Онлайн книга «Пылающий бог»
|
– В этом не было необходимости. – Рин отвергла протянутую руку и спустилась самостоятельно. Левую руку покалывало от напряжения, она разомкнула пальцы и полетела вниз, чуть не плюхнувшись на задницу. Но быстро поднялась. – Мы могли бы разделаться с ними сразу, и не пришлось бы прятаться… – Сколько, по-твоему, у них человек? – спросил Суцзы. – Человек двадцать. Может, тридцать, я не… – И скольких, по-твоему, мы застрелили? – Ну, вроде всех, но… – И сколько у нас погибших? – Ни одного, – пробормотала она. – А мугенцы в Улье узнают о нашем приближении? – Нет. – Ну вот, – самодовольно заявил он. – А теперь скажи, что в этом не было необходимости. Рин хотелось дать ему пощечину, чтобы стереть с его лица это выражение. – Прятаться не было необходимости. Мы могли бы просто разделаться с ними… – И что, дать им дополнительный день, чтобы укрепили оборону? Как только мугенский патруль понимает, что назревает стычка, они первым делом отправляют одного солдата назад с рапортом. Рин нахмурилась: – Этого я не знала. – Конечно, не знала. Ты бы сожгла большинство мугенцев прямо на месте, отлично. Но лошадь тебе не догнать. Ни один из нас не бегает быстрее их лошадей. Достаточно один раз сплоховать, и растеряешь все преимущества внезапности. – Но это же нелепо, – возразила она. – Мы же не можем скрываться всю дорогу до Лэйяна. – Верно. Но лучше скрываться хотя бы до первого сражения. Такие крохотные стратегические преимущества играют немалую роль. Не думай об идеальной стратегии, подумай о мелочах. Каждый день и каждый час на счету, лучше скрывать свое приближение как можно дольше. От этого зависит разница между двумя убитыми и двадцатью. – Я поняла, – смягчилась Рин. Она была не настолько упряма, чтобы не признать свою неправоту. Но было неприятно осознавать, что она рассматривает только идеальную стратегию. Она к этому привыкла – мелочи были не особо важны, когда вся стратегия сводилась к полыхающему огню. С горящими щеками она отряхнула листву со штанов и произнесла слова, которые жаждал услышать Суцзы: – Ладно, твоя взяла. Ты прав. Он довольно улыбнулся. – Мы занимались этим годами, принцесса. Могла бы и заметить. Они устроили лагерь в двух милях к югу от того места, где встретили патруль, под прикрытием такого густого леса, что дым от костров рассеивался в листве, не успевая подниматься в небо. Но Рин все равно установила строгие ограничения – не больше одного костра на семерых, и когда утром они снова отправятся в путь, все следы следует затоптать и тщательно скрыть листьями и землей. На ужин ели жалкие кукурузные хлебцы вотоу и пустую рисовую кашу. Наместник провинции Обезьяна позволил Рин взять из Рюйцзиня только мешки с самой залежалой провизией, заявив, что, если поход провалится, Рюйцзинь, по крайней мере, не будет голодать. Рин не стала напирать – ей не хотелось злоупотреблять везением. Однако Железные волки питались подозрительно хорошо. Рин не знала, откуда они берут нужные ингредиенты, но от их дымящихся котелков поднимался аппетитный пар. Может, они украли дополнительный провиант в Рюйцзине? С Суцзы станется, он такой. – Если тебя это беспокоит, просто спроси у них, – сказал Катай. – Это глупо, – пробормотала Рин. – Я не собираюсь из-за этого суетиться… Но Суцзы уже шел в их сторону, держа в обеих руках дымящиеся бамбуковые плошки. При виде их скудной трапезы его глаза сверкнули, а губы изогнулись в усмешке: – Выглядит аппетитно. Рин впилась пальцами в вотоу. – Нам достаточно. Суцзы сел напротив и поставил плошки на землю. – Вы так и не научились добывать себе еду? – Уж конечно, научились, просто поблизости нет ничего съедобного… – Правда? – Суцзы поднял бамбуковую крышку. – Вот, смотрите. Побеги бамбука. И бамбуковые куропатки. Сварить, добавив немного соли и уксуса, и будет у вас ужин из трех блюд. – Но поблизости нет бамбука, – заметил Катай. – Точно, мы собрали его по пути. Рядом с Рюйцзинем есть бамбуковая роща, вы разве ее не видели? Там полно молодых побегов. Нужно набивать мешок, как только увидите что-нибудь съедобное. Первое правило на марше. От запаха куропатки у Рин потекли слюнки. Она с жадностью уставилась на плошки. – А как вы поймали птиц? – Это легко. Если есть лепешки для наживки, соорудить ловушку проще простого. Расставляем несколько штук к ночи, а утром уже можно похрустеть крылышком куропатки. Я вас научу. – А это что? – Рин показала на что-то желтое и вязкое под бамбуковыми побегами. – Бананы бацзяо. – Вкусные? – Ты что, никогда раньше их не ела? – с недоумением покосился на нее Суцзы. – Они повсюду тут растут. – Мы думали, что они ядовитые, – признался Катай. – У некоторых людей в Рюйцзине от них начинались колики, так что с тех пор мы их избегаем. – Да нет, это только когда они незрелые. Если трудно судить по цвету – видите, темно-коричневый? – нужно очистить и понюхать. Если пахнет кислятиной, выбросьте. Никто из ваших солдат об этом не знает? – В нашем лагере – никто. – Невероятно, – сказал Суцзы. – Наверное, через несколько веков такие мелочи начинают забываться. Рин ткнула в нечто, напоминающее черные перезревшие бобы: – А это что? – Пчелы, – как ни в чем не бывало произнес Суцзы. – Вкусны в жареном виде. Главное – вытащить жало. Рин потрясенно уставилась на него: – Не могу понять, ты шутишь или нет. – Не шучу. – Он взял одну пчелу и показал поближе. – Видишь? Самое вкусное – ноги. Они впитывают масло. – Он закинул пчелу в рот и громко захрустел. – Вкуснятина! Хочешь? – Нет, спасибо, – пробормотала Рин. – Ты же южанка. Я думал, ты ешь все подряд. – В Тикани никогда не ели насекомых. Он засмеялся. – Тикани – не самый бедный городок на юге. Понятно, почему ты никогда не голодала по-настоящему. Рин пришлось признать, что это правда. Она много вечеров чувствовала себя голодной, и в Тикани, и в Академии в Синегарде, но лишь потому, что ей отказывали в пище, а не из-за нехватки еды. Даже в разгар Третьей опиумной войны, когда жители империи дошли до такого отчаяния, что ели кору с деревьев, Рин питалась армейскими пайками как минимум дважды в день. А как же иначе? В самые тяжелые времена первыми кормят солдат, а всем остальным остается только умирать. Рин так давно полагалась на возможности империи, за которую сражалась, что так и не научилась самостоятельно добывать пропитание. |