Онлайн книга «Принцесса Пустоши»
|
— Да вы сами посмотрите! За подобное на любой странице казнили бы! Да не будь Морхил таким талантливым!.. — Он с удовольствием посмотрел на бутыли и добавил: — Ну и полезным, конечно… — А я-то думал, что он с десяток магов прибил, — удивился Арлей. — С особой жестокостью. Он туже скрутил пергамент и сунул во внутренний карман. И это заставило Фруана занервничать: — Только вы потом сожгите его! Крамола все-таки! И никому больше не показывайте! Пожалуйста… — Хорошо. А ты не знаешь, какая погода впереди? — А какая нужна?! — с азартом поинтересовался маг. — Могу очень недорого устроить страшную грозу с громом и молниями на полнеба! — Это совершенно лишнее! — вмешался Реток. — Мы пойдем по Низине червей, и если туда попадет вода… Не надо нам такой радости! Да еще и за наши деньги. *** — Ну что? Разобрались с магом? — Да не то слово! — радостно улыбнулся конюх. — Полностью расплатился! Мне показалось, что Алекс обалдел — три раза проверял расчеты! И сейчас наверняка еще считает! Раньше-то Фруан не просто придирался к товару. Он, гад, штрафы за задержку каравана требовал! Потому и не любят сюда заказы брать. Но с тобой, Дэйран! А может нам твои портреты в окна всем караванам поставить?! Дела точно пойдут веселей! — Ну ты скажешь, Реток, — улыбнулся герцог. — Надо было просто разок отказаться от заказа и мимо проехать. Видел, как у Фруана ручонки тряслись и глазки сверкали? — Так неудобно отказывать Пьяному магу, — покачал головой конюх. — Хороший человек просит. Да и кормит он всегда знатно! Даже Рита похвалила! — Да! — подтвердила Ритара, даже не пытаясь выглянуть из шлема. — Все у него очень вкусно было, но недосолено немного. А почему снег полосами лежит на траве? — Да кто ж знает? Тепло какое-то идет из-под земли, вот и тает снег. Да и травка зеленая пробивается местами. Видишь? Но Алекс сказал, что здесь совершенно безопасно! Мы же еще на земле. — А что, Реток, обратно в Пустошь пойдем? — спросил герцог. — Почти, — загадочно ответил конюх. — Увидите! На закате. Зимнее солнце движется к горизонту быстро, но ближе к Низине червей Арлей увидел невероятное — дневное светило зависло, едва коснувшись горизонта. Услышав удивленное восклицание герцога, Реток довольно ухмыльнулся и сказал: — Если увидишь еще что-то странное, останови караван. Мне твой шлем понадобится. — И тут же остановил попытку Риты встать с кресла: — Сиди! Дэйран и в амбразуру все увидит и поймет! Да и нет там ничего особо интересного… И буквально через минуту Рита воскликнула: — Ой! Черное солнце! Реток немедленно выбросил руку к пульту и крикнул: — Караван! Стоп! Приготовиться! — Да готовы мы, Реток! Давно готовы, — заверил голос Алекса. — Хорошо! Ждите! — Конюх вновь коснулся пульта и обратился к герцогу: — Пока шлем не снимай. Осмотрись. Но вообще-то, на этот раз Рита увидела больше… — Ну, я-то за дорогой следил. — Арлей покрутил головой в шлеме и удивленно протянул: — Да-а-а… Словно зеркало какое-то… Странное. Герцог не ошибся — если это и было зеркалом, то совершенно ненормальным! Солнце, которое уже привычно висело, прилепившись к горизонту, находилось слева, а вот его угольно-черный двойник появился далеко справа от пути каравана и гораздо выше над горизонтом. — Это луна такая? И что дальше делать? — спросил Арлей. — Хорошие вопросы! — похвалил Реток. — Но Рита права — это черное солнце. Что еще видишь? — Валуны странные впереди. Полосатые… — Ой! Как тигры! — Рита смутилась и добавила: — Я на картинке видела… Но эти без хвостов! — Оба правы! — с улыбкой похвалил Реток. — И хвостов нет. Потому что это дятлы. Пестрые дятлы. Ну, так мы их когда-то назвали. Пока их здесь не было, стрелять приходилось больше, чем в Пустоши! — А это не Пустошь? — Ты, Дэйран, траву видишь? Это самая граница… А остальное увидите! Шлем давай! У тебя глаза, что у орла пустошного, а мне надо… Алекс! Что видишь?! — Три дятла слишком близко! Надо бы назад отойти метров на сто! И это… Может огнеплюем запустишь? — Нет! По старинке пройдем! Караван! Сто пятьдесят метров назад! И начали! Пока повозки пятились назад, Реток пояснил: — Летом приходится буквально всех дятлов кормить или отгонять с дороги, а сейчас проще — дремлют они. А вот черви, хотя и уходят в глубь, но не спят. О чем сейчас и пожалеют! Сзади раздались частые хлопки, и, словно повинуясь им, валуны принялись подпрыгивать. Пяти-шестиметровые полосатые камни взлетали вверх и в сторону, а упав, принимались колотиться о землю ничуть не реже, чем дятел бьет клювом по стволу дерева. Повозка, хотя и не касалась земли, ощутимо дрожала, а в игру включались все новые и новые дятлы. — Ой, как страшно… — прошептала Рита из-под забрала шлема. — В середину и мне не хотелось бы! Ноги отдавят. Реток! А в чем смысл этих прыжков? — Смотри! Впереди… To, на что указал Реток, Рита и герцог заметили одновременно. Земля в паре сотен метрах от каравана вспучилась, будто пошла волнами, и на поверхность вырвались огромные белые черви. Сразу три. Они возвышались на добрый десяток метров, вертели слепыми зубастыми головами и шипели словно змеи. Но совсем недолго — ближайшие к червям полосатые валуны раскрылись, словно бутоны цветов, метнули в червей черные сети и, разорвав добычу в клочья, втянули сети обратно вместе с захваченными белесыми кусками. Поверхность удачливых охотников стала непроницаемо-черной. А их собратья продолжали прыгать все дальше и дальше. Некоторым везло. Ритара сорвала шлем и вместо обычного «Ой!» с отвращением произнесла: — Фу-у-у… Думала, что нас всех этим обдаст! Какой ужас! — Ну, фу не фу, а каждый ест, как может, — философски заметил Реток. — Да и сами черви, когда здесь пустошные кабаны проходят, отъедаются на весь сезон. Да и дятлом, если врасплох застанут, не побрезгуют. А они нам, кстати, черную дорогу проложили! *** To, что конюх назвал черной дорогой, во многих местах прерывалось и вдали плавно изгибаясь, уходило вправо, исчезая за холмом. — Можно я к себе пойду? — посмотрев исподлобья на герцога, спросила Рита. — Иди… — Караван! Орудия на ручном! Смотреть в оба! Пошли! А ты, Дэйран, далеко не смотри — полсотни метров от каравана — и хватит! И осторожнее на проплешинах черной дороги! — Хорошо, — откликнулся Арлей. — А что с черным солнцем? — Увидишь! Только не спрашивай меня о том, что это такое. Потому что я отвечу… — Пустошь? — улыбнулся под шлемом герцог. |