Онлайн книга «В бессердечном лесу»
|
Он поднимает взгляд на возвышающийся дворец и, похоже, узнает доносящуюся оттуда музыку. Его лицо становится немного грустным. – Мама любила это произведение. Меня пронзает чувство вины, как всегда, когда он упоминает маму. Каждый вечер я на грани того, чтобы рассказать ему правду, и каждый вечер я вспоминаю, что в какой-то мере убила ее, как и многих других. Как я могу мечтать, пусть и всего на секунду, чтобы Оуэн увидел во мне кого-то другого, кроме монстра? В этом обличье я могу быть его другом. Но когда оно исчезнет… Я вернусь в лес и потеряюсь в его чаще. Построю себе такую же жизнь, как мои братья. Забуду маму и сестер. Оуэна. А когда мое тело устанет от жизни, поднимусь на холм, где мы однажды танцевали. Закопаюсь корнями глубоко в землю, подниму ветви к звездам и умру так, как родилась, снова став деревом. Оуэн подходит и берет меня за руки. – Эй, что не так? Я борюсь с обжигающими слезами. – Хочешь потанцевать? – ласково предлагает он. Эти слова, произнесенные здесь, в эту секунду, он говорил мне на холме. Я киваю, так не доверяю своему языку – боюсь, что он выдаст всю правду. Оуэн подходит ближе, обхватывает меня рукой за талию. Нас разделяет всего пара сантиметров. Я могу посчитать его ресницы. Поцеловать его. В теле сирены я была выше, но сейчас мы одного роста. Мы танцуем во дворе под музыку, льющуюся сверху. Двигаемся в паре так же плавно, как тогда на холме. Интересно, вспоминая ту ночь, чувствует ли он что-то еще, кроме отвращения? Музыка подходит к концу – вероятно, оркестр берет перерыв, – но мы продолжаем танцевать на каменной дорожке между корытом с отходами и стеной. В небе появляются звезды, но здесь они не такие яркие, как на нашем холме в лесу. Оуэн притягивает меня еще ближе, пока его грудь не прижимается к моей. Его сердце бешено колотится. Мы смотрим друг другу в глаза, и за секунду перед тем, как он наклонится и поцелует меня, я отхожу. «Если еще раз попадешься мне на глаза, я тебя убью». – Прости, – осекается он. – Я думал… – Не извиняйся. В горле встает ком. Грудь что-то сдавливает. У моих ног, в трещине между камнями, поднимается росток. Не может быть! Я не могу превратиться в сирену у него на глазах, когда он только что собирался… – Оуэн. – Я подхожу и снова беру его за ладонь. – Пожалуйста, не извиняйся. Он улыбается и поднимает свободную руку, чтобы погладить меня по щеке. Я льну к нему. Мы непроизвольно начинаем снова танцевать. И пока мы кружимся по дворику, в щелях между камнями пробиваются другие ростки. Надеюсь, он ничего не заметит. И в то же время надеюсь, что заметит. Оуэн больше не пытается меня поцеловать. * * * Оуэн уходит поздней ночью, а я возвращаюсь во дворец, в котором по-прежнему играет музыка. Когда иду по коридору, кто-то хватает меня за руку и тянет через дверной проем. Вокруг вспыхивает свет, освещая маленькую комнату, хотя никто не чиркал спичкой. Моя кожа вибрирует от электричества. Горло сдавливает смрад разложения. Я поворачиваюсь лицом к Пожирателю Душ и не чувствую биения собственного сердца. Он возвышается надо мной: такой высокий, худой. Его душа угасает, в ней почти не осталось искры. Но его сила древняя и могущественная. Могущественнее моей. Возможно, даже могущественнее мамы. Я забыла, что когда-то он был человеком. Но хоть мы оба сейчас в человеческом облике, эти тела нам не принадлежат. Он отпускает мою руку. Я чувствую все места, где его пальцы прикасались к моей коже, как гнилые участки на упавшей ветви. Он хмурится. – Ничего не понимаю. Ты же просто тощая девчонка! Почему мои инструменты привели к тебе? Я застываю от ужаса. Все инстинкты кричат развернуться и бежать. Но в таком случае он поймет, кто я, и уничтожит меня. – Отвечай, девочка! Я подпрыгиваю от резкости в его голосе. – Не знаю. Он поглядывает на меня с недоверием, презрением. – Что-то ее проникло во дворец. Прошло через мою защиту, мою стражу. Это невозможно, и все же… Он обходит меня, изучая со всех сторон мутными зелеными глазами. – Мои инструменты никогда не ошибаются. – Пожиратель стучит по медальону на шее. Его составляющие мне незнакомы: какая-то темная магия из металла и шестеренок. Инструмент гудит на груди. – Ты принадлежишь лесу, не так ли? – Я всего лишь покорная слуга, ваше величество. – Я кланяюсь. Он хватает меня за запястье и заставляет выпрямиться. – Ты знаешь, что от тебя разит ею? Лесом. Ее дьявольской магией. Что ты? Пытаюсь не дрожать под его взглядом. – Я принадлежу только себе. Он качает головой и снимает медальон с шеи свободной рукой. На короткую мучительную секунду прижимает его к моей груди. Меня ослепляет от боли, от пылающего жара. Пожиратель отпускает меня, и я падаю мешком на мшисто-зеленый ковер. Он сверяется с устройством и мотает головой от изумления. Или от веселья? Не знаю. – У тебя нет души! Как тебе это удается? Совсем нет, ни следа! Я встаю и кидаюсь к двери. Он снова впивается в мое запястье, не давая сбежать. Я смотрю на коридор, где в глиняных горшках растут маленькие ясени, его пленники. – Ты шпионка? Убийца? Сердце выбивается из груди. – Если так, то довольно бестолковая. – Ваше величество? Поворачиваю голову. В коридоре кланяется слуга. Выпрямившись, он взволнованно переводит взгляд с руки на моем запястье на самого Пожирателя. – В чем дело?! – рявкает король. – Простите, ваше величество, но гости ждут, когда вы поведете последний танец. Я запоздало отмечаю роскошный наряд Пожирателя: насыщенный бархат, расшитый золотом и усеянный сверкающими драгоценностями. Он ушел с пира, чтобы найти меня. Приди он раньше, то обнаружил бы меня вместе с Оуэном во дворе. Пожиратель отпускает мое запястье. Не дожидаясь, пока он заметит маленький росток на ковре и поймет, кто перед ним, я срываюсь с места, как олень, за которым гонится волк. * * * «Совсем нет души, ни следа!» Его слова пронзают шипами мое сердце. Я так надеялась… Несмотря на предупреждение братьев, я надеялась, что этот облик даст мне что-то большее. Но я такая же, какой всегда была. Какой всегда буду. |