Онлайн книга «Отбор для неудачницы»
|
Тонкая рука сестры, сжимавшая перо, остановилась в сантиметре от пергамента, а потом мелко затряслась. Илона вскинула беспомощный взгляд на отца. Тот насупился и безмолвно шлепал губами, пытаясь найти слова. — В чем дело? — улыбнулся вестник, приняв состояние Илоны за волнение перед важным шагом, — смелее. — Понимаете, — произнес отец слегка осипшим голосом, — она помолвлена. Барсон тут же выпрямился и отдернул свиток из-под дрожащего пера. — Это ведь неважно? Мы сегодня же исправим это досадное недоразумение, — папенька заискивающе улыбнулся, заглядывая в глаза седовласому мужчине. — Исключено, — от ласкового тона не осталось ничего, — правила для всех одинаковы. Никаких помолвок, женихов и прочих обязательств. Девица должна быть абсолютно свободна. — Я свободна! — с чувством вскрикнула Илона, но тут же стушевалась под внимательным взглядом, — буду свободна, уже сегодня! — Мне жаль, — герольд был неумолим. И я к своему стыду испытала приступ злорадства при виде того, как расстроенно вытянулось лицо сестры. А как тут не расстроится, когда из-за какого-то купца сынок наместника мимо сетей проплывает. — Как это ни прискорбно, но ваше семейство не сможет принять участие в таком важном для страны событии. И вот тут мой выход. Во всей красе. — Как это не сможет? — шагнула к седовласому мужчине. — А как же я? Чем не невеста? Покрутилась вокруг своей оси, демонстрируя все свои внушительные прелести. — Залетных женихов нет. Проблем с законом тоже. Здорова, как лошадь. — Я вижу, — промямлил он, отступая под моим натиском, — но… — Есть другие причины, по которым я не могу участвовать? — посмотрела на него в упор, нагло вскинув одну бровь. — Н-нет, — он аж заикнулся, — но… — Давайте перо! — выдрала у него из рук свиток и поставила размашистую подпись напротив слова «согласна». — Все! Ждите! Я приеду. Жениху привет передавайте! — Он будет рад, — пролепетал обескураженный вестник и начал пятиться. Потом, не сводя с меня подозрительного взгляда, убрал в карман документ, раскланялся и пошел к дверям. — Может чайку? — предложила, решив напоследок показать свою гостеприимность. — Не-не, спасибо, — он испуганно замахал руками, юркнул за дверь и был таков. *** В гостиной повисла тишина. Ровно на три минуты. Потом сестра вскочила на ноги и заорала во весь голос: — Ты! — ткнула в мою сторону аккуратным, розовым пальчиком, — Ты!!! — Я, — покорно согласилась и кивнула для пущей убедительности. — Как ты посмела? Влезть вместо меня! Это мой отбор! Мой сын наместника! Мой! — А как же сын купца? — насмешливо напомнила о женихе, — не ты ли пятнадцать минут назад мечтала выскочить за него замуж? — Да плевать мне на этих купцов! — от негодования она даже ногами затопала. Красивый нежный румянец исчез, и вместо него по щекам, шее, декольте пошли бордовые пятна. — Прости, дорогая, — я смиренно улыбнулась, — но на отбор придется ехать мне. — Отец! — завопила она, — скажи ей! Папенька стоял все там же у окна и сконфуженно потирал лиловый нос. — Пусть она выходит за этого никчемного купца, а я поеду в Ралесс! — сестрица капризно топнула ногой, — На отбор! — Милая, — начал он, пытаясь подыскать слова, — боюсь, это невозможно. Ты же слышала, что сказал герольд. Никаких брачных обязательств. А мы столько сил потратили на заключение выгодного союза. Теперь поздно идти на попятный. У нее от обиды затряслись губы, а из глаз побежали крупные злые слезы. — Тем более Ксанка уже поставила свою подпись… — Мерзавка! — снова заорала сестрица и бросилась ко мне, намереваясь проучить за наглость. Правда тут же остановилась, наткнувшись взглядом на мою чумазую одежду. — Ты посмотри на нее! Она нас всех опозорит! — Хм? Что не так? — Я шагнула к большому зеркалу в старинной оправе и придирчиво осмотрела себя со всех сторон. По-моему, очень даже ничего! Крепкая такая, добротная девушка. Кровь с молоком. Умыться, причесаться, так вообще цены не будет. — Что не так?! — Илона зашипела, как рассерженная гусыня, — где ты и где Ралесс? Тебе только по полям носиться, да в хлеву вилами махать. Вот это уже обидно. — Кто-то же должен работать, — прохладно ответила на ее выпад. — Вот иди и работай! И не лезь туда, где ни черта не понимаешь! — Девочки, успокойтесь, — взмолился отец. — Она даже столовую вилку от десертной не отличит! И реверанс сделать не сможет, как подобает леди! — Уверен, она постарается, — папа повернулся ко мне и с измученной надеждой спросил, — ведь постараешься? — Изо всех сил. — Даже если у тебя не получится победить в отборе, попробуй найти жениха при дворе, — сморщившись, словно сушеная слива, он уставился на мои босые чумазые ноги, — какого-нибудь графа… Илона фыркнула. — Купца… Фыркнула еще громче. — Ну хотя бы повара… — Ха! Да ее кроме повара никто и не прокормит! — припечатала сестра, а я оскорбилась. Это почему я не смогу победить? И почему это меня только повар прокормит? — Если очень захочу, я там всех обойду, — насупилась и посмотрела на родственников. — Ха-ха-ха! Спорим, тебя вернут домой в тот же день? На первом же испытании провалишься! Хотя, больше вероятность, что опозоришься еще на подходе к замку! — она сморщила свой хорошенький носик и одарила меня презрительным взглядом, — там будут настоящие леди, дочери древних семейств, а не крестьянки чумазые. — Посмотрим. — Чего смотреть? Ты — неудачница! — победно улыбаясь, указала на меня пальцем. — Хм, и тем не менее, на отбор еду именно я, — услужливо напомнила зарвавшейся сестре, не без злорадства наблюдая за тем, как у нее снова вытянулось лицо. — а теперь простите, мне еще в хлеву вилами помахать надо. Развернулась на пятках и пошла обратно к черному входу, чувствуя, как две пары глаз прожигают мне спину. Пока натягивала сапоги, слушала как сестра кричит на весь дом: — Пап! Ну сделай что-нибудь! На этом отборе должна быть я! Отец пытался ее утихомирить, но без толку. — Фигу тебе, а не отбор, — прошипела под нос и вышла на крыльцо. Полуденное солнце заливало широкий двор, кругом носились суматошные куры, возле корыта чинно вышагивали жирные гуси, а между ними сновали юркие воробьи, пытаясь стащить что-нибудь съестное. |