Онлайн книга «Слышащий»
|
– Ну а сейчас-то маленькому мальчику полегчало? Ведь всё уже позади. – Господи боже, – только и произнес Пэрли. – Хватит стоять столбом! Давай-давай, пошевеливайся! Если остаешься на обед, будь добр: сними шляпу и пальтишко. Желания трапезничать в компании детектива, мать его, Трейси, у меня нет. К собственному удивлению, он подчинился и покорно двинулся к шкафчику со стаканами. «Что это? Дар убеждения?» – начал было размышлять Пэрли и вдруг застыл как громом пораженный: получается, что Джинджер ждала его. – Откуда ты знала, что я разыщу тебя? – спросил он, разглядывая ее затылок. – А я и не знала, просто не пыталась скрываться. Помнишь, я ведь даже сказала тебе свое новое имя. Конечно же, оно слегка трансформировалось, но иначе было бы совсем неинтересно, правда? – Ерунда какая-то, – пробормотал Пэрли. – Неужто ты и впрямь не пыталась от меня прятаться? – Положить тебе сэндвич на тарелку? Или салфетки будет достаточно? – Обойдусь салфеткой. Джинджер, может, объяснишь, что это за кошки-мышки? – Лед в морозилке, – промурлыкала она. – Хлеб в хлебнице. Не заморачивайся всякой ерундой, Пэрли! Живи настоящим моментом! Она обернулась, сняла очки и сверкнула искренней улыбкой, в одно мгновение преобразившей ее. Перед ним стояла не хладнокровная психопатка, а простая девушка-продавщица, не подозревающая, насколько жестоким может быть окружающий мир. Джинджер выглядела такой невинной и красивой, что перед глазами Пэрли возникла яркая картинка, как он с букетом цветов дожидается эту девушку-продавщицу после окончания смены в магазине. Потрясенный, он застыл на месте, дивясь новой, изменившейся до неузнаваемости Джинджер. По его телу вдруг пробежала нервная дрожь. Прекрасный мираж на миг подернулся дымкой, и Пэрли обнаружил себя на краю зыбучих песков, посреди пустыни под названием Джинджер. В этот момент Пэрли едва не выскочил за дверь. «Да гори оно все синим пламенем! И этот „паккард“, и месть, и все остальное!» – думал он. А Джинджер, словно прочитав его мысли, отвернулась к плите и вкрадчивым голосом произнесла: – Как насчет двухсот тысяч долларов? «Беги», – сказал себе Пэрли, но с места не сдвинулся. – Что молчишь? Ты не ослышался. – Джинджер спокойно переворачивала шипящую в масле колбасу. Отлепив пересохший язык от нёба, Пэрли наконец-то ответил: – Если ты собралась ограбить Федеральный банк США, то я пас. – Речь не про банк, да там все равно и денег-то таких нет, – пожала плечами Джинджер. – Ну что, колбаса готова. Где хлеб? Они уселись за маленький круглый стол у окна и принялись за сэндвичи. Пэрли все ждал, что Джинджер сообщит ему свой новый план, но вместо этого он услышал рассказ про поездку в Новый Орлеан: про причудливую старинную архитектуру, балкончики из кованого железа и про то, как здорово однажды было бы поселиться на берегу Миссисипи, потому что Ред-Ривер, со своим бесконечным потоком судов и грязью, его собеседницу совсем не устраивала. – Ты все это время проверяла меня? – неожиданно даже для самого себя спросил Пэрли. – Ты хотела посмотреть, как я справлюсь, да? Джинджер глотнула ледяной чай, подставила лицо под освежающие струи вентилятора и ответила: – Да. – Убийство Дока тоже было частью проверки? – Это было необходимой мерой. Рано или поздно Ханиката пришлось бы убрать. Работать с ним стало небезопасно. Док трепал языком направо и налево. – Джинджер звякнула кубиком льда в стакане и с улыбкой прислушалась к звуку, похоже пробудившему у нее какие-то приятные воспоминания. – Если тебе хочется, то можешь считать убийство Дока испытанием. Только ты переступил порог «Элкс-Лодж», как я сразу смекнула, кто передо мной. Догадаться было нетрудно… Знаешь, я почти уверовала, будто ты очередной незадачливый жулик, пытающийся прыгнуть выше головы. Только слепой идиот не распознал бы в тебе афериста! Но есть и хорошие новости для тебя: похоже, в этом мире полно слепцов и глупцов! А потом… когда ты с такой легкостью помог нам улизнуть после представления, я подумала: «А этот малый, кажется, не без таланта». И тогда-то я и решила посмотреть, на что ты способен. – Проверить, способен ли я убить человека? – Способен ли ты думать. Если помнишь, я очень азартная. Я поставила на тебя. – Ну и как? Выиграла? Джинджер доела сэндвич, слизнула горчицу с указательного пальца и сказала: – Ладно, к делу. Выгляни в окно: куда будет клониться солнце через несколько часов? Пэрли поднялся из-за стола и посмотрел в окно. Он обвел взглядом залитые ярким солнечным светом склады, доки, лениво плескавшуюся Ред-ривер и ответил: – Ну, солнце будет садиться за горизонт, как обычно. Что дальше-то? – Во время заката оно будет прямо над крышей вон того склада. Что написано красной краской на стене? Читай. – «Люденмер», – вслух прочитал Пэрли. – И? – Ты не слышал про Джека Люденмера? Он отвернулся от солнца, слепившего глаза, и заметил: – Звучит как название леденцов от кашля. – Ха, – отозвалась Джинджер, – не смешно! Она уставилась на него и несколько секунд не отрывала взгляда, внимательно изучая. Пэрли показалось, что она хочет забраться ему в голову. Пронзительными янтарными глазами Джинджер в очередной раз пыталась его прочитать и решить, на того ли поставила. Затем она встала, прошла в туалет, сняла с верхней полки металлическую шкатулку, вернулась и плюхнула ее на стол между запотевшими стаканами. Когда Джинджер откинула защелку и подняла крышку, Пэрли увидел внутри пачку газетных вырезок. – Джек Люденмер, – начала просвещать напарника Джинджер, – открыл судоходную компанию здесь, в Шривпорте, около пятнадцати лет тому назад. Построил склад, купил несколько барж: справлялся отлично, но вскоре Шривпорт и Ред-Ривер стали для него мелковаты. Он поднял ставки: собрал деньжат и уехал попытать счастья в Новый Орлеан. – Она взяла одну газетную вырезку, развернула ее и показала Пэрли. Заголовок гласил: «Компании Люденмера достался завидный контракт». – Он только что получил от правительства контракт на перевозку строительных материалов для Гражданского корпуса охраны окружающей среды [3]. Эксперты из журналов «Форбс» и «Фортуна» оценили сделку в миллион долларов, – многозначительно добавила Джинджер и продолжила: – Помимо этого, я узнала много другой полезной информации. Представившись секретаршей исполнительного директора строительной компании «Рэндольф», якобы расположенной в городе Талса, штат Оклахома, я прощупала почву и расспросила местных дельцов: мило улыбнулась тут, махнула хвостом там – и готово! |