Онлайн книга «Прекрасная изменница»
|
– Нет, – ответил Грант. – Почерк изменен настолько, что даже не за что зацепиться. Софи вспомнила, как читала в магистрате ужасный пасквиль, и вздрогнула. Смысл казался примитивно-жестоким и в то же время непреодолимым. «Больше не могу скрывать правду. Герцог Малфорд умер не своей смертью. Его отравили крысиным ядом. Если хотите найти убийцу, обратите внимание на герцогиню». – Судя по слогу, писал кто-то из высшего сословия, – заметила Софи, сжимая чашку, чтобы согреть холодные пальцы. Тетушка нахмурилась. – Не пробовали расспрашивать сестру Малфорда, леди Хелен? Или кузена? Забыла, как его зовут. – Эллиот, – подсказала Софи. – Он скоро вернется в город, в Малфорд-Хаусе планируется званый ужин. Я непременно поговорю с ним. Ну а что касается леди Хелен, то она просто-напросто отказывается верить в серьезность событий: считает письмо нелепой мистификацией. – Вполне возможно, что она права, – сухо согласилась тетя Фиби. – Чтобы арестовать вас, полиции понадобится надежный свидетель и неопровержимые доказательства вашей виновности. А на анонимку никто внимания не обратит. – Совершенно верно, – согласился Грант. – Есть также надежда, что повар, работавший в Малфорд-Хаусе, сможет сказать что-нибудь вразумительное о самом факте отравления. Сейчас он работает в семье Ньюберри. Не слыхала о таких? – Фамилия знакомая. – Они сколотили состояние на торговле тканями, – пояснила Софи, – это все, что мне известно. – Ах да, теперь вспоминаю. Несколько лет назад я покупала льняные скатерти, и какой-то маленький человечек нестерпимо раболепствовал. Добился знакомства и даже осмелился пригласить на прием, который давал в собственном доме. – Аристократка надменно сжала губы. – Разумеется, я не поехала. Ничего не имею против общения с простолюдинами, но этот тип показался мне слишком назойливым и отвратительным. – Адрес не помнишь? – спросил Грант. Тетушка на мгновение задумалась, а потом медленно кивнула: – Кажется, он называл… Портмен-сквер. * * * Грант ожидал услышать бесконечную череду вопросов и не ошибся. Софи не заставила себя ждать. Едва выйдя из дома на Парк-лейн, она смерила Гранта требовательным взглядом. – Учитывая, что десять лет назад мы общались достаточно тесно, можно лишь удивляться тому странному обстоятельству, что познакомиться с твоим братом мне довелось лишь сегодня, – многозначительно произнесла она и поинтересовалась: – Он редко приезжает в город? Грант равнодушно ответил: – Во время сезона постоянно живет в Лондоне. Ведь в это время заседает парламент, а Литтон – член палаты лордов. – Отношения с братом у вас напряженные. И все же граф показался мне приятным человеком. За что ты его не любишь? Истории с участием безупречного, совершенного Рэндольфа могли бы вызвать шок у кого угодно. – Мы слишком разные, – просто ответил Грант. – Лично я предпочитаю находить друзей в обществе игроков, повес и гуляк, а вовсе не среди почтенных пэров королевства. – Но он твой родственник. У меня никогда не было ни брата, ни сестры, но если бы… – Давай оставим эту тему, Софи. Я прекрасно обхожусь без него, вот и все. Некоторое время Софи молчала. Потом положила ладонь на сильную напряженную руку и слегка ее погладила, словно пытаясь успокоить Гранта. Зеленые глаза светились участием и проникали глубоко в душу. – Я слышала разговоры о том, что старый граф к тебе плохо относился, поскольку ты не был его родным сыном. Грант был потрясен. Как она узнала, от кого? Скорее всего от Роберта или Хелен. Они ведь выросли неподалеку, в том же уголке Суссекса. Но даже это обстоятельство не давало исчерпывающих объяснений. В семье скандал скрывали настолько тщательно, что за стены поместья вряд ли могли просочиться даже самые туманные сплетни. Гордость не позволяла графу Литтону признаться в измене жены. А потому он открыл тайну лишь самому Гранту. А еще Рэндольфу. Внезапно вспыхнувшая ярость мгновенно сожгла боль. Если правда и смогла дойти до Роберта или Хелен, то лишь из одного-единственного источника. Таким образом, на душу обаятельного любящего брата ложился еще один грех. – Не желаю обсуждать прошлое, – холодно произнес Грант, – давай сменим тему. – Но я всего лишь хочу помочь… – Мне не нужна помощь. Мы договаривались только о физической близости, а она не дает права вмешиваться в личные дела. Софи поджала губы и замолчала, однако ее мучило любопытство. Грант понимал, что затишье продлится недолго. Внезапно решившись, он резко свернул с Парк-лейн и поехал в глубь квартала Мейфэр. Не хватало только, чтобы Софи лезла в его дела! Неужели надеется, что добьется откровений? К счастью, существовал верный способ раз и навсегда прекратить гнетущие расспросы. Спустя несколько минут Софи с удивлением поняла, что Грант направляет лошадей к расположенной за его домом конюшне. Странно: ведь они собирались поехать на Портмен-сквер. И вот, пока длился неприятный разговор о брате, маршрут как-то незаметно изменился. Существовал лишь один повод привезти ее сюда. К собственному стыду, тело мгновенно ответило вспышкой желания. Ожидание наслаждения заставило гулко биться сердце и затуманило разум, оставив лишь предчувствие любовной близости. Странно, как можно желать человека, который ее унизил, сведя до положения любовницы? «Мы договаривались только о физической близости, а она не дает права вмешиваться в личные дела». Сделав над собой усилие, Софи не слишком убедительно изобразила холодное высокомерие. – Я не пойду к тебе, Грант. Так что не останавливайся. Он смерил ее взглядом, в котором сквозили одновременно и жар, и холод. – Неужели, герцогиня? Но ведь полдень не самое удачное время для визита к повару. Ферран наверняка занят сейчас приготовлением обеда для хозяев. Так что мы тоже вправе позволить себе ленч. – Ленч? – Не может быть, чтобы его планы ограничивались только едой. Грант остановил лошадей у входа в конюшню. – Ничего не ел с самого завтрака. Умираю от голода. Софи могла сказать о себе то же самое, хотя еда была здесь вовсе ни при чем. Хотелось ощутить прикосновение, почувствовать вкус поцелуя, отдаться полноте экстаза. – Но ты же согласился с моими правилами, – заметила она. – И обещал вести себя осмотрительно и разумно. – Мы оба будем осмотрительны и разумны. – Он улыбнулся с видом профессионального обольстителя. – Останемся внизу. К спальне даже близко не подойдем. Даю слово. |