Книга Тропы Войны, страница 51 – Алексей Рудаков

Выбора, куда отправляться особо не было. Единственной подходящей целью была соседняя галактика, сиявшая миллиардами ничейных звёзд. С расстояния почти в семь тысяч световых лет она выглядела белёсой полоской, перечеркнувшей небосвод Метрополии, за что и была наречена «Млечным путём».

Следующие несколько десятилетий вся раса, воодушевлённая идеей переселения в соседнюю галактику, напрягала силы, строя корабли, способные пересечь разделявшую пустоту.

Всего, в эту экспедицию, ушло несколько тысяч Хавасов первого, если так можно выразиться, сорта и несколько сотен тысяч остальных. Перед ними стояла относительно простая задача – колонизировать пару десятков планет, и, как те будут приближены к приемлемому уровню комфорта, послать сигнал в Метрополию.

Понимая, что обычный сигнал будет идти тысячелетия, учёные разработали модули внепространственной связи, одновременно решив задачу нуль-транспортировки. Увы, но работала она только на относительно небольших расстояниях, исчисляемых десятками светолет, не позволяя за один миг переместиться из Метрополии в новые миры.

Решение было найдено быстро.

Порталы-ретрансляторы.

Корабли экспедиции, пересекая пустоту меж скоплением и новым домом, должны были сбрасывать их, пройдя полтора десятка световых лет. Самый беглый расчёт показал, что на такую дорожку потребуется около пяти сотен Порталов. Увеличив количество втрое, а чуть позже и вчетверо, опасности межгалактической пустоты были неизвестны, Метрополия принялась забивать ими трюмы кораблей, принеся в жертву жизненное пространство и припасы граждан второго сорта.

Отзвучали напутственные речи, стихли слова клятв и заверений улетающих. Экспедиция к Млечному Пути – стартовала.

Прошло десятилетие, минуло следующее, но сигнал от ушедших так и не поступил. Поняв, что ждать более бессмысленно – переход до желанной цели должен был занять не более дюжины лет, Метрополия бросила все силы на разработку планетарного щита. На экспедиции и планах бегства был поставлен жирный крест.

– Походу я понимаю, что произошло, – хмыкнул Благоволин, протягивая флягу начавшему облизывать губы, Остерусу: – Те из ваших, что были старшими на кораблях, решили не строить мост из Порталов. Зачем им лишние конкуренты? Новые миры, рабы – к чему вытаскивать сюда остальных?

– Вы правы, – вытерев рукой рот, пленник вернул флягу: – Оказавшись здесь мы проверили – все загруженные в корабли ретрансляторы сейчас рассеяны по планетам. В пространстве меж этим миром и нашим домом нет ни одного.

– Кинули они вас знатно, – кивнул Чум: – А что дальше было?

– Спустя полсотни лет после отбытия экспедиции произошёл взрыв обречённой звезды. Она превратилась в сверхновую, затопив наше скопление жёстким излучением и радиоактивным газом.

– И когда это произошло? – Прищурившись, Игорь уставился на него: – Сколько лет назад?

– Около тысячи. Нас – спас щит.

– А остальных,

– Щит был всего один, – развёл Остерус руками: – Жизнь в колониях была прекращена.

– А вы что? Больше наделать не успели?

– Незачем, – совершенно спокойно пожал плечами пленник: – Планеты истощились, а мы открыли технологии синтеза и научились получать энергию от соприкосновения частиц с щитом.

– То есть, – покосился на остальных Маслов: – Вы их бросили. Обрекли на смерть?

– Так это же рабы? – удивлённо посмотрел на него Остерус: – Мы и так дали им много преференций. Долгую жизнь, здоровье, работу. За всё надо платить – таков закон жизни. Развяжите меня! Приказываю! – Он резко выпрямился, уперев взгляд в глаза Благоволина: – Вы должны меня слушаться!

– Твоя магия здесь не работает, – рассмеялся капитан, выдержав его взгляд: – Силы зря не трать. Ты мне вот что скажи, – кивнув Игорю, чтобы тот не прослушал, продолжил Благоволин: – Сюда, к нам, вы чего пришли?

– И как? – Перевёл взгляд с командира на пленника, Маслов: – Без цепочки ретрансляторов? Да и планета эта, – он повёл рукой вокруг себя: – Она же в пространственном кармане? Скрыта?

– Несколько недель назад, – Остерус опустил глаза на землю: – Мы получили сигнал. Отсюда. Из этой галактики. Аварийный сигнал. В нём, кроме тревоги, были координаты этого мира. Да, он действительно в пространственном кармане, но это только облегчило нашу задачу.

– Это как? – Непонимающе посмотрел на него Маслов: – Он же вне пространства?!

– Именно! – Впервые за всё время улыбнулся тот: – Этот мир в вашей галактике и, одновременно – вне её. Понимаете?

– Нет.

– Он вне расстояний. До вас – без малого семь тысяч световых лет. А сюда – ноль. Не знаю, как проще объяснить… Это же элементарно!

– Элементарно тебе, – покачал головой Чум: – Мы, ты уж прости, не такие головастые.

– Но это правда просто! Находясь вне обычного пространства, эта система не имеет координат. Она везде. Протяни руку и коснись!

– Вы и коснулись, – невольно бросил взгляд в сторону разрушенного города Чум: – И много вас? Таких – коснувшихся?

– В первой волне прибыли лучшие! – Попытался было принять горделивую позу пленник, но связанные за стволом руки позволили ему только вздёрнуть подбородок: – Здесь три тысячи двести восемьдесят три бойца! И мы отлично подготовлены! У вас нет шансов! Освободите меня, и я замолвлю за вас словечко, ничтожные!

– Может ему по голове дать? – Кулак Чума качнулся перед гордо вздёрнутым носом: – А то вон как раскукарекался! Словно это не он у нас в плену, а мы у него.

– Ну усугубляйте свою вину, – покосившись на красный ножик в руках капитана, продолжил Остерус: – Покоритесь – и вы познаете радость служения нам.

– А нет, так убьёте? Всех?

– Вы получите то, что заслужили!

– Все мы там будем, – меланхолично зевнув, Благоволин подкинул нож на ладони: – Сколько всего вас? В том плане – сюда, к нам, сколько перебраться планирует?

– Все, – провожая взглядом взлетавший и падавший назад нож, произнёс он: – Три миллиарда.

– Прилично… – Отбросив нож к доспехам, капитан обвёл взглядом остальных: – У меня вопросов больше нет. У кого есть?

– А чего ты купаться полез? – Сорвав очередную травинку, Дося сунула её в рот: – Будто воды сто лет не видел.

– Не видел, читал только, – грустно вздохнул в ответ Остерус: – У нас нет рек. Морей – тоже нет. Я только читал и в хрониках видел. А море… – Последовал мечтательный вздох: – Вы его видели? Оно правда такое… Такое… Большое? С прибоем?

– Правда. – Поднялся на ноги капитан: – Будешь себя хорошо вести – сам увидишь. Ещё вопросы? – Он поочерёдно посмотрел на товарищей: – Нет?

– У меня есть, – по школьному поднял вверх руку Маслов: – Так что – у нас здесь всего две тысячи порталов? Всего? Я думал их тут десятки тысяч…