Онлайн книга «Адепт Грязных Искусств»
|
За барной стойкой кто-то хрипло дышал. – Тихо, тихо, – забормотал оттуда неизвестный. – Тихо… не шуми… Ступая по битому стеклу и липким лужам крови, я двинулся на голос, держа наготове оружие, а неизвестный всё продолжал: – Тихо… тихо… За баром я обнаружил Бернарда. Старика распяли и пригвоздили к деревянному полу четырьмя кинжалами по рукам и ногам, а в живот был всажен небольшой полуторный меч. Бернард умирал и уже не мог поднять головы, он лежал в луже пролитого кислого пива и собственной крови. Камердинер посмотрел на меня и прошептал, еле шевеля губами: – Мы ждали… знали, что он придёт… но мы не знали… что он… приведёт с собой… исчадие ада… – Потерпите. – Я наклонился и обхватил рукоять меча, но Бернард застонал. – Оста-а-авь… – Он стиснул зубы, зажмурился и добавил: – С мечом в животе… прекрасная смерть… Я убрал револьвер, опустился на колени и склонился к лицу камердинера. – Где Бен? Бернард открыл обожжённые слезами глаза и молча посмотрел в потолок. – На втором этаже? – уточнил я. Старик перевёл взгляд на меня и медленно моргнул. – Там дети, – прошептал он. – Исчадие ада жаждет забрать Печать… и не считается ни с чем. Я кивнул и поднялся. – Погоди, Рэй… – прохрипел Бернард, дёрнувшись ко мне всем телом. – Ты должен знать… Архитектор уже давно не живёт в Ронстаде. Мы втроём создавали видимость его присутствия, сеяли слухи… Бен, Кай и я… И никто из нас троих никогда его не видел… лишь слышали… но он очень хочет, чтобы ты помог Ронстаду сегодня… Я нахмурился. – А он вообще существует? Или это ваша коллективная легенда? Бернард облизал губы. – Существует. – А кто принёс Печать? Как она оказалась в Ронстаде? – Она была здесь давно… Её привёз и хранил у себя Бен Баум. Он получил её, когда был… Слова Бернарда заглушил пронзительный детский визг, донёсшийся со второго этажа. – Иди… – выдохнул Бернард и добавил ментальным голосом: – Спаси их. Я бросил на камердинера прощальный взгляд и метнулся к лестнице, ведущей на второй этаж. На ходу прихватил валяющееся на полу помповое ружьё и тихо поднялся по ступеням. Из комнаты Бена доносились всхлипывания. Я подошёл к двери и направил ствол в район замка. Палец лёг на спусковой крючок… но если кто-то из детей стоит сейчас у двери, то… Раздался выстрел. Я передёрнул затвор и ударом ноги вышиб дверь. Остановился на пороге. Посреди комнаты, освещённой тусклым светом керосиновой лампы, стоял невысокий человек в военной форме лэнсомского агента. Лампа находилась слева, на столе у окна, и половину лица агента скрывала тень. Он сжимал горло одному из близнецов – внуку Бена Баума. Бледный и до смерти напуганный мальчик хрипел и задыхался. Чуть дальше, забившись в угол за кроватью, всхлипывали девчонка и второй близнец. А сам Бен Баум лежал у ног агента, полумёртвый и истекающий кровью. Судя по неестественной позе, у него были вывернуты обе руки… Старик шумно сопел и молчал. Похоже, пытки не увенчались успехом, раз агент взялся за детей. – Отпусти пацана, Бекки, – сказал я негромко и направил ствол ружья сестре в голову. – Даже если ты свернёшь ему шею, Печати ты не получишь. У Бена Баума её нет. – А где она? – Ребекка склонила голову набок. Она коротко постригла волосы и сейчас походила на молодого мужчину с тонкими чертами лица. – Печати вообще в Ронстаде нет, – ответил я. – Ты попалась на приманку, как идиотка. – Вообще-то, я хотела навестить тебя позже, Рэй, уже в тюремной камере, после ареста… но, смотрю, ареста ты избежал, поэтому… – она пожала плечами, – поговорим тут. – Сначала пацана отпусти. – Не-е-ет, – засмеялась Ребекка. – Пусть пока прикроет меня от твоей пули. Ты уже стрелял в меня и сейчас выстрелишь. А так… вряд ли решишься. Ты же у нас теперь такой человечный… Жаль, ты забыл, каким был раньше. О, каким ты был… и во что превратился? Но я всё ещё жду, что ты вернёшься, и тёмное нутро победит твою слабость. Я покосился на умирающего Бена, потом снова посмотрел на Ребекку. С момента встречи в больнице она сменила не только причёску, но и внешне преобразилась. Приобрела мощь, и это чувствовалось сразу – в ней кипело кодо, её тело сочилось энергией и силой. И скорее всего, именно она убрала Гарпию Кай, раз всё это время была здесь под видом военного агента, но я всё же решил прояснить этот момент сразу: – Это ты убила Кай? Ребекка скрипнула зубами и ответила не таясь: – Эта тварь так и не сказала, кто такой Архитектор. – А зачем он тебе? – Да мне на него плевать. Его ищет Хозяин. А что ищет Хозяин, то ищут его слуги, хотят они того или нет. Тебе ли не знать? Ты ведь тоже искал, но, похоже, не в силах это вспомнить. Я прищурился. – Ну так напомни мне то, что я забыл, Бекки. Она усмехнулась. – Как с малым ребёнком, с тобой ношусь, Рэй… Ты искал оставшиеся Печати, нашёл их, а потом спрятал, обманув Хозяина. Ты всегда был беспринципным подонком, даже под таким страшным гнётом, как гнёт Хозяина. И он желает, чтобы ты вернул ему эти Печати… поэтому тебя придется убить, чтобы ты переродился и вспомнил, куда их дел, но, кажется, я повторяюсь… Её слова прервал гулкий хлопок выстрела. Он прозвучал позади меня, в коридоре. Я повернул голову на звук, но ствол ружья оставил направленным на Ребекку. В темноте за моей спиной таяла в воздухе сизая руна… За её исчезающим мерцаньем я увидел рунного ведьмака Ральфа Купера, лежащего на боку с простреленной головой. И только потом мой взгляд зацепил человека с винтовкой, стоящего на середине лестницы. Это был Клиф Хинниган. Он посмотрел на меня через прицел винтовки, и его очки зловеще блеснули. На мгновение показалось даже, что он и мне готов пулю в лоб всадить. Значит, шёл за мной по пятам. Или сам про Бена Баума догадался – Хинниган был далеко не дураком. И только что этот человек прикрыл мне спину… – Уходи, – сказал я ему. – Найди остальных. Хинниган кивнул и бесшумно спустился по ступеням вниз. Я повернулся к сестре. – Ещё сюрпризы будут? – Хватит болтать, Рэй, займёмся любимым делом, – усмехнулась Ребекка, сжала шею мальчика сильнее и подняла над полом, держа за горло. |