Онлайн книга «Проклятие китайской гробницы»
|
Повинуясь платиновой карточке искателя, лифтовые двери раздвинулись, и жёлтый свет со станции Министерского экспресса потерялся в недрах гигантского колодца, прорезанного в толще таинственного драконьего камня в незапамятные времена. Бывшая крепость драго, архив ныне хранил объединённые знания всех Старших министерств. Полки, встроенные в стены и заполненные книгами, свитками и пергаментами в кожаных футлярах, тянулись по спирали сверху донизу, исчезая в сумраке бездонной пропасти. Вырезать в скале помимо полок ещё и ступеньки строителям колодца в голову не пришло. – Архивистка что-то задерживается. – Гвен наклонилась и заглянула вниз. Она сложила ладони рупором. – Эй, мы здесь! Фиолетовый воздушный шар с широкой открытой гондолой, оплетённый золотыми стропами, висел ниже, озаряя книжные полки жёлтым сиянием фонарей на бронзовых поручнях. – Кажется, её там нет, – хмыкнул Джек. – Подождём, не поворачивать же назад. – Само собой. Он вовсе не собирался возвращаться к постели отца с пустыми руками. Мальчик задрал голову, всматриваясь в темноту. Деревянная дверь отдела искателей и позолоченная частного собрания Министерства гильдий были закрыты, как и железная дверь к страшным драконьим пещерам в сумрачной глубине шахты. Открытый проём из тёмно-синего мрамора виднелся лишь перед гондолой шара. Дверь в архивный отдел Министерства тайн попросту отсутствовала, растаяв в воздухе, как это было принято у шпиков. – Ау! Есть тут кто-нибудь? – снова окликнула девочка. Дежурный в стеклянной будке у турникетов за спиной возмущённо шикнул, и Джек обернулся с виноватой улыбкой. На станциях Министерского экспресса регламент предписывал абсолютную тишину. – Архивистка прежде нас всегда встречала, – прошептал мальчик, – всегда! – Он опасливо глянул через плечо на дежурного, который вернулся к чтению газеты. – Тут что-то не так! Попробую спуститься к шару. – Каким образом? – По книжным полкам, как по лестнице… – Он присел на корточки и осторожно спустил ногу. – Ты разве так не лазала, когда была маленькая? – Нет, – гордо фыркнула она, отворачиваясь. – Врёшь. – Отыскав опору, мальчик спустил другую ногу. – Спущусь в отдел шпиков, и если архивистки там нет, то вернусь на шаре за тобой. – Ты что, умеешь им управлять? – Нет, вообще-то, – буркнул он, нащупывая край следующей полки и стараясь не думать о том, что царапает ботинками бесценные исторические издания. – Думаешь, это так трудно? Спуск проходил довольно гладко, пока Джек не посмотрел вниз, и это было ошибкой. Бездонная тьма словно потянулась к нему цепкими щупальцами, а воздушный шар показался далёким и недосягаемым. Сглотнув подкативший к горлу комок, мальчик поспешно отвёл взгляд, стараясь сосредоточиться на разномастных переплётах перед глазами. Архимед, «О построении сферы». Евклид, «Книга об ошибках». Николас из Линна, «Судьбоносное открытие: Король Артур, Северный полюс и острова Великого водоворота». Последний заголовок выглядел весьма многообещающим. Когда до шара осталось около четверти пути, но всё же ещё слишком много, чтобы прыгнуть, руки у Джека уже отваливались, а вспотевшие пальцы соскальзывали с каменных полок. Он задрал голову, глядя на девочку. – Ты знаешь, я не уверен, что доберусь. – Тогда поднимайся назад. – Можно подумать, это легче. Рука сорвалась, и он в отчаянии ухватился за корешок толстого тома. Книга выпала и закувыркалась вниз, трепеща страницами. – Осторожно! – Гвен в ужасе прикрыла рот ладонями. В памяти вдруг возник лопнувший канат на полосе препятствий. Джек прижался к стене, лихорадочно повторяя про себя: «Не надо огня! Не надо!» – Как ты там? – донёсся голос сверху. – Сама не видишь как? Шр-р-рх… Книга рядом с упавшей вдруг тоже выдвинулась, словно за компанию. Новый шорох – выползла ещё на дюйм. – Что за… – нахмурился в недоумении Джек. Вжик! Книга соскочила с полки и свалилась, задев его по плечу. Гвен отняла руки от лица и сердито подбоченилась. – Ты что, нарочно их сбрасываешь? – Да не я это! Шр-рх… Сдвинулась ещё одна, прямо перед глазами. Он прочитал название: «Сказки Шарля Перро». «Откуда у детской книжки склонность к самоубийству?» Ещё немного, и… Недолго думая, он боднул корешок, возвращая книгу на место, однако тут же получил ответный удар в нос, и «Сказки…» решительно последовали за своими соседями, исчезая в бездне. – Мр-р-рау! Джек поражённо уставился в образовавшийся тёмный проём, где горела пара жёлтых глаз. – Ах вот это кто! – Мр-р-р-р… мр-р-рау! – Бело-рыжая лапа игриво шлёпнула его по носу. – Эй, хватит! Брысь! – Что хватит? – не поняла Гвен. – Я не тебе… Тут архивисткин кот безобразничает. Сидит за книгами, там есть проход. Девочка раздражённо фыркнула. Отношения с черепаховым котом у неё не сложились. – Можешь туда к нему пролезть? – Щель слишком узкая. – Погоди, я Клопа пришлю… – Гожу. – Джеку не оставалось сил даже усмехнуться. Можно подумать, он куда-то отсюда денется. – Что? – Мр-р-рау… Кот выглянул из дыры, щекоча усами лицо. – Кыш! Убирайся! Черепаховое наказание слушаться не желало. Развернулось на полке и махнуло пушистым хвостом, усилив щекотку до невозможности. В довершение всего сверху появился Клоп, тут же завладев его вниманием. Получив в глаза пучок красного света, кот сделал выпад лапой, но дрончик ловко увернулся и исчез в проёме между книгами. Кот устремился следом, на прощанье снова хлестнув хвостом. Из последних сил вцепившись в полку и сдерживая чих, который мог оказаться фатальным, мальчик заглянул в щель. Еле различимый в темноте, Клопик болтался в воздухе вверх-вниз, избегая кошачьих когтей и клыков, словно детская игрушка на резинке. Джек снова задрал голову. – Гвен, не могла бы ты… – начал он. – Сейчас… картинка всё время прыгает, – ответила она, всматриваясь в экран смартфона. – Вроде бы места хватит, залезай! А книги, будь так добр, протолкни внутрь. Ну не дурак же он сбрасывать такую ценность в шахту! С другой стороны, что важнее, его жизнь или книги? Однако сейчас было не до споров. От напряжения и усталости мышцы словно закостенели. Он застыл, стоя на нижней полке и прижимаясь к верхней, не в силах пошевелить руками. Почти их не чувствовал, ощущал только странный жар от тёмно-серой полированной поверхности с алыми и кобальтово-синими проблесками. |