берегов, – осталось влажное пятно; с деревянных стен частично слезли обои. Ржавая печка в углу раскалилась докрасна. Тигель заметил, что пол был завален какими-то старыми газетами, счетами и рецептами разнообразных заклинаний. Дьявол опустился в просторное кресло. Тигель сел на вычурный плетеный стул, который едва не развалился под его весом. – Выпьем? – предложил Дьявол. – Не возражаю, – ответил Тигель. – Довольно приятный напиток, – сказал он спустя некоторое время. – Твой рецепт? – Ага. Он очень простой: берем две пинты крови летучей мыши и одну пинту… эй!.. У тебя лицо посерело! С тобой все в порядке? – Глп! Кхак! М-м… все в порядке, спасибо. Кха… может, перейдем к делу? – Хорошо. – Ну что ж. Насколько я понял, наша главная трудность состоит в том, чтобы заставить публику воспринимать Ад – и тебя, если уж на то пошло – совершенно всерьез. Я к тому, что по общепринятым представлениям Ад – это что-то вроде огненной печи с падшими душами, которых вы пихаете туда вилами, ордами демонов и других тварей, которые бегают вокруг и воют… Кстати, а где все лю… в смысле, обитатели? – Кто? – Падшие души, демоны, баньши и так далее… – Ах, ты про это. Как я уже сказал, сюда две тысячи лет никто не заглядывал, кроме этого ничтожества Данте. А те души, которые были здесь, постепенно упорным трудом заслужили перевод в Чистилище, а потом в… ну ты понял. Так что демонам пришлось искать себе другую работу. – Ушли в сборщики налогов… – пробормотал Тигель. – Именно так. Что касается огненных печей, то в рабочем состоянии осталась лишь одна – «Марк IV», вон та, в углу. Очень удобна для кулинарных экзерсисов, но ничего другого с нею не затеешь. – Понятно… У тебя есть под рукой карта Ада? – Где-то была. Дьявол порылся в старой дубовой конторке, стоявшей у него за спиной, и извлек оттуда пожелтевший пергаментный свиток. – Вот. Свежéе карты у меня нет. – Сойдет. Дай-ка взглянуть. Хмм… Как я понимаю, мы приехали отсюда? – Ага. Это затенение – Серная Долина. – Хорошее место. Уверен, компания «Акме [2] Майнинг» многое бы отдала, лишь бы получить права на добычу серы. – Серьезно? – Абсолютно. Правда, вначале пришлось бы строить дорогу для большегрузного транспорта… – Хмм… – И рыть большой туннель с поверхности Земли… – …а вот здесь кофе-бар. А там танцевальный зал. В дальнем конце – гоночная трасса. Дорожка для боулинга… – …а тут можно построить парк аттракционов… – …оставив место для ресторана здесь… – …несколько киосков с мороженым поставить там, там и там… – …здесь весь вечер будет играть джаз-банд. Свяжись со своими демонами и предложи им зарплату повыше, чтобы они вернулись и помогли с управлением… – …пусть Орфей организует джазовый оркестр – я уверен, что Аполлон будет только рад… И так далее и тому подобное. Вскоре карту испещрили символы, обозначающие все что угодно – от танцевального зала до велодорожки. Затем они откинулись на спинки кресел и принялись обсуждать Этап Первый: презентацию Ада широкой публике. Конечно, вначале без трудностей не обошлось. День, когда Дьявол впервые материализовался на футбольном поле в финале Кубка, запомнили надолго. Естественно, он попал на первые полосы всех популярных газет. Знаменитая пивоварня подала на Дьявола в суд за убытки, поскольку большинство зрителей финала Кубка после этого случая зареклись пить. Телефонные линии по всему миру раскалялись, плавились и пригорали друг к другу, пока Тигеля терзали выгодными предложениями крупные финансовые магнаты. Рекламные фирмы боролись за покровительство Дьявола. Работа над туннелем ЛОНДОН – АД быстро продвигалась под руководством Тигеля. Дьявол на время переехал к Тигелю, заявив, что все эти краны, бульдозеры и тому подобное делают Ад по-настоящему адским. – Только посмотрите, как любит Цербер «Собачью Вкуснятинку»! Блестящая шерстка, сверкающие клычки и три головы – и все это благодаря «Собачьей Вкуснятинке»! «Собачья Вкуснятинка» в удобной жестяной банке на две унции! Цербер говорит вам, что «Собачья Вкуснятинка» – это пр-р-росто восторг! Спрашивайте «Собачью Вкуснятинку» в магазинах вашего города!! – Все выдающиеся личности курят «Раковые Палочки!» – Скажите, Люцифер, почему вы курите «Раковые Палочки»? – Потому что мне нравится их свежий вкус, аромат превосходного табака, а также пятьдесят фунтов, которые вы мне платите за произнесение этих банальностей… |