Если Начало Вайнера соответствовало сакральному артефакту из мифологии вампиров, то у Катрины будет лишь один шанс решить: забыть свое прошлое, свое имя, свое происхождение и суть и попытаться обрести нечто противоположное, так пленяющее ее сердце; или же отдать свои грезы в жертву Лордокам, ради обречения смертных на порабощение. Ведь если Начало Вайнера имеет такое могущество, какое описано в книге пророчеств Тентел, то восхождение эры властвования Лордоков на земле целиком и полностью лежит в руках Катрины.
Все ее близкие, все, кто миновал эпохи вместе с ней и окружал ее вопреки течению веков, надеются на нее. Лордоки будут безмерно обязаны за то, что она подарит им их мечту, отказавшись даже от попытки воплотить свою собственную. Как дочь своего отца, она не может предать их надежды.
Катрина утомленно прикрыла глаза, зная, что от некоторых вещей, как от подобного выбора, рано или поздно предстанущего перед ней, не уйти и не спрятаться. Сколь сильно бы ей того ни хотелось. Но сейчас, у нее было дело, которое в любом случае нужно закончить.
Она сделала шаг в сторону пятна тусклого света, падающего от окошка под потолком, и посмотрела в темноту одного из углов комнаты, утопающих во мраке. Она безошибочно выбрала именно этот угол, зная, что Эдуард Вайнер сидит и прячется там. Именно в том углу билось человеческое сердце.
Из угла донесся нерешительный срывающийся голос подростка, а не тридцатидвухлетнего мужчины, коим являлся Эдуард.
— Повтори, — нахмурив брови, произнесла Катрина на своем родном языке «лордоке», посчитав бормотание Эдуарда похожим на приветствие слугой высокопоставленного вампира.
— Здравствуйте, моя госпожа, — донеслось нерешительное скуление из угла.
— Откуда знаешь ты лордок, язык Лордоков? — недоуменно спросила наемница, плавно приблизившись еще на несколько шагов к больному.
— Простите, если я, как мерзкий смертный, показался Вам невежественным, обратившись к Вам, моя госпожа, на Вашем языке без позволения, но я не обычный смертный, а слуга. Не осудите меня за то, что нету больше сил сносить отвратительное карканье этих бренных живых, — с почтением проскулил Эдуард.
— Ты не ответил на мой вопрос. Откуда тебе известен мой язык? И, в конце концов, я не могу не спросить тебя, чей ты слуга?
— Я раньше работал в подчинении у моего уважаемого хозяина, Юрия Сырбу. Господин меня и обучил языку Вечных. Это было уже давно. Он пожелал, чтобы даже его смертные слуги разговаривали на его языке. Он обещал меня повысить.
Катрина усмехнулась. Юрий — хозяин? Какая нелепость. Впрочем, нелепость, достойная этого жалкого торговца оружием, наркотиками, информацией и по совместительству владельца клуба «Валахия», когда-то отлученного от семьи Вормана за продажу секретов клана.
Заполучив слугу, Юрий, конечно, тешил свое самолюбие, возвышаясь в собственных глазах над начинающим сходить с ума Эдуардом. Смешно, но жалкий льстец и патологический предатель Юрий, очевидно, мог возвыситься только над умалишенными.
Теперь многое прояснилось. Вот где пропадал ночами Эдуард. Вот почему в статье Вольского упоминалось, как Эдуард вроде бы шел на поправку и начал следить за собой, а в глазах огонек разрастающегося безумия светил все ярче. Юрий просто приказывал Эдуарду следить за собой, чтобы не распугать посетителей своего клуба.
— Я знал, госпожа, что Вы придете, — пробормотал себе под нос Эдуард. — Знал, что не оставите меня. Мне здесь не плохо, просто рядом с великими созданиями гораздо лучше.
— Я пришла не за тобой, — сухо отозвалась Катрина.
— Как моей госпоже будет угодно.
— Я пришла узнать у тебя про работу профессора Александра Вайнера…
— О-о-о, да-да-да, — донеслось из темного угла. — Вы вовремя пришли госпожа, только боюсь, они услышат нас.
— Они? Кто «они»?
— Они не плохие, не бойтесь, госпожа. Просто они очень строгие… Ну правильно! Они же много знают! — вдруг перебил он сам себя. — Они не хотят, чтобы я кому-то о них рассказывал.
— Но мне же можно? — лукаво спросила Катрина.
— Вам? — растерянно спросил Эдуард, — Безусловно, Вам можно рассказывать все! Я бы с радостью Вам все рассказал о них, если бы было можно.
— Не морочь мне голову, Вайнер! — сдержанно прошипела Катрина. — Кто такие эти «они»? Они работают в больнице или…
— Простите, что перебиваю, но как Вы могли подумать, что я буду слушать этих жалких людей, что работают в этом мерзком заведении? Конечно они, это не люди, моя госпожа.
— Вампиры?
— Нет, моя госпожа.
Катрина задумалась.
— Обрáзные?
— Нет, моя госпожа. Ни в коем случае.
— Люди из тайного ордена?
— Люди? Нет, ни в коем случае.
— Ты можешь сказать, кто это, мать твою? — вспыхнула наемница. — Или ты так и будешь играть со мной…
— Нет-нет-нет, я не играю, простите! Я не играю с вами! Простите, госпожа! — заскулил Эдуард.
— Тогда говори сам! Что я из тебя каждое слово вынимаю!
Он нервно и часто задышал, продолжая жаться в своем углу.
— Их я никогда не видел, — виновато начал сумасшедший. — Они только разговаривают со мной, но не показываются. Приказывают, рассказывают, они до меня и донесли эту печальную новость. Я так тосковал за своим дядей. Они помогают мне. Но никогда не показываются, словно играя со мой. И все же одного из них мне удалось разглядеть по его неосторожности. Он прятался там, — Эдуард протянул руку из темноты своего угла и показал дрожащим бледным пальцем, испещренным глубокими морщинами, на стену слева от Катрины.
Наемница закатила глаза, поняв, что весь этот разговор про «них» был всего лишь бредом безрассудного. Но мгновение, когда ей стало неприятно после того, как Эдуард указал на стену рядом с ней, все же имело место. Ведь речь шла о непонятно ком.
— Он прятался в стене. Знаете, как мне сложно было его разглядеть? Когда он понял, что попался мне на глаза…
— Эдуард, мне это не интересно, — оборвала его Катрина, приблизившись к пятну света. — Число Начала Александра Вайнера. Вот, что мне нужно.
— Нет-нет-нет. Того, что вы ищите, не существует, моя госпожа. Число начала это не число, это предмет. А начало это место. Целый мир!
— Что ты еще придумал? Оно существует. Вы с профессором работали вместе, я знаю, и не стоит плести мне всякую чушь! Вайнер даже приходил к тебе за советами. Теперь никто кроме тебя не знает где Ключ.
— Ключ? Ах, вы пришли из-за ее ключа, — глубокомысленно протянул Эдуард из своего угла, — Конечно, Ключу нужен хозяин. Не дело, что он просто валяется замкнутый в большом куске старого камня, провонявшегося этими отвратительными страхами умалишенных.
