Онлайн книга «Без чувств»
Лина, ахнув про себя и залившись очередной волной краски, подошла к Его величеству, дождалась, когда герцог отодвинет ей стул и аккуратно села. Стефан обошел её и собрался сесть рядом, но император недвусмысленно показал на стол рядом с императрицей. Делать нечего — магистр опустился на него, оказавшись отрезанным от подопечной столом и Их величествами. Тотчас слуги пришли в движение, и обед начался. — Попробуйте вот это, — по знаку императора слуга накладывал Лине на тарелку указанное кушанье. От волнения, Лина едва могла проглотить кусочек. — Вкусно? Девушка кивала и благодарно улыбалась. Не станет же она объяснять императору, что вкуса совсем не почувствовала? — А теперь — вот это. Уверен, вы никогда подобного не пробовали! Герцог, тем временем, ухаживал за императрицей, кидая внимательные взгляды на свою подопечную. — У вас большая семья? — поинтересовалась Её величество. Лина отложила вилку, промокнула губы салфеткой и кивнула. — Братья, сестры? — У Аэлины старшие брат и сестра, девушка уже замужем. И еще одна сестра — младшая. — О! Ваш отец — богатый человек! — восхитился император. — Старшая тоже одаренная? Лина качнула головой, показывая отрицание. — Хм, вот как? Но, в любом случае, он не прогадал, передав на вас права. Вы обязательно должны попробовать вон то, да, вон то, зеленое, желе. Необыкновенно нежное и питательное. Лина еще раз улыбнулась и отправила в рот ложку предложенного блюда. — Аэлина, твой опекун обижает тебя? — неожиданно спросил император. Лина едва не подавилась очередной порцией восхитительного желе, закашлялась и отрицательно помотала головой. Обижает, ещё как обижает, но она не может этого сказать, иначе придётся признаваться во всём. — Тогда, почему вы в Храме ответили отказом? Вот! Вопрос, которого она боялась! И как ей отреагировать? Лина заметила напряженное лицо магистра, не сводящего с неё горящих глаз. Ну, да, он же уверен, что она — какая-то там по счету чья-то дочь, а не Деневеро! Девушка захлопала ресницами и сделала плаксивое выражение лица. — Ну, ну, полно, не надо плакать! Эй, кто-нибудь, принесите восковую табличку и стило! — приказал Его величество. Лина похолодела. А, ведь она предупреждала мага, что император может придумать, как обойти невозможность разговаривать! Единый, что же ей делать? Срочно сломать руку? В панике, она посмотрела на герцога, тот делал ей какие-то знаки: закатывал глаза, закрывал их… Что он от неё хочет?? Улыбнувшись императрице, герцог метнул в девушку еще один взгляд, который четко говорил — если она сейчас быстро что-нибудь не предпримет, ей не жить. Да что же это за наказание! Герцог еще раз закатил глаза. Упасть в обморок? Ну, и что это ей даст? Набегут целители, её мгновенно приведут в чувство, и ей от ответов не отвертеться. — Стефан, не смотри так на девушку, ты её нервируешь, — в обмен взглядами вмешался Его величество. — Ты же её совсем запугал, того и гляди она грохнется в обморок! Или, вам есть, что скрывать? — Нет, — быстро ответил герцог. — Тогда, развлеки лучше Её величество, а мы с твоей подопечной просто побеседуем, — повинуясь движению бровей супруга, императрица отложила приборы и покосилась на Д*Арси. Тот немедленно подскочил и отодвинул стул, помогая женщине встать. — Пойдемте к камину, — проговорила Её величество, — пусть нам туда подадут чай. О, вы уже пробовали этот восхитительный напиток? Его совсем недавно привезли из далёкой страны. Необычный вкус, очень бодрит! Стефан с тревогой обернулся на девушку, но делать было нечего — предложил руку императрице и повёл её к креслам у камина. — Итак, теперь ваш опекун нам не помешает, — вполголоса проговорил император. — Обещаю, наш разговор останется между нами. Вот стило. Он вас обижал? Лина подумала, как ответить. Врать или писать правду? Кто его знает, может быть, у императора есть не только амулет, рассеивающий иллюзии, но и что-нибудь, помогающее отличать правду от лжи? В любом случае, она пришла сюда под своим именем, и Его величество видит её настоящую. То, что герцог считает её временной заменой, ничего не значит. Лина вздохнула, пододвинула табличку и написала. «Сложно сказать. Его Светлость не хотел мне навредить, но он меня напугал» — Что именно он вам сказал? Чем пригрозил? «Я — не вещь! Поклялась перед Единым, что выйду замуж только за того, кто полюбит меня, и кого полюблю я сама. Не хочу жить в заточении, не имея возможности ни с кем общаться. Герцогу от меня нужен только наследник, я его не интересую, поэтому он требует полного подчинения и не желает считаться с моим мнением». — Но, так живут все семьи! — удивился император. — Разве ваш отец не руководит вашей матерью? Не решает единолично все семейные вопросы? Вы мне показались разумной девушкой, откуда в вашей голове глупые идеи? «У моей матери, как оказалось, всегда под рукой баночка мази, избавляющей от синяков. Я не хочу жить также!» — Разве, Его светлость угрожал вам наставить синяки? — уточнил мужчина. «Он не угрожал, он наставил». — Вот, как? Что ж, это меняет дело. Тогда я понимаю ваши опасения: если мужчина, не будучи мужем, уже распускает руки, мало какая девушка захочет ему довериться. Я поговорю с племянником. Лина в ужасе замотала головой, чувствуя, как на глазах выступили слезы, затем схватила стило и торопливо написала. «Не надо! Пожалуйста! Он обещал сделать страшные вещи, если я его расстрою. Конечно, потом вы его накажете, но мне уже будет всё рано — своё наказание я получу в полной мере». Император откинулся на спинку стула, внимательно вглядываясь в лицо девушки. — Хорошо, — решил он, — я ничего не скажу Стефану, но буду за ним приглядывать. Вы, точно, не хотите за него замуж? Лина отчаянно закивала головой. — Жаль, вы мне нравитесь, и из вас получилась бы отличная пара. Тогда вы должны знать, что власть Его Светлости ограничена тремя неделями. Или чуть больше. Иными словами, он должен в течение месяца со дня подписания договора или жениться на вас сам, или выдать за кого-то другого. В противном случае, вы переходите под мою опеку. Вы — красивая девушка, с сильным даром, претендентов на вашу руку будет масса, и я, если вы устоите перед напором Стефана, дам вам возможность самой сделать выбор, когда вы станете мой подопечной. |